La tecnología, "cualquiera" que ésta sea, produciría, según McLuhan, un "sesgo visual" de la conciencia y, con ello, la falla perceptiva recién discutida consistente en separarnos del "fondo o ambiente" ocultándolo. McLuhan llega a este resultado aplicando su teoría básica de la sensibilidad recién discutida. Sin embargo, esta aplicación requiere todavía de algunos elementos de dicha teoría mcluhaniana. El primero de ellos consiste en que a, diferencia de la tradición filosófica mayoritaria, McLuhan pone el acento no en la percepción propia de cada sentido por separado, sino, por el contrario, en la percepción como "sinestesia" (GV 5, c. a.), es decir, McLuhan concibe la percepción como un fenómeno multisensorial que implica una proporción o ratio entre los sentidos. Mayoritariamente la tradición filosófica ha considerado cada sentido por separado, abstrayendo sistemáticamente el efecto que sobre él puedan tener los demás, pero esto implica dar prioridad a, utilizando una fórmula de McLuhan en Understanding Media (Entendiendo los media), "[s]egmentos especializados de la atención" (UM 13), a costa de la "captación total" (UM 13) o "captación integral" (UM 65), lo cual no sería sorprendente dada la "predilección del hombre occidental por la fragmentación" (GV 37) de toda "situación total" (GV 21). De hecho, pues, esta tradición filosófica orientada a subrayar los sentidos de uno en uno al margen por completo de la interacción de los mismos estaría en completa correspondencia con la tendencia básica del "hombre occidental", el cual "(…) asegura uno o dos elementos de cualquier situación y reprime el resto [las figuras menos su fondo]" (GV 21). Por el contrario, la teoría de la percepción de McLuhan antepone el "equilibrio o balance multisensorial" (GV 69) a los sentidos aislados. Esto lo lleva a insistir en "la acción recíproca [interplay] entre nuestros sentidos" (UM 108), por lo que nos dice que "(…) la ratio entre los componentes en la sensación (…) puede diferir infinitamente. Si eventualmente el sonido, por ejemplo, se intensifica, el tacto y el gusto y la vista resultan afectados al mismo tiempo" (UM 44). De hecho, existirían "ratios sensoriales [propias] de cada cultura" (UM 45) o, como lo formula Walter J. Ong, "organizaciones del sensorium" (PW 8) propias de cada cultura.6 Resulta útil en este contexto la definición sinestésica que Ong hace de la sensibilidad o sensorium: "Por sensorium entendemos aquí el aparato sensorial completo como un complejo operativo" (PW 6). Por su parte, McLuhan insiste en que la sensibilidad, en tanto "complejo operativo" (Ong), tiende a buscar equilibrios o balances y remite al caso ideal de balance el cual, según nos dice, estaría teorizado en la tradición latina: En la época de Cicerón, el término sensus communis significaba que todos los sentidos, tales como la vista, el oído, el gusto, el olfato y tacto, estaban traducidos igualmente el uno en el otro. La definición latina del hombre en su estado natural saludable era la de que todas sus energías físicas y psíquicas eran constantes y estaban distribuidas balanceadamente en las diferentes áreas sensoriales" (GV 37). Esta misma idea la formula McLuhan como la de un "(…) consenso o facultad del 'sentido común' que traducía cada sentido en cada uno de los otros" (UM 108). Partiendo de esta idea de un "consenso" o "balance" entre los sentidos, McLuhan saca una conclusión básica para nuestra problemática: "En cualquier orden social siempre se genera un problema cuando sólo uno de los sentidos es sujeto a una descarga de energía y sufre una estimulación mayor que los otros. Para el hombre occidental tal cosa vendría a ser el estado visual" (GV 37). Con ello, dada la "acción recíproca entre nuestros sentidos", dadas las "ratios sensoriales", se tendrían al mismo tiempo "sobreestimulaciones y subestimulaciones" (GV 37). Tal sería, justamente, el efecto de la tecnología. Pero antes de examinar este efecto conviene explotar la referencia al "estado visual", que sería propio del hombre occidental, para arribar al muy especial concepto mcluhaniano de "percepto". Para ello lo más fácil es remitirnos al término "espacio". McLuhan nos dice que en el Occidente7 se "(…) separó y aisló al espacio visual de muchas otras clases de espacios sensoriales correspondientes al sentido olfativo, al tacto, la sinestesia y la acústica" (GV 59). Con ello habrían quedado reprimidos "otros múltiples espacios del sensorium" (GV 59). Esta idea de McLuhan es importante porque nos lleva a otro elemento central en la teoría mcluhaniana de la percepción, la oposición entre "concepto" y "percepto". McLuhan nos dice:
