Aunque las dos generaciones ven la relación con la otra como cercana, los padres suelen percibirla con mayor confianza, respeto, comprensión, y afecto, mientras que los hijos están más interesados en una relación más distante debido a su preocupación por su autonomía y distanciamiento. Pero esta relación no puede medirse sólo teniendo en cuenta la frecuencia de los contactos, sino que la calidad de los mismos es muy importante, pudiéndose medir por medio del apoyo y de la ayuda que se ofrecen mutuamente. Normalmente el dinero, los regalos, los consejos y el apoyo van en ambas direcciones, sobre todo cuando los padres mayores aún son independientes y están sanos.
Los hijos pueden ayudar a sus padres de varias formas:
§ Con apoyo económico
§ Cuidados personales
§ Llevándolos de un sitio a otro
§ Saliendo juntos de excursión, de vacaciones…
§ Preparándoles la comida
§ Ayudándoles con la casa
§ Etc.
Sin embargo, los padres suelen valorar más el afecto y el respeto que la ayuda material.
Cuando los padres se encuentran con buena salud y son independientes las relaciones con sus hijos son mucho mejores y cuando empiezan a depender de los hijos, la relación se vuelve más tensa. Las dos fuentes de estrés más importantes en la relación padres-hijos adultos son la pérdida cognitiva y el experimentar la necesidad de cuidados. Los hijos de mediana edad se sienten presionados en la obligación de tener que cuidar a sus hijos adolescentes y a sus padres ancianos, esto es lo que se llama "presión del ciclo vital".
De todos modos los hijos cuidan de sus padres, no los dejan abandonados y cuando el cuidado viene de sentimientos de afecto y no de deber ambos se sienten mucho mejor y su relación es más relajada y satisfactoria.
Normalmente son las hijas las que toman el papel de cuidadoras y las que soportan un nivel mayor de estrés debido a que realizan tareas diferentes que los hijos. Tengamos en cuenta que si actualmente ya es difícil para los hijos hacerse cargo de sus padres ancianos se cree que en un futuro próximo será aún peor, ya que se están produciendo unos cambios en las nuevas generaciones que dificultan cada vez más la adopción del papel de cuidador, como:
Las hijas suelen convertirse en las cuidadoras pero la proporción de mujeres trabajadoras va en continuo aumento por lo que cuando los padres necesiten cuidados, las hijas tendrán que elegir entre 3 opciones: dejar de trabajar, contratar a alguien, o llevarlos a un asilo, y todos los casos provocarán sentimientos de culpabilidad o resentimientos.
La actual tendencia a tener cada vez menos hijos provocará que cuando los padres se hagan mayores los hijos tendrán menos hermanos (o ninguno) para compartir los cuidados, lo que producirá mayor estrés y empeorará la relación con los padres.
Y con el retraso de la maternidad se tiende a que cuando los padres necesiten ayuda, los nietos todavía sean pequeños y vivan con los padres, con lo que a los hijos adultos les tocará cuidar de dos generaciones a la vez.
Otro factor influyente en las relaciones entre los padres y los hijos es el grado de acuerdo o de conflicto sobre las creencias o valores externos a la familia.
Es muy importante tener en cuenta que la relación entre padres e hijos adultos influye en la relación entre nietos y abuelos.
RELACIONES ENTRE ABUELOS Y NIETOS
Una persona que ahora se convierta en abuelo a los 50 años no puede desempeñar su rol de abuelo comportándose igual que lo hacían los suyos, además, igual que los abuelos de ahora son distintos a los de antes, también los niños han cambiado. Los niños de ahora tienen el tiempo mucho más estructurado, están expuestos a problemas de drogas, anorexia, alcohol, divorcio de los padres… Los mismos abuelos llevan una vida más activa y desempeñan otros roles familiares y sociales.
