Introducción
La epidemiología es, en la acepción más común, el "estudio de las epidemias" es decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado". La literatura científica reconoce en el Inglés John Snow al padre de la epidemiología. Snow, utilizando magistralmente el método científico, aportó importantes avances al conocimiento de la epidemia de cólera que, en aquella época, afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones de Snow acerca de la etiología, forma de transmisión y control de la enfermedad se anticiparon a los progresos que en este sentido hicieran la microbiología, la infectología y la clínica.
La segunda definición constituye una más actualizada y en ese sentido de mayor amplitud y especificidad. Es posible afirmar que la evolución científica, tecnológica y el cambio en el nivel de vida de las poblaciones, modificaron el tipo de enfermedades que afectaban en mayor número y más gravemente a la población.
Esta modificación puso de relieve enfermedades no infecciosas cuya elevada frecuencia de aparición no era consecuencia de los mecanismos clásicos de transmisión conocidos para las enfermedades infecciosas transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy como enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT. Non Commmunicable Diseases en (NCD en Inglés) y también son materia importante de estudio en la epidemiología moderna.
Epidemiología
Es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones humanas. A partir de ella se mencionan sus principios implícitos:
La epidemiología es una disciplina médica o de las ciencias de la salud.
El sujeto de estudio de la epidemiología es un grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s) característica(s) que los reúne.
La enfermedad y su estudio toman en esta definición la connotación más amplia.
La medicina tradicional ha operado considerando a la salud como la ausencia de enfermedad y en esa consideración ha perdido la identidad de la salud. Esto tiene profundas raíces filosóficas que no analizaremos en este capítulo. Baste decir que la enfermedad ha sido un fenómeno vital de fácil identificación y de aparente fácil delimitación. En cambio, la salud tiene límites más imprecisos y significados más erráticos. La epidemiología concibe el fenómeno salud y enfermedad como un proceso dinámico. El individuo pasa de un estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en este continuo, identificar los límites de uno u otro se transforma en un problema de orden técnico. La epidemiología se aboca como desafío científico, a estudiar el proceso salud-enfermedad en su más amplia conceptualización.
La aparición de una epidemia supone una cifra de enfermos que supera la media prevista por los especialistas. Por ejemplo: si en un país X se detectan 40 casos de una enfermedad al mes, durante una pandemia ese número puede multiplicarse varias veces, lo que supone un mayor nivel de incidencia del proyectado.
Los puntos estudiados por la epidemiología son:
Aspectos demográficos de los afectados (sexo, edad y grupo étnico al que pertenecen)
Aspectos biológicos (anticuerpos, enzimas, células de la sangre, funciones fisiológicas… y aquello que pueda servir para entender el efecto que la enfermedad causa)
Aspectos sociales y económicos (situación económica, actividades que realizan, circunstancias de su nacimiento…)
Aspectos genéticos (grupo sanguíneo y antecedentes familiares en enfermedades similares)
Hábitos (consumo de estupefacientes, cigarrillos, alcohol o cualquier medicamento, así como grado de actividad física y alimentación)
Las medidas de la epidemiología: Conceptos Generales:
La observación y registro de eventos en epidemiología da origen a un conjunto de medidas que permiten su descripción, la identificación de asociaciones, la constatación de efectos (riesgo – protección) así como la estimación de su magnitud. Un conjunto de diferentes mediciones es utilizado con esta finalidad.
Medidas de frecuencia de enfermedad: Prevalencia e Incidencia.
Medidas de Riesgo: Riesgo Chance u Odds.
Medidas relacionadas con el efecto: Riesgo Relativo y Riesgo Absoluto
Tipos de preguntas a las que intenta dar respuesta la epidemiología:
¿Qué está ocurriendo?. Cuando un estudio es primariamente diseñado para establecer la ocurrencia de un fenómeno y las principales características de él, el objetivo del estudio es descriptivo
¿Qué características se asocian al fenómeno?. En este caso, se desean establecer las relaciones entre dos o mas variables observadas, las que pueden ser comparadas en subgrupos de sujetos. El objetivo en este nivel de aproximación es de carácter relacional.
¿Cuál es la causa?. Conocidos los posibles candidatos asociados a un daño o enfermedad, se desea establecer si éste es realmente la causa. El objetivo del estudio es en este caso, el establecer relaciones de causalidad.
¿Cómo se pueden resolver estos problemas con ayuda de la epidemiología?:
Los estudios en animales contribuyen de manera importante al desarrollo de la ciencia médica, para comprender los efectos de gran variedad de factores sobre la salud. Sin embargo, sus resultados no son necesariamente extrapolables entre una y otra especie de seres vivos.
