"Educar no es dar carrera para vivir
sino templar el alma para las dificultades".
Agustín Nieto Caballero
Colombia ha atravesado por distintas reformas educativas que han intentado cambiar el sistema educativo con base en la pedagogía tradicional impartida por la iglesia católica hacia nuevos modelos educativos de corte laico con los principales aportes de la sociología, la psicología y la medicina. Uno de éstos modelos educativos conocido como la "Escuela Nueva" es objeto de éste análisis, de acuerdo con su principal expositor Agustín Nieto Caballero a finales del siglo XIX y principios del Siglo XX.
El pensamiento pedagógico y político de Agustín Nieto Caballero esboza un proyecto educativo liberal que pretendió dar cuenta de los saberes modernos y el saber experimental para la formación de la niñez colombiana, primer camino para transformar la nación, "salvar la infancia para regenerar la nación".
Agustín Nieto Caballero nació en Bogotá en 1889, ciudad en la que realizó sus estudios de primaria y segundaria. Su formación especializada la desarrolló en países como España, Suecia, Inglaterra, Francia y Estados Unidos, donde realizó estudios de Biología, Derecho, Psicología y Pedagogía. Su nacimiento estuvo marcado por los procesos políticos por los que afrontó el país bajo la presidencia de Rafael Núñez impulsor de la Constitución de 1886, que introdujo la gratuidad de la educación con fondos públicos, la educación pública dirigida en concordancia con la iglesia católica, la suprema inspección y vigilancia de la educación a cargo del Estado. A su vez, La Ley 89 de 1892 "Ley Cerda de Instrucción" y su Decreto Reglamentario No 349, que procuraron unificar el sistema educativo colombiano para la toma de decisiones "centralización educativa" y la organización de la instrucción pública en los niveles de primaria, segundaria, industrial y profesional.
Otro hecho significativo del ambiente nacional en que se formó Agustín Nieto, fue la Guerra de los Mil Días que estalló en 1899 con consecuencia nefastas para la educación con motivo del cierre de colegios y el reclutamiento de jóvenes en la segunda enseñanza. Sumado a las reformas educativas promovidas por el gobierno de José Manuel Marroquín Ricaurte y su ministro de educación Antonio Uribe, con la Ley 39 de Octubre de 1903 "Reforma Uribe" por la cual se estructuró el sistema de enseñanza para obreros calificados.
La inestabilidad política a causa de la guerra civil y la problemática educativa del país asociada a la enseñanza obligatoria católica y a los métodos educativos con base en la pedagogía clásica oficial confesional correspondía a un "país sometido al control clerical, perplejo ante el incierto progreso de su pueblo, inconcluso como Estado y como nación, desorientado entre los modelos que le llegaban de Europa y Norteamérica, aislado del mundo e incomunicado en su interior" (Botero Carlos, 2003) fueron los principales pretextos para que los tíos de Agustín Nieto lo enviaran a realizar estudios en el exterior, desde donde aprendió corrientes pedagógicas vanguardistas de Rousseau y Pestalozzi que lo llevarían a convertirse en un intelectual reformista de la educación de los colombianos.
"No sólo instruir sino moldear el carácter, educar antes que instruir". Agustín Nieto Caballero
Teniendo en cuenta que una de las principales preocupaciones de la educación durante el siglo XVIII y XIX fue la "degeneración de la raza latina" de acuerdo con el mestizaje, que conllevaba desde la perspectiva del Conde Arthur de Gobineau, a la "degeneración de las razas" y de ésta manera la hibridación racial se materializaba a través de la decadencia o la muerte de la civilización (Hering Torres, 2007), por tanto causante del atraso de la nación y en consecuencia la importancia de introducir una educación transformadora del individuo útil socialmente: productivo, práctico y saludable.
El interés de Nieto por el desarrollo del individuo educado desde programas pedagógicos con métodos acordes con su estructura sensorial y cognoscitiva que construye en su interacción con el ambiente abre paso a la Pedagogía Activa en Colombia. Consideró Nieto que "el buen ciudadano debe representar una fuerza que ayude a levantar el espíritu de la sociedad. Importa pues desarrollar en él la máxima capacidad física, intelectual y moral. Es indispensable prepararlo técnicamente para hacer eficaz su rendimiento… formar un hombre recto y útil – fin primordial de todo intento educativo – será siempre algo mas que dotar a ese ser de un determinado acervo de conocimiento. Sin una idea viril y generosa de la vida, sin disciplinas espirituales, sin voluntad organizada, no puede llegar a conquistar su más alto sentido a la función de educar" (Cubillos Bernal, 2007).
Este discurso pedagógico liderado por Nieto, se contrapuso al modelo educativo con asiento en la doctrina, disciplina armonizada a los castigos corporales, al verbalismo y la retórica de la enseñanza impartida por la iglesia. La pedagogía activa privilegió las actividades lúdicas del niño coherente con su propio ritmo de aprendizaje y desarrollo psicomotriz en concordancia con los aportes científicos de la pedagogía y la medicina escolar, sumado con los principios de la tolerancia y libertad, a través de la creación de un nuevo maestro y la modernización de los conceptos de escuela, pedagogía y educación.
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