Ser abuelo es una parte importante del ciclo de la vida para muchas personas y los nietos serán muy importantes para la mayoría de ellos. Muchos de ellos utilizan esta nueva relación para realizar cosas que no hacían antes y les ayuda a resolver conflictos psicosociales y potenciar el bienestar psicológico.
Normalmente unos roles los vamos eligiendo a lo largo de la vida (ser padres, etc.) y otros se adquieren sin tener ningún control en la elección. Ser abuelo es uno de estos roles atribuidos sin elegirlos, las personas no eligen si quieren o no quieren ser abuelos, ni cuando serlo, les llega atribuido por la elección de otras personas (los hijos), por eso, las personas mayores se convierten en abuelos a distintas edades. Así, si se es demasiado joven o demasiado mayor, el ser abuelo no será tan satisfactorio.
Las relaciones que mantienen los abuelos y los nietos en general son satisfactorias para ambos, y mantienen un contacto frecuente. Las interacciones más comunes entre abuelos y nietos incluyen visitas de ambos (breves o largas), intercambios de regalos, intercambios de cartas y otras comunicaciones, e intercambios de experiencias; hay un intercambio en las dos direcciones. Los abuelos dan a sus nietos afecto, amor, cuidados, valores morales, experiencias de vida, soporte, comprensión, amistad, tiempo, compañía… y reciben estimulación, entretenimiento, amor, inspiración, continuidad en el futuro, amistad, compañía…
Las funciones típicas de los abuelos se dividen en influencias directas e indirectas (a través de los padres). Las influencias directas sobre los nietos se relacionan con su papel de cuidador, compañero de juegos, historiador, consejero, modelo, amortiguación entre padres e hijos, confidente… y las influencias indirectas se refieren a apoyo económico y emocional que ofrecen a los padres, así como otras relaciones que tienen con ellos y que tienen influencia en los nietos.
Los abuelos mantienen muchos contactos con sus hijos y nietos pero normalmente no tienen una gran influencia en sus vidas. Cuando SÍ tienen más influencia es en los momentos de crisis (enfermedad, divorcio, etc.) momentos en los que los abuelos se vuelven muy importantes en la vida de sus nietos al ofrecer, normalmente, gran apoyo para la familia.
El vínculo que establecen con un nieto adoptivo es similar al de los nietos biológicos aunque dependerá de la edad del niño al llegar a la familia y de su lugar de residencia.
Otro caso especial es cuando el niño sufre la muerte o pérdida de los padres y los nietos pasan a cargo de los abuelos. En este sentido los abuelos tienen una visión de la vida diferente a la que tenían cuando eran padres y es por eso que hay muchos casos en los que de padres eran muy rígidos e intransigentes mientras que como abuelos son totalmente diferentes. Sin embargo, si tienen que desempeñar el papel de padres con sus nietos, volverán a adoptar el estilo de padre que tenían con sus propios hijos.
Un aspecto muy importante es la relación que mantienen los abuelos con sus hijos ya que representan el puente de unión con los nietos cuando son pequeños. Si se dan problemas en la relación con sus hijos, el acceso a los nietos se dificulta, por eso es importante que entre las dos generaciones haya acuerdo, en beneficio de los nietos.
El tema de la educación de los niños puede convertirse en una fuente de conflictos y malentendidos que tienen efectos muy negativos en la relación entre el abuelo, su hijo y su nieto. Los abuelos pueden tener formas de pensar y de ver las cosas diferentes a las de sus hijos, pueden no estar de acuerdo en la forma de educar a los niños, etc., pero deben tener en cuenta que el ser abuelos no significa una segunda oportunidad de ser padres, es decir, que pueden aconsejar y dar su opinión, pero las decisiones las toman los padres.
Normalmente ser abuelo se asocia con ser viejo, pero cada vez se da más en etapas anteriores.