"El espacio euclideano de la geometría analítica es un concepto (…) mientras que los espacios multidimensionales del sensorium holístico son perceptos (…)" (GV 59). Si bien McLuhan se está refiriendo al "espacio", aquí lo decisivo para nosotros está en que los "conceptos" corresponden al "estado visual" propio del hombre occidental, estado que según veremos implicaría un tipo de sobreestimulación de un sentido, mientras que los "perceptos" corresponderían a una sensibilidad holística. La novedad de este concepto de "percepto" se capta inmediatamente si recordamos que, por ejemplo, en el caso de la visión, el percepto de la filosofía tradicional corresponde exactamente a lo que McLuhan considera la "figura menos el fondo", o bien, "uno o dos elementos de cualquier situación" (GV 21) y la represión "[d]el resto" (GV 21). En otras palabras, el "percepto" mcluhaniano nunca es una figura, un elemento aislado, los cuales serían el mero resultado de la sobreestimulación o estimulación unilateral del sentido de la vista a costa de los demás sentidos. Por el contrario, el "percepto", en el sentido propio de la palabra, viene a ser para McLuhan el resultado de un "sensorium holístico", o "captación sensorial del todo" (UM 13), la cual implica, pues, necesariamente, la "captación del fondo" y no solamente de la "figura". Esto es importante para nuestro tema porque, según veremos adelante, para McLuhan el arte tiene la función de llevarnos a la captación de "perceptos". Ahora podemos esbozar la relación existente entre los elementos de la teoría de la percepción de McLuhan examinados hasta aquí. La distinción conceptual entre "figura" y "fondo" la aplica McLuhan para teorizar una falla de la captación y de la conciencia en sentido amplio que él llama el "fondo olvidado, oculto o subliminal". Si la "captación" presenta tal falla entonces sufre de lo que McLuhan llama un "sesgo" o "estado visual". Se trata obviamente de una estructura formal del sensorium "como complejo operativo" (Ong) que corresponde ni más ni menos que a la estructura de la vista. Si la sensibilidad como ratio entre los sentidos o complejo operativo presenta una estructura visual tal, esto implica que un sentido ha sido sobreestimulado en relación con los otros. En tal caso, la sensibilidad multisensorial no capta los "perceptos", sino sólo "elementos" o "figuras sin su fondo".
LA FALLA PERCEPTIVA NARCISISTA Y LA TECNOLOGÍA
Precisamente este tercer y último elemento de la teoría mcluhaniana de la percepción se desarrolla hasta lo que podríamos llamar la teoría de McLuhan sobre el autoengaño individual y colectivo en relación con "los medios" o la "tecnología". Este desarrollo de la teoría se da, entonces, ya con el examen de la consecuencia de la tecnología sobre la sensibilidad, sobre su "organización" (Ong). En efecto, se trata de la famosa teoría de McLuhan acerca del "trance narcisista" (UM 15) producido por la tecnología. Para entender esta teoría hace falta únicamente un elemento conceptual mcluhaniano, a saber, la idea de que "todos" los medios (artefactos) son "extensiones" de los "sentidos humanos" (cfr. UM 21). Una fórmula más general reza: "(…) todas las tecnologías son extensiones de nuestros sistemas físicos y nerviosos (…)" (UM 90). También tenemos la interesante fórmula de que "(…) todos los artefactos son extensiones del hombre, (…) del cuerpo o la psique humana, privada o corporativa." (LM 116). Dado que nuestra problemática general en este trabajo refiere en primer lugar a la sensibilidad, conviene por lo pronto resaltar aquí la idea de que cualquier "medio", "[c]ualquier invento o tecnología" (UM 45), es una extensión de "nuestros sentidos" (UM 21). Esto nos lleva directamente a la concepción mcluhaniana central de la sensibilidad como un "sensorium holístico" o bien, en términos de Ong, como un "complejo operativo", en el que los diversos sentidos están en una ratio o proporción que supone la "acción recíproca" de todos ellos. La idea básica es ahora que "cualquier invención o tecnología" altera la ratio entre los sentidos, es decir, modifica la sensibilidad "como complejo operativo". En efