Albizia lebeck, una especie promisoria

Introducción

Los árboles y sus derivados fueron los primeros productos naturales aprovechados por los seres humanos desde los albores de la civilización pues su uso es tan antiguo como la humanidad misma.

El bosque constituye un recurso biológico de gran importancia, en él se encuentran diversas especies de plantas y entre ellas vamos a hacer referencia a la Albizia lebbeck.

Esta especie es de gran significación para la formación de bosques y formaciones vegetales, se utiliza en la construcción de instrumentos musicales y para lograr mediante procesos químicos colorantes para teñir redes de pesca, alimento animal y productos medicinales.

Sobre ésta especie se abordará en el presente trabajo, resultado de numerosas investigaciones para inferir en sus potencialidades ecológicas, económicas, sociales y la naturaleza fotoquímica de su follaje.

Desarrollo

Ejemplar adulto de Albizia lebbeck (L.) Benth.

• Clasificación taxonómica.

Nombre científico: Albizia lebbeck (L.) Benth.

Nombre vulgares: Algarrobo de olor

• Reino: Plantae

• División: Magnoliophyta

• Subdivisión: Magnoliophytina

• Clase: Magnoliopsida

• Subclase: Rosidae

• Orden: Fabales

• Familia: Mimosacae

• Género: Albizia

• Especie: Albizia lebbeck (L.) Benth.

• Distribución geográfica.

En América Central y el Caribe, uno de los grupos de leguminosas forrajeras de mayor importancia lo constituyen las especies pertenecientes al género Albizia.

Estas forman parte de la subfamilia Mimosoide y se encuentran ampliamente distribuidas en todo el Continente Suramericano. Se adaptan muy bien a las condiciones climáticas contrastantes, toleran el encharcamiento y los suelos fuertemente erosionados, aspectos en los cuales superan, en alguna medida, a las tradicionales especies de Leucaena.

Entre las características más singulares de algunas integrantes del género se encuentran su capacidad de permanecer con follaje en la época seca, poseer importantes fracciones de biomasa comestible, producir gran cantidad de semillas y presentar contenidos de proteína cruda (PC) superiores al 20% MS.

• Adaptabilidad.

Puede crecer a la orilla de los ríos y del mar. Muchos de sus hábitats nativos están caracterizados por climas extremosos, calientes, secos, fríos; con temperaturas que van desde 5 hasta 46 ºC y con precipitaciones de 500 a 2,500 mm anuales. Puede desarrollarse en lugares en donde hay largas sequías intermedias. Crece en gran variedad de suelos aunque prefiere condiciones húmedas y crece mejor en suelos francos y bien drenados. Suelos: arcilloso, profundo arenoso, laterítico y degradado.

• Descripción botánica.

A. lebbeck es un árbol de tamaño mediano a grande, de unos 15 m de altura, aunque puede alcanzar entre 18 y 30 m cuando crece en condiciones favorables, con un diámetro de 80-100 cm. Su copa es redondeada y la corteza es lisa cuando joven y algo fisurada más tarde, de color gris pálido o gris amarillo. Su crecimiento apenas alcanza los 8 m en zonas abiertas y ramifica a baja altura, pero si se establece en zonas boscosas su fuste es derecho y de gran altura.

Sus hojas son bicompuestas, opuestas y paripinnadas; los peciolos tienen hasta 10 cm de largo, con una glándula oblonga hacia la base de estos. Presencia de 4 a 9 pares de foliolos subsentados, oblongos, aovados los últimos, de 2-4 cm, de color verde claro y que son caducos en la estación seca.

Presentan nectarios extraflorales en el peciolo o raquis de la hoja. Sus flores son hermafroditas y perfumadas, grandes y en forma de umbelas subglobosas de color crema.

Cáliz acampanado, pubescente, de unos 4 mm; corola de 4-6 cm; estambre de hasta 3 cm con tubo estaminal incluido.

Planta perenne y anual, la cual fructifica de noviembre a febrero. Sus legumbres son grandes, planas y lineales, de 10 a 30 cm de largo y de 2 a 4 cm de ancho.

Los frutos secos permanecen mucho tiempo en los árboles y producen un sonido característico al ser movidos por el viento.

• Composición química de la madera.

Contenido de extractivos de la especie:

Contenidos de componentes de la pared celular:

• Propiedades físicas de la madera.

No presenta diferencias notables entre albura y duramen apreciándose una coloración blanca amarillenta; los anillos de crecimiento medianos y con límites no bien definidos; ni los vasos ni el parénquima son apreciables a simple vista.

La textura es media y el grano recto; pesa aproximadamente de 650 a 750 kg/m³. La madera de Albizia lebbeck tiene una densidad de 0.55 – 0.66 g /cm³ o superior. Su durabilidad es escasa, por lo que debe ser tratada con sustancias preservativas.

• Estudio fitoquímico del follaje.

Metabolitos presentes en el follaje de la especie.

Para la descripción de los ensayos se utilizó el sistema no paramétrico de cruces para especificar la presencia de los metabolitos en los tratamientos.

En todos los análisis se siguieron los siguientes criterios de presencia:

Cuantiosa (+++), Presencia notable (++), Presencia leve (+), Ausente (-)

• Usos generales de la especie.