Muy pocas veces esto de ser abuelo acaba en una crisis pero puede pasar, cuando tiene lugar fuera de tiempo o coincidiendo con otros sucesos. Es decir, que aunque NO todos lo pasan bien con su nuevo rol de abuelo, los que normalmente se sienten incómodos son los que se encuentran en los extremos del ciclo de edad, en este sentido están los que se sienten demasiado jóvenes y en el otro extremo los que se convierten en abuelos a los 80 años o más, los cuales NO se sienten con la energía ni la paciencia necesaria para cuidar de sus nietos recién nacidos.
Las personas que se convierten en abuelos en la edad normal para ello (45 – 50), se adaptan mejor al nuevo rol.
La ocupación del tiempo de los abuelos se puede situar entre dos posiciones extremas:
Los abuelos muy implicados que viven una segunda y forzada pseudopaternidad asumiendo el cuidado de los nietos.
Los abuelos poco implicados (los grandes viajeros, interesados en el consumo y en las actividades de ocio y todo eso).
Ser abuelo responde a 2 tipos de tareas:
Las referidas a la interacción abuelo – nieto
Aunque no actúen de padres tienen tiempo para reír, escuchar, amar, y servir de soporte emocional en las crisis.
Las referidas a la interacción abuelo – hijo
Los abuelos ya han pasado por la etapa de ser padres, por lo que tienen unos conocimientos y experiencia que los hijos no tienen.
Ya hemos dicho que el convertirse en abuelo es importante para la mayoría de personas. El ser abuelo da significado a la vida, preocupa cómo serán recordados por los nietos, da un sentido de inmortalidad personal a través de los descendientes, vuelve a involucrar con el pasado, tiene el rol clásico de malcriar a los nietos, etc.
Todos los abuelos viven estas dimensiones en algún momento pero suele predominar una de ellas. En todos los casos las buenas relaciones con los nietos son experiencias muy positivas para los abuelos, son una fuente de renovación biológica o continuidad vital, aportan una autorrealización emocional, posibilitan la experiencia de ser una fuente de recursos, pueden sentirse orgullosos de los logros y éxitos de sus nietos como si fueran suyos…
ROL Y FUNCIONES DEL ABUELO
Ya dijimos que no se puede hablar de abuelos y abuelas típicos ya que las personas se convierten en abuelos a distintas edades y circunstancias por lo que el papel del abuelo es una actividad muy individualizada. En las familias en las que los dos padres trabajan normalmente son los abuelos los que se ocupan de los niños. El papel de los abuelos es distinto al de los padres y la relación de apego que se forma con ellos es también distinta. Los abuelos suelen ser más consentidores y dan más apoyo o empatía y simpatía y menos disciplina, es decir, mantienen una relación más juguetona y relajada.
Lo que todos los abuelos tienen que tener muy claro es que su nieto NO es una segunda oportunidad para representar el papel de padres, sino que ahora les llega el momento de desempeñar un nuevo papel de abuelos.
Vamos a ver mejor cuáles son sus funciones más importantes:
Cuidador:
Este rol está muy extendido, es una de las influencias más directas de los abuelos sobre sus nietos, que aunque se desempeña en cualquier situación, es más común en las parejas uniparentales, en casos de madres adolescentes, en momentos de crisis o cuando los dos trabajan fuera de casa. En cuanto al sexo, hay más número de abuelas que de abuelos en este grupo siendo el rol del abuelo como cuidador normalmente un canguro provisional.
Compañero de juegos:
Junto con la anterior es una de las principales influencias de los abuelos sobre los nietos que se suelen sentir satisfechos con su nuevo rol y disfrutan jugando con los pequeños, hablando con ellos, etc. Se trata de un estilo relajado y no autoritario, formado principalmente por abuelos jóvenes que tienen suficiente energía.
Historiador:
Esta función de historiadores de la historia familiar y de las tradiciones es muy positiva tanto para el abuelo como para el nieto. Los nietos ven a sus abuelos como historiadores que les hablan de su herencia étnica, de la historia familiar, de las tradiciones, de lo que hacían cuando eran ellos pequeños, de cómo eran sus padres de pequeños, etc. y los niños disfrutan oyendo las historias sobre todo esto, les ayuda a llenar el vacío entre el pasado y el presente dando un sentido a la historia de su familia. Este rol les pone en un lugar ventajoso sobre los padres de los niños ya que ellos pueden recordar mucho más del pasado de la familia, de sus orígenes, contar cosas que les contaban sus abuelos, etc. poniendo en contacto aspectos de diferentes generaciones. Y también tiene un efecto positivo en la relación padre – hijo cuando los abuelos cuentan a los nietos cosas de sus padres cuando eran niños y jóvenes, lo que hace que conozcan más del pasado de sus padres facilitando un entendimiento entre ellos.
Transmisor de valores morales:
Otra función muy común de los abuelos es la de aconsejar, guiar, asesorar y transmitir valores morales. Deben enseñarles que NO todo lo nuevo es bueno y que NO todo lo viejo es malo. Muchas veces los viejos valores son los más acertados y necesitan una reafirmación.
Modelo de envejecimiento y ocupaciones:
Los niños ven a sus abuelos como modelo de envejecimiento. Esto tiene que ver con abuelos que quieren enseñar a sus nietos cómo vivir, darles consejos y sabiduría, y enseñarles cómo piensa y funciona la gente mayor. Esta actitud puede dar a los niños una actitud saludable para con la gente mayor sobre todo en nuestra cultura en la que la juventud es prácticamente adorada, los niños necesitan aprender a conocer y valorar a sus mayores. Los abuelos actúan así como modelos del futuro rol de sus nietos como abuelos y como modelo de relaciones familiares. Además al conocer a los abuelos, los niños aprenden que los mayores son buenos y pueden quererlos y respetarlos como parte de la familia. También actúan de modelo de comportamiento, es decir, los niños observan la forma de relacionarse sus abuelos con sus padres y con ellos mismos y esta puede ser la forma que ellos adquieran en el futuro para relacionarse con sus padres ancianos y con sus nietos.
Amortiguación entre padres e hijos:
Suelen actuar como pacificadores que intervienen para calmar las aguas y reducir las tensiones. Es una función estabilizadora de la familia que hasta en épocas de tranquilidad actúan como mediadores de la familia ayudando a los chicos adolescentes y a sus padres a resolver sus diferencias; es como un árbitro de las disputas familiares.
Influencia a través de los padres:
Además de las influencias directas que hemos visto pueden darse otras indirectamente ya que la relación entre abuelos y nietos no es un lazo directamente generacional, sino que está mediada por una generación intermedia (la de los padres). Por ello, la relación entre los abuelos y sus hijos afectará mucho a la relación con los nietos. Los abuelos con buenas relaciones con sus hijos tienen más probabilidad de acceso a sus nietos y de desarrollar con ellos vínculos más fuertes. Los abuelos pueden influir en el comportamiento de los nietos de modo directo o indirecto a través de sus hijos (padres de los nietos) y tanto de una forma positiva como negativa.
Ayuda en los momentos de crisis:
Los abuelos suelen ayudar en momentos de crisis como divorcio, separación, enfermedades, problemas económicos…
Amor incondicional:
Los abuelos ofrecen amor incondicional a sus nietos sin tener las obligaciones que tienen los padres de educarlos de forma adecuada. Es un hecho que los abuelos pueden ayudar a los nietos a sentirse queridos y seguros; los niños nunca tienen demasiado de este tipo de amor. El rol moderno de los abuelos está más relacionado con el afecto y la calidez que con la autoridad y el poder. Aunque el abuelo no tenga un contacto diario con los nietos y no desempeñe un papel igual al de los padres se crea un vínculo emocional entre ambos muy importante y que dura años, incluso toda la vida.
Mimar y malcriar:
Este es el rol clásico con el que siempre se les ha identificado igual que pasa con la función anterior de dar amor incondicional. Lo de mimar a los nietos está muy unido al hecho de que ser abuelo ofrece todo lo bueno de ser padre pero sin las obligaciones de la crianza, por lo que es normal que sean los abuelos los que mimen y malcríen a los nietos, es decir, les dan todo lo que quieren y no aplican reglas. Este hecho de mimar a los nietos puede tener consecuencias positivas en los niños y en la relación que mantienen, pero también negativas cuando los mimos llegan a anular la figura de los padres.
Confidentes y compañeros:
Los nietos muchas veces consideran a los abuelos como las personas que más les comprenden, les entienden, saben lo que les pasa, etc. Muchas veces se sienten más cerca de los abuelos que de los padres para contarles sus cosas, sus problemas, sus dudas, sus alegrías… Esta unión puede deberse a los aspectos que comparten la juventud y la vejez: ambos son grupos de edad no dominantes, con menos poder e influencias que los adultos, son considerados como no productivos, tienen mucho tiempo libre, están incompletamente educados (a los jóvenes les falta la experiencia y los abuelos echan de menos una educación formal), muchas veces son pobres, etc.
Abuelos indiferentes:
Son los que raramente ven a sus nietos, sólo unas horas una o dos veces al año. Normalmente son personas que no se sienten satisfechas de ser abuelos desde el principio. El papel del abuelo en la vida de los nietos es muy importante y sus relaciones serán más fuertes y duraderas si ambos pueden disfrutar juntos.
FACTORES QUE AFECTAN A ROL DEL ABUELO
La relación abuelo-nieto se ve influenciada por muchos factores; unos influyen positivamente y otros negativamente. Destacan:
CARACTERÍSTICAS DEL ABUELO
EDAD: Ya hemos visto que la edad del abuelo va a influir en la relación que tenga con el nieto; lo mejor sería convertirse en abuelo en el momento adecuado, pero esta no es una decisión que dependa de los abuelos. Por otra parte la edad del abuelo es un buen predictor de cuál será su estilo para ejercer como tal, en este sentido, los más jóvenes tienen más probabilidades de ser más activos y comprometidos y los más mayores (por encima de los 65 años) tienden a ser más distantes e implicados periféricamente.
SEXO: Muchas investigaciones muestran diferencias significativas en las relaciones que mantienen los nietos con sus abuelos, según el sexo del último. También es verdad que los estudios sobre el sexo del abuelo se han centrado mucho más en el caso de las abuelas (hay muchos más estudios). Las abuelas suelen tener una relación más íntima y cálida y actúan más como madres sustitutas que los abuelos. Muchos estudios sugieren que el ser abuelo es especialmente fundamental para las mujeres, por lo que suelen ser más activas y más involucradas emocionalmente con los nietos. Se relacionan con ellos desde el nacimiento, mientras que los abuelos empiezan a relacionarse más con ellos cuando son un poco más mayores. Suele ser habitual que los niños elijan como su abuelo favorito a una de sus dos abuelas, y sobre todo a su abuela materna. También parece existir una mayor relación entre sexos: abuelo – nieto; abuela – nieta. Pero en la actualidad y cada vez más las diferencias entre abuelos y abuelas son cada vez más pequeñas, ya que las diferencias sexuales también se van reduciendo.
FAMILIA DE ORIGEN: Esto se refiere a si el abuelo es paterno o materno. Ya hemos visto que muchos estudios demuestran que los abuelos maternos desempeñan un rol mucho más significativo en la vida de sus nietos que los paternos, suelen ser más cercanos para los nietos y tienden a participar más en épocas de crisis, siendo la relación más fuerte y con mayor contacto la que se da con la abuela materna. Muchos nietos tienden a sentirse más unidos con sus abuelas maternas y menos con sus abuelos paternos. Esto puede relacionarse con la edad, ya que es más probable que los abuelos maternos sean más jóvenes que los paternos. Por otra parte, los abuelos paternos, además de llevarse bien con su hijo deben establecer vínculos estrechos con su mujer para que la relación con sus nietos sea similar a la de los abuelos maternos. Esta inclinación matrifocal (las familias suelen estar más unidas por la rama materna) perjudica a los abuelos paternos en caso de divorcio.