Consideraciones de orden ético, intrínsecas a toda actividad humana, limitan en forma importante la posibilidad de experimentar en seres humanos, a no ser que la intervención experimental se traduzca en un beneficio claro e incuestionable para los sujetos objeto de la intervención. Por cierto, establecer claramente esta situación de protección, garantizando seguridad absoluta a los individuos en experimentación, es de particular dificultad.
Por otra parte, los experimentos de laboratorio en voluntarios humanos, donde el control sobre factores de interés permiten una adecuada estimación de la exposición, también son aportes valiosos, pero conllevan limitaciones técnicas y éticas, que imponen muchas veces restricciones a la generalización de sus resultados.
Surgen entonces los estudios epidemiológicos como una opción para encarar estos problemas, los que en general utilizan los siguientes procedimientos para el aislamiento de posibles factores causales (de exposición), dentro del complejo de asociaciones en estudio:
El control en la fase de diseño (a priori) de algunas variables seleccionadas,
El ajuste o control a posteriori, utilizando técnicas estadísticas especiales.
Kleinbaum, Kupper y M?rgenstren: señalan como objetivos de la investigación epidemiológica los cuatro siguientes:
Describir el estado de salud de las poblaciones
Explicar la etiología de las enfermedades.
Predecir el número de casos de enfermedad y la distribución del estado de salud dentro de las poblaciones.
Controlar la distribución de la enfermedad en la población.
Esta secuencia de pensamiento lógico puede ser objeto de sistematización, describiendo el llamado "ciclo de investigación epidemiológica", en el que se inscriben los componentes esenciales de este ordenamiento.
De acuerdo a la proposición de Naomar de Almeyda, la estructura de este ciclo de investigación epidemiológica es la siguiente:
Ciclo de la investigación epidemiológica
Formulación de hipótesis causal.
Recolección de datos referentes a las variables independientes y dependientes.
Cálculo de las medidas de asociación.
Control de las variables extrañas a la asociación en estudio.
Verificación de la significación estadística.
Interpretación de los resultados a la luz de los criterios de causalidad.
En la progresión por estas distintas etapas de este ciclo, la epidemiología debe utilizar información básica y aplicar herramientas analíticas adecuadas. A partir de la aplicación de éstas se obtendrán las medidas cuantitativas con las cuales opera la epidemiología para establecer sus conclusiones.
Las medidas de la epidemiología Para cumplir con su ciclo de investigación la epidemiología deben elaborar tres tipos de medidas:
Medidas de ocurrencia (medidas de tendencia central, frecuencias relativas y absolutas, coeficientes, tasas, razones, proporciones).
Medidas de asociación (riesgo relativo, riesgo atribuible, odds ratios, índices)
Medidas de significación estadística (Derivadas de la aplicación de tests estadísticos, como ser prueba de, t de student, entre otros).
Conclusión
Las epidemias constituyen el mayor punto de interés para la epidemiología. Se conoce como epidemia a la enfermedad que incide sobre una gran cantidad de personas a la vez y que se expande en un área geográfica determinada durante un cierto periodo temporal. Su efecto puede ser muchas veces nocivo.
La epidemiología utiliza recursos de las ciencias de la salud (como la medicina) y de las ciencias sociales para estudiar el bienestar de las personas de una comunidad determinada. Forma parte de la medicina preventiva y ayuda al diseño y desarrollo de las políticas de salud pública.
El diseño de un estudio de investigación epidemiológica constituye la aproximación teórica que se realiza para poder abordar el problema o situación a investigar. Constituye la parte más importante de toda investigación ya que en este ejercicio teórico el investigador define y condiciona la forma, los procedimientos y el análisis a utilizar en la investigación.
Limitaciones en el acceso al estudio de la población en estudio, en los costos de dicha indagación, en su implementación y logística y la complejidad del procesamiento y análisis de la información recogida hacen también difícil trabajar con el universo completo de individuos.
Bibliografía
Epidemiología Moderna. K. Rothman.1987. Ediciones Díaz de Santos S.A. Diseños de estudios epidemiológicos. Hernández M, Garrido M, López M. salud pública de México 2000 : 42: 144-54
Lee todo en: Definición de epidemiología – Qué es, Significado y Concepto
www.escuela.med.puc.cl/recursos/recepidem/introductorios4.htm
Autor:
Castillo Rosmar
REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
MINISTERIO DE PODER POPUPAR PARA LA EDUCACION
UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL ROMULO GALLEGOS
PROGRAMA DE MAESTRIA EN GERENCIA Y SALUD PÚBLICA
NUCLEO TUCUPITA
PROFESORA:
DRA. NORIS PINTO
Tucupita, Mayo de 2014