El tabaco en Malawi (página 2)

5.6. LA DEMANDA DE EXPORTACIÓN DE TABACO

La demanda de tabaco de Malawi ha estado impulsada en gran medida por las exportaciones. El consumo interno se ha cubierto totalmente con las importaciones, de manera que todo el tabaco producido se ha destinado a la exportación. Tal y como se muestra en el Cuadro 5.5, a comienzos de los sesenta Malawi exportó casi 12 000 toneladas de hoja de tabaco, lo que lo convertía en sólo un exportador secundario en lo que al mercado mundial se refiere. Para 1998, era el quinto exportador de tabaco en importancia del mundo, después de Brasil, los Estados Unidos de América, Zimbabwe y Turquía, y representaba casi el 6 por ciento de las exportaciones mundiales de tabaco.

Las importaciones ascienden a unas 1 000 toneladas anuales.

Las exportaciones de tabaco procedente de Malawi han variado de forma considerable de un año a otro (Cuadro 5.5), debido en gran medida a los cambios registrados en la producción. Así, graves sequías han provocado importantes reducciones en la producción, al igual que en las exportaciones. Desde comienzos de los noventa, las exportaciones han registrado más estabilidad, debido en gran parte al aumento del volumen de producción, que permitió a los exportadores acumular existencias en los años favorables. Por ejemplo, en 1994, la producción disminuyó casi un 24 por ciento en relación con el año anterior, pero las exportaciones fueron sólo ligeramente inferiores en relación con el nivel obtenido el año anterior.

Cuadro 5.5 – Exportaciones de tabaco procedente de Malawi

Fuente: FAOSTAT.

En el Cuadro 5.6 se ofrece una visión general completa de las variaciones de destino de las exportaciones de tabaco procedente de Malawi en 1998 frente a 1988. Si bien el total de socios comerciales de tabaco de Malawi aumentó de 45 en 1988 a 78 en 1998, el total de exportaciones se duplicó con creces. Las exportaciones a países de Europa occidental, como Alemania y los Países Bajos, casi se duplicaron, hasta alcanzar las 65 000 toneladas en 1998, lo que representaba casi la mitad del total de las exportaciones de Malawi. América del Norte, sobre todo los Estados Unidos de América, fue el segundo destino en importancia, con importaciones superiores a 22 000 toneladas en 1998, lo que triplica el volumen de 1988. Mientras que las exportaciones a Asia y el resto del mundo experimentaban un crecimiento lento, las exportaciones a los países de Europa occidental y la ex Unión Soviética se incrementaban de forma considerable, de cero en 1988 a casi 12 000 toneladas en 1998. En realidad, América del Norte y Europa oriental y occidental representaron la mayor parte del crecimiento de las exportaciones de tabaco de Malawi durante este período, lo que estuvo unido a la expansión de los fabricantes multinacionales de cigarrillos en países de Europa oriental y la ex Unión Soviética.

Cuadro 5.6 – Destinos de las exportaciones de tabaco de Malawi en 1988 y 1998

Fuente: Recopilados de FAOSTAT.

Se han producido importantes cambios en los tipos de tabaco exportados durante los últimos decenios (Cuadro 5.7). Entre 1985 y 2000, las exportaciones de tabaco burley aumentaron de 26 000 toneladas a casi 80 000 toneladas, mientras que el tabaco Virginia disminuyó de manera notable, de 24 000 toneladas en 1993 a 9 530 toneladas en 2000. Otros tipos de hoja de tabaco sufrieron también un descenso considerable. El tabaco oscuro curado al fuego se redujo de 16 000 toneladas en 1985 a sólo 7 000 toneladas en el año 2000. Este aumento de la proporción de tabaco burley responde a la incapacidad de los pequeños productores de cumplir los requisitos de capital que supone producir tipos de tabaco curado al humo.

Cuadro 5.7 – Exportaciones de tabaco según el tipo, 1985-2000 (tonelada)

Fuente: Oficina para el Control del Tabaco de Malawi.

5.7. LA IMPORTANCIA ECONÓMICA DEL TABACO PARA MALAWI

El tabaco es importante en la economía de Malawi. Dada su economía predominantemente agrícola, su escasa base de recursos y un crecimiento lento de la economía nacional y los ingresos públicos, la producción de tabaco desempeña un papel principal en el crecimiento económico, el nivel de empleo y los ingresos de las familias rurales y del gobierno.

5.7.1 El tabaco en los ingresos de exportación y la balanza comercial

Las exportaciones de productos agrícolas son prácticamente la única fuente de ingresos de exportación y de divisas de la economía de Malawi. En 1999, el total de ingresos nacionales de exportación estuvo en torno a 18 400 millones de MK y más del 85 por ciento procedía de las exportaciones de tabaco, té, azúcar, algodón, café, legumbres y arroz. El tabaco fue con mucho el principal producto de exportación, correspondiente a 12 100 millones de MK, es decir, el 61 por ciento del total de los ingresos de exportación. El segundo producto de exportación en importancia, el té, supuso cerca de 1 700 millones de MK en divisas en 1999, sólo un 14 por ciento aproximadamente de lo que generó el tabaco.

Se estima que la producción de tabaco representa el 6 por ciento del PIB total y el 17 por ciento del PIB agrícola.

El predominio del tabaco en las exportaciones de Malawi se ha debilitado sólo ligeramente desde 1995. Las exportaciones de tabaco representaron en 1995 cerca del 67 por ciento del total de los ingresos de exportación, pero se redujeron al 61 por ciento en 1999. Las tasas de crecimiento anuales en las exportaciones de té, azúcar, algodón y arroz de 1995 a 1999 superaron a las del tabaco, el cual registró la tasa de crecimiento más lenta de todos los productos exportados, a excepción del café, durante este período.

Los ingresos de exportación procedentes del tabaco desempeñaron una función muy importante en la balanza comercial nacional. El país ha tenido durante mucho tiempo un déficit comercial (exportaciones menos importaciones) que en 1999 ascendía a 3 700 millones de MK, debido sobre todo a que la demanda interna superaba a la producción interna. Los ingresos procedentes de la exportación de tabaco correspondientes a 12 000 millones de MK en 1999 cubrían más de la mitad del costo de las importaciones correspondiente a 22 000 millones de MK. Las importaciones de alimentos y fertilizantes representaban el 10 y el 6 por ciento del total, respectivamente, mientras que los equipos de transporte, combustibles y productos médicos representaban el otro 25 por ciento.

5.7.2 El tabaco y el empleo

Según estimaciones, el número de agricultores y trabajadores involucrados en la producción, la comercialización y la elaboración de tabaco oscila entre 650 000 y casi dos millones. Una estimación aceptable sería la de 1 a 1,2 millones de personas implicadas de forma directa en el negocio del tabaco en el país[1]. En consecuencia, los puestos de trabajo creados por el tabaco representan en torno al 20 por ciento del total de la fuerza de trabajo de 5 millones de personas. Ya que hay un gran número de productores marginales que dedican sólo una parte de su tiempo a la producción de tabaco, el número de agricultores que participan en la producción de tabaco sería superior al que indican estas estimaciones.

5.7.3 El tabaco y el consumo e ingresos de los hogares rurales

El tabaco es la fuente principal de ingresos monetarios de muchos hogares rurales. Basándose en los datos de la Encuesta sobre Hogares Integrada de 1997-98, en los Cuadros 5.8 y 5.9 se resumen los ingresos monetarios y el consumo de los hogares en determinadas regiones y se subraya la importancia de la producción de tabaco. En las principales regiones productoras de tabaco, las ventas de este producto supusieron una gran parte de los ingresos monetarios de los hogares rurales, que varía entre el 65 por ciento en Lilongwe Rural, el 89 por ciento en Kasungu y el 98 por ciento en Dowa, donde el tabaco es casi la única fuente de ingresos monetarios. El promedio de los ingresos monetarios procedentes del tabaco era de 22 000 MK por hogar, o sea casi el 89 por ciento de los ingresos monetarios familiares. En estas regiones, los ingresos monetarios procedentes de otros cultivos eran inferiores. Por término medio, casi un 1 por ciento de los ingresos monetarios procedía de las ventas de maíz y un 10 por ciento de las ventas de otros cultivos, como por ejemplo el maní, el arroz, la patata y la yuca.

Una gran parte de los ingresos monetarios se utilizaba para la compra de alimentos. En Lilongwe Rural, el 34 por ciento de los ingresos monetarios se empleaba en alimentación, mientras que la proporción destinada a alimentos en Mchinji y Kasunge era del 43 y el 39 por ciento, respectivamente. Las familias en Dowa gastaban casi el 70 por ciento de sus ingresos monetarios en alimentación. La mayor parte del gasto alimentario se destinaba a alimentos básicos como cereales y productos de cereales, hortalizas y carne, que representaban más del 50 por ciento del total del gasto en alimentación en muchas regiones. El gasto en artículos distintos de los alimentos, como ropa y demás, era escaso, pero el gasto en agua, combustible y energía era mayor que muchos otros gastos.