ESTADO DE SALUD: Los nietos se sienten más cercanos a los abuelos que no tienen serias dificultades de salud. Una mala salud puede interferir negativamente por la disminución de los contactos e intercambios.
DISTANCIA GEOGRÁFICA: La distancia geográfica entre abuelos y nietos es muy importante ya que puede influir tanto positiva como negativamente en la relación. Si viven muy lejos, la frecuencia de contacto será muy reducida, lo que hará que su relación sea más superficial. Los abuelos elegidos por sus nietos como favoritos suelen vivir en el mismo pueblo o ciudad, también, lógicamente, realizan más actividades con ellos. Normalmente los abuelos que viven lejos desean un mayor contacto con los nietos.
OTROS FACTORES PERSONALES: Aquí entra la personalidad de abuelo, según la cual, se entenderá mejor o peor con su nieto, ya que hay personalidades que conectan más que otras.
CARACTERÍSTICAS DEL NIETO
EDAD: La edad del niño es un factor muy importante, pero su edad no queda estable, va cambiando y también sus necesidades, deseos e intereses, por eso el abuelo también irá cambiando su estilo de ejercer como tal adaptándolo a las nuevas necesidades del nieto. Algunos autores nombran unas etapas que pasa el abuelo; la primera abarca desde el nacimiento hasta los primeros 15 años del niño y es cuando los abuelos están más implicados. La segunda empieza a los 15 y se caracteriza por una menor implicación. Y la tercera se refiere a la adultez del nieto, donde la implicación del abuelo dependerá básicamente de si los nietos viven cerca o lejos.
SEXO: También el sexo del nieto influirá en la relación que establezca con los abuelos ya que suele haber mayor relación entre abuelo – nieto del mismo género, sobre todo del femenino, lo que se relaciona con el mayor grado de similitud de tareas del rol. Normalmente son las nietas las que prefieren estar más con los abuelos, puntúan más alto en compañerismo, en ayuda instrumental, crianza e intimidad… Las niñas suelen buscar y mantener los lazos intergeneracionales más que los niños. Al ser pequeñitos no se encuentran diferencias, teniendo ambos igual relación con los abuelos, pero en la pubertad, los chicos se suelen acercar más a los abuelos y las chicas se mantienen más distantes. Esto puede deberse a que la pubertad es una época de tensiones emocionales que hacen que los chicos se alejen de sus padres y busquen apoyo en los abuelos, mientras que las chicas buscan este apoyo en las amigas. De todas formas también hay estudios que demuestran que no existen diferencias entre nietos y nietas.
ORDEN DE NACIMIENTO: Parece que el nieto único y el primogénito tienen mayor sentimiento de cercanía, sentimiento de ser conocido y de conocer más a su abuelo/a y parece que los nietos intermedios corren el riesgo de pasar más desapercibidos. Todo esto puede deberse más bien a la edad de los abuelos, ya que los primogénitos suelen tener padres y abuelos más jóvenes.
PERSONALIDAD DE LOS NIÑOS: Idem que lo dicho en el apartado "personalidad" del abuelo/a.
CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA FAMILIAR:
ESTRUCTURA FAMILIAR: En las familias biparentales los abuelos suelen quedar más al margen y tienen menos implicación directa con los nietos, pero en las familias monoparentales la importancia de los abuelos aumenta y los niños sienten más acercamiento hacia ellos.
RELACIÓN PADRES – ABUELOS: Ya hemos dicho que para que la relación abuelo – nieto se desarrolle de forma positiva es necesario contar con la aprobación de los padres; esta generación intermedia actúa como mediadora.