• Adhesivo (exudado, resina): La goma que mana del tronco tiene propiedades semejantes a la goma arábiga. Las poblaciones que se distribuyen en América exudan una goma clara, que contrasta con la goma roja-café que se reporta para las poblaciones Africanas.

• Artesanal (madera): Instrumentos musicales.

• Colorantes (corteza): Se utiliza para teñir redes de pescar.

• Combustible (madera): Leña y carbón. La madera es densa (peso específico 0.55-0-6) y produce buena leña. El valor calorífico de su duramen seco es 5200 kcal/kg.

• Comestible (aceite, exudado): Posee aceites, grasas y exudados comestibles.

• Curtiente (corteza): Se utiliza para curtir pieles (taninos).

• Fibras: Textiles.

• Forrajero (hoja, vástago, fruto, vaina, semilla): Las hojas, tallos y vainas tiernas son muy apreciadas como forraje para camellos (producción 5m3/ha/año). La semilla contiene 33.6 % de proteína cruda, 3.13 % de grasas, 13.7 % de fibra, 35.3 % de carbohidratos, con un 78.25 % de digestibilidad.

• Implementos de trabajo (madera): Implementos agrícolas, mangos para herramientas.

• Industrializable (toda la planta): Celulosa, ceras, aceites esenciales, aceites no comestibles. Es una fuente potencial de alcohol (1,700 l/ha).

• Maderable (madera): La madera es fuerte, medianamente durable y elástica, seca bien y es fácil de trabajar y pulir. Su nombre comercial es "east Indian walnut". Se utiliza en la fabricación de muebles y gabinetes, artículos torneados, chapa, parquet, artesonados, carretería, postes, cerillos, artículos deportivos, artículos para el hogar, construcción de

botes, ebanistería.

• Melífera (flor): Apicultura. Néctar valioso para la producción de miel de alta calidad (miel clara).

• Medicinal (corteza, hoja, flor, semilla): Semilla: para las hemorroides, astringente. Semilla (aceite): lepra blanca. Flor: erupción e hinchazones, antídoto de venenos y espermatorrea. Hoja: útiles en oftalmía.

• Corteza: Alcaloides de diferente naturaleza química se extraen de diferentes partes de la planta, en las semillas es más alta la concentración. Uno de los tres alcaloides que se pueden extraer muestra una máxima actividad citotóxica hacia Neurospora Crassa (línea celular P- 388)

• Ritual ceremonial (toda la planta): Ceremonial.

• Saponífera (corteza): La corteza tiene saponinas para hacer jabón.

• Tronco: Estacas vivas para soporte de enredadera de chile.

Albizia lebbeck presenta unos nectarios extraflorales en la superficie adaxial del raquis de la hoja, estos secretan un néctar enriquecido en azucares que invariablemente contienen aminoácidos. Son estructuras especializadas de vida corta que no juegan ningún papel en la polinización pero que contribuyen de manera indirecta en la defensa del árbol debido a la relación simbiótica que tiene con las hormigas negras.

• Usos tradicionales.

Sus aplicaciones incluyen la gestión ambiental, el uso como forraje, utilizada como planta medicinal y el aprovechamiento de la madera. Se cultiva como árbol de sombra en el Norte y Sur de América. En la India, el árbol se utiliza para producir madera. Aún cuando no es nativo de América, algunos herbívoros pueden utilizarlo como fuente de alimento. Por ejemplo, la mayor Rhea (Rhea americana) se ha observado que la incluye en su alimentación en el Cerrado de Brasil.

Otros usos

Además de ser empleado en la producción de alimentos para el ganado, este árbol genera un sinnúmero de productos. Es muy utilizado como ornamental en carreteras, donde es muy familiar por su porte, su follaje, su profundo sistema radical y el perfume de sus flores.

• 2. 10 . Propiedades medicinales.

Se emplea como astringente, para tratar forúnculos, tos, la gripe, gingivitis, problemas pulmonares, problemas pectorales, se utiliza como un tónico, y para tratar los tumores abdominales. La corteza se usa en medicina para tratar la inflamación y es también psicoactiva.

Conclusiones

Gracias a los estudios realizados con los diferentes extractos en el laboratorio al follaje de la especie podemos inferir sobre sus propiedades para la industria químicas, su valor alimenticio para el ganado y sus propiedades medicinales. Los resultados expuestos en la composición química de la madera demuestran que presenta moderados contenidos extractivos, cenizas y ligninas, con altos valores de celulosa, indicando así la posibilidad de utilizar esta madera en la industria del papel y celulosa.

Bibliografía

• London Journal of Botany, 3: 87. 1844.

• Albizia lebbeck (L.) BENTH. (ALGARROBO DE OLOR)

• Mildrey Soca y L. Simón. Estación Experimental de Pastos y Forrajes "Indio Hatuey" Matanzas, Cuba.

• EdUFMT – Anais da 1a JORNADA CIENTIFICA EM TECNOLOGIA DA MADEIRA. Editora de Universidad Federal de Mato Grosso. Cuiabá, MT., 1995.

• RIBEIRO JUNIOR, W.Q. – Eficiencia e competitividade de estirpes de Rhizobium sp. para Albizia lebbeck (L.) Benth. e Enterolobium contortisiliquum (Velloso) Morong em latossolo ácido.

Autor:

David Arencibia Pérez

Dr. C. Leila Rosa Carballo Abreu

Universidad de Pinar del Río, Cuba

Departamento de Química