Cuadro 5.8 – Gasto familiar medio (kwachas) por producto

Nota: Todos los precios se han ajustado a los precios de 2000. Fuente: Encuesta Integrada de Hogares 1997-98, Oficina Nacional de Estadística de Malawi.

Cuadro 5.9 – Ventas, costos e ingresos medios anuales por actividad para determinados distritos

5.8. EL AJUSTE EN LA AGRICULTURA DE MALAWI

Desde un punto de vista agronómico, en Malawi pueden producirse una gran variedad de cultivos. Sin embargo, las oportunidades de mercado para muchos productos son escasas. En realidad, la existencia de pocas oportunidades de mercado explicaría por qué muchos agricultores han seguido produciendo y aumentando la producción de tabaco y el motivo de que Malawi tenga una ventaja comparativa en la producción de tabaco.

Dada la preocupación existente sobre las perspectivas inciertas de las condiciones del comercio y de la seguridad alimentaria para los cultivos alimentarios y comerciales tradicionales, Malawi ha procurado seguir una estrategia de diversificación durante más de 30 años. Desde los años sesenta, se han dedicado muchos estudios a buscar cultivos alternativos con una posible ventaja comparativa y mejores perspectivas de mercado en Malawi, y se han identificado algunos. En la agricultura de pequeños agricultores, las leguminosas forrajeras, los cereales como el mijo y el sorgo, y el cultivo de tubérculos como la batata y la yuca son cultivos alimentarios que podrían sustituir al maíz debido a su resistencia a la sequía. Las hortalizas (sobre todo cebollas, tomates y chiles), los frijoles, el maní y el algodón ofrecen posibilidades como cultivos comerciales para los pequeños agricultores. En el subsector de las haciendas, además del tabaco burley, las rosas, el anacardo, especias como el pimentón dulce y el pimentón picante, la macadamia, el té y el azúcar tienen posibilidades.

Además de otros productos agrícolas, los resultados de la aplicación de modelos señalan aquí que la elaboración de alimentos, los servicios y los textiles tienen posibilidades de una expansión basada en los recursos que podrían desprenderse de la producción de tabaco en caso de una contracción de la demanda. El desarrollo de los sectores secundario y terciario podría ofrecer a Malawi mayor estabilidad basada en la diversidad, pero en una economía que es fundamentalmente agrícola, el desarrollo de estos sectores no será fácil.

Se han hecho varios intentos para impulsar la diversificación de los cultivos tanto alimentarios como comerciales. Con la ayuda de donantes, el gobierno creó autoridades agrícolas para el té, el café, el azúcar y los frutos secos a fin de fomentar la producción de estos cultivos comerciales en los pequeños agricultores. Por conducto de organizaciones paraestatales como la Corporación para el Desarrollo y Comercialización Agrícolas (ADMARC), la Agencia de Malawi para la Promoción de la Inversión (MIPA) y el Consejo de Malawi para la Promoción de la Exportación (MEPC), el gobierno, con la ayuda de donantes, ha realizado varias actividades para fomentar la producción hortícola. Sin embargo, estos esfuerzos no han tenido buenos resultados notables. Existe aún una fuerte dependencia del tabaco y el maíz y más del 80 por ciento de las tierras de los pequeños agricultores se dedica a la producción del maíz.

5.9. OBSERVACIONES FINALES

Cuadro 5.10 – Exportaciones de tabaco (toneladas) de determinados países exportadores

La industria del tabaco en Malawi depende prácticamente en su totalidad del mercado mundial y se vería afectada de forma negativa por cualquier disminución de la demanda de tabaco a nivel mundial. Hay que tener en cuenta dos cuestiones fundamentales a la hora de evaluar las posibles consecuencias para Malawi del debilitamiento de la demanda. En primer lugar, la capacidad de Malawi de competir con otros países exportadores de tabaco por mantener su parte correspondiente en un mercado en contracción y, en segundo lugar, la capacidad de la economía de Malawi para ajustarse al abandono de la producción de tabaco.

En caso de producirse una contracción de la demanda, cabe esperar que Malawi compita favorablemente con otros países exportadores de tabaco, dada su capacidad demostrada para ampliar su industria durante los dos últimos decenios. Tal y como se muestra en el Cuadro 5.10, Malawi presentó unas tasas de crecimiento de las exportaciones mucho mayores en los últimos 20 años que los demás principales exportadores. Así pues, cabría esperar que Malawi mantuviese sus exportaciones en caso de una contracción mundial de la demanda de tabaco, mientras que otros exportadores podrían perder su cuota de mercado.

Las exportaciones de Malawi han sido competitivas en el precio y esto le proporcionaría la capacidad de competir con éxito con los demás exportadores. El valor unitario de exportación de la hoja de tabaco procedente de los Estados Unidos de América duplicaba con creces la media mundial, lo que respondía a su mejor calidad pero también a los costos de producción más elevados del tabaco estadounidense. El salario mínimo en los Estados Unidos de América es de casi 5 dólares EE.UU./día, mientras que en Malawi no llega a 0,5 dólares EE.UU./día. Si los fabricantes de cigarrillos pueden seguir estableciendo nuevas tecnologías de elaboración que les permitan utilizar hoja de calidad inferior, los países como Malawi, Brasil y Zimbabwe podrían competir de forma más efectiva con los Estados Unidos de América.

A su vez, una disminución de los ingresos de la exportación del tabaco requeriría un ajuste de la economía de Malawi. El análisis aquí realizado demuestra que, pese a la importante contribución del sector del tabaco de Malawi a la producción, a las ganancias de exportación y a los ingresos públicos, si hay posibilidad de realizar cambios estructurales dentro de la economía, los efectos que una reducción de la demanda de tabaco pudiesen tener sobre ésta serían escasos. Aunque el sector del tabaco sufriría enormemente en caso de producirse un descenso importante de su precio de exportación, si es posible ajustar otros sectores a la nueva situación mediante la absorción de los trabajadores desplazados del sector del tabaco, el aumento de la producción y el reemplazo de las pérdidas en los ingresos de exportación, el daño de la economía en general estaría contenido.

El reto al que se enfrenta Malawi, sin embargo, es el de identificar y desarrollar alternativas a la producción de tabaco. Si bien existen estas alternativas, la carencia de recursos y de capacidad para competir en los mercados mundiales, unido a los mercados internos subdesarrollados de muchos cultivos agrícolas, dificulta el ajuste. La escasez de capital para inversiones en el desarrollo de otros sectores, la carencia de empresarios y el escaso desarrollo de la infraestructura del transporte, el almacenaje y la información contribuyen a las dificultades del ajuste.

Durante los últimos decenios la comunidad internacional ha ofrecido varias formas de ayuda financiera a Malawi. En caso de producirse una contracción importante de la demanda de tabaco, la necesidad de Malawi de un ajuste estructural se volvería más urgente. Es probable que la economía se resintiese de forma considerable y sería necesaria ayuda internacional, centrada claramente en posibilitar el ajuste tanto dentro de la agricultura como entre la agricultura y otros sectores de la economía.

Notas

A fin de obtener una estimación aproximada del número de personas empleadas directamente en la producción de tabaco, se han utilizado dos métodos, uno basado en el número de agricultores y otro en el presupuesto de mano de obra. Unos 47 000 productores realizaron ventas en la sala de subastas en el año 2000, de los cuales el 75 por ciento correspondía a las haciendas y el otro 24 por ciento a asociaciones de productores de tabaco. Dadas las estimaciones del tamaño medio de las haciendas y asociaciones de productores de tabaco, habría unos 900 000 agricultores implicados de forma directa en el cultivo de tabaco. De forma alternativa, considerando que el promedio de la utilización de mano de obra para el cultivo de tabaco fuese de entre 3 y 4 personas/ha y que la superficie total de plantación en el año 2000 correspondió a 193 000 hectáreas, el total de mano de obra en el cultivo de tabaco estaría entre 580 000 y 780 000. Si hubiese 10 000 trabajadores contratados en la elaboración, 6 000 trabajadores en la sala de subastas, otros 1 000 trabajando en órganos de investigación y otros órganos relacionados, y considerando que hay 150 000 en el transporte y comercialización, incluidos los compradores intermedios, el total de mano de obra que participa directamente en el tabaco sería de 1 a 1,2 millones de agricultores y trabajadores.

Saurav Barratt, et al*

* Esta publicación es resultado de la labor de varios consultores y funcionarios de la FAO, entre los que figuran Saurav Barratt, Erol Cakmak, Olwen Gotts, Haluk Kasnakoglu, Mauro de Rezende Lopes, Thor Lawrence, Sat Malhotra, Brian Moir, Shangnan Shui y Ping Zhang.