FRECUENCIA DEL CONTACTO: Como es natural, los niños que ven frecuentemente a sus abuelos se sienten más cercanos a ellos, tienen una relación más directa, un mayor sentimiento de entendimiento y una mayor influencia. La frecuencia del contacto depende de la distancia geográfica, ya que cuanto más cerca se vive, hay más posibilidad de contacto. Parece ser que es la abuela materna con la que mayor frecuencia de contacto se tiene, tanto a nivel de contacto visual como por teléfono. El mayor contacto visual o telefónico ayuda a mantener la relación de apoyo, aunque está claro que el más positivo es el contacto cara a cara.
Los abuelos y sus nietos deben estar en contacto. Ambos obtendrán beneficios en esta relación. Y los padres de los niños deben facilitar este contacto, aún cuando existan problemas en la relación que ellos mismos establecen con sus mayores. No debe involucrarse a los hijos en estos problemas porque tienen todo el derecho a disfrutar de sus abuelos y viceversa.
PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL ROL DEL ABUELO
Aunque la relación de los abuelos con los nietos suele tener influencias muy positivas, siempre encontraremos artículos e investigaciones que nos hablen de los efectos negativos. Algunas personas dicen que los abuelos nunca imponen disciplina a los nietos, que los miman y consienten demasiado o les dan muchos regalos… Otras dicen que su forma de actuar influye negativamente minando la autoridad de los padres, tratando de comprar el afecto de los nietos o para satisfacer sus propias necesidades personales. Vamos a ver algunos ejemplos de casos en los que los abuelos puedan tener influencias negativas sobre los nietos, lo que hace que se conviertan en un problema para la familia:
Los abuelos a veces están confundidos sobre el rol que se espera que desarrollen en relación con sus nietos. Si están muy interesados y asumen mucha responsabilidad pueden acusarlos de entrometidos, y si no muestran mucha atención se les acusa de negligencia. Otros abuelos quieren dar amor a los nietos, quieren que sean felices y no quieren ser disciplinarios, por lo que algunos confunden el amor incondicional con la total permisividad. Muchos abuelos no saben qué tipo de funciones deben desempeñar según lo que sus nietos esperan de ellos lo que crea en ellos inseguridades y decepciones en los nietos cuando no reciben lo que esperan.
Los abuelos pueden tener diferentes ideas sobre la crianza de los niños. Suelen tener unas ideas claras sobre cómo se debe educar, que se basan en la forma en que han sido educados y en la forma en que educaron a sus hijos. Su filosofía podría ser adecuada, pero el problema aparece cuando sus ideas no coinciden con las de los padres de los niños, y esto crea problemas. Ya dijimos que los abuelos tienen todo el derecho a expresarse, a protestar, a mostrar su desacuerdo, a dar consejos… pero las decisiones deben tomarlas los padres de los niños. Y los abuelos tienen que tener mucho cuidado de NO minar la autoridad y formas de disciplina de los padres y no deberían intervenir cuando los padres están disciplinando a sus hijos, ya que esto crea rebelión y resentimiento. Los nietos pueden sentirse confundidos cuando no saben si tienen que seguir las normas de sus padres o de sus abuelos, por esto los abuelos no deben contradecir a los padres.
Los abuelos suelen tener la tendencia a sermonear y a dar consejos a los padres y nietos sin que se lo pidan; esto puede crear muchos problemas, ya que produce sentimientos negativos tanto en los padres como en los nietos; produce resentimientos (especialmente en padres jóvenes) que necesitan la oportunidad para formar sus propias reglas y sus propios procedimientos con sus propios hijos. Aunque los abuelos hayan crecido bajo normas autoritarias, deben relajarse y darse cuenta de que ahora les toca a sus hijos crear su propia familia. Los abuelos deben ayudar a los hijos, pero sin evaluar o juzgar sus funciones de padres.
Muchos padres se ponen celosos del afecto de los nietos hacia sus abuelos; se pueden producir resentimientos en los padres (sobre todo en los inseguros) por pensar que quieren más a sus abuelos que a ellos y además puede influir negativamente en los abuelos, ya que estos padres les pondrán muchos problemas para ver a los nietos. En este sentido los abuelos deben comprender que los nietos pertenecen a sus padres más que a ellos, pero el padre debe también darse cuenta que los niños suelen tener su primera lealtad hacia él y no por eso dejar de necesitar a los abuelos.
Algunos abuelos son muy posesivos con los nietos, pueden estar muy necesitados de amor y afecto, pueden sentirse solos y pueden usar a los nietos para sentirse bien, lo que puede causar una especie de competición con los padres por el amor de los niños. El abuelo debe comprender que tener nietos no significa un cambio completo, sino que deben seguir con sus propias vidas aunque integren un nuevo rol.
Las desavenencias que pueden darse entre los padres y los abuelos deben hablarse. Ambos deben aprender a respetar el punto de vista del otro y aprender mutuamente. Ambos tienen en común que quieren lo mejor para el niño y nunca deben olvidar que el niño necesita todo el amor que les llegue de todos los miembros de la familia, por lo que sería un error privarles del mismo. Si padres y abuelos no se respetan crean un clima negativo que afecta a todos. Es necesario fomentar la comunicación entre abuelos y padres para clarificar.
CONSEJOS PARA OPTIMIZAR LA RELACIÓN ABUELO – NIETO:
Un factor muy importante es la frecuencia del contacto:
A mayor contacto, más actividades juntos. Si la distancia geográfica es demasiado grande lo que sí se puede hacer es mejorar la calidad de los contactos, es decir, aprovechar el tiempo que están con los nietos al máximo, jugando con ellos, transmitiéndoles sentimientos de afecto, de comprensión, de amistad… en definitiva, que el nieto sienta al abuelo cercano.
También es importante que el abuelo se adapte a las características evolutivas del niño:
No pueden comportarse igualmente con un nieto de 3 meses, que con una nieta de 4 años o con una de 10 años.
Es importante que los abuelos reciban información sobre las diferentes etapas de la vida:
Para que sean conscientes de cómo son los niños de ahora y de que son diferentes a los de otras generaciones y se enfrentan también a situaciones diferentes.
Una importante función que debe tener el abuelo es la de historiador del pasado y de la familia:
Y ya no es únicamente el abuelo el que cuenta la historia, sino que debe darle la oportunidad al niño para que cuente las suyas propias, lo que le pasa en el colegio, una película, cualquier cosa. Así ambas generaciones se comunican, se entienden, se respetan y aprenden.
También es importante su función de "puente entre generaciones":
Muchas veces los abuelos actúan como puente entre el niño y sus padres, en momentos de conflicto entre ellos, para negociar castigos o privilegios, aunque repetimos que deben tener mucho cuidado en no entorpecer la autoridad de los padres o será peor.
Es muy bueno que realicen diversas actividades juntos:
De diferente tipo y en diferentes lugares. Los abuelos suelen tener mucho tiempo libre. Pueden y deben dedicar ese tiempo a seguir aprendiendo cosas de la vida. El proceso de aprendizaje no debe faltar en ninguna etapa de la vida. En relación con este tema, existen multitud de libros sobre educación de los niños que deberían interesarse en leer. Porque las muchas investigaciones sobre todo ello deben llegar a los verdaderos interesados para que sirvan de algo (en este caso a los padres y abuelos). También pueden asistir a cursos especializados o Escuelas de Padres y Madres (y/o Abuelos y Abuelas).
Gloria Martí Cholbi
(Licenciada en Filosofía y Ciencias de la Educación)
Consultoría Pedagógica "Escuela de Padres y Madres"
Avda. Marquesado, 3, 2º A
03700 Dénia (Alicante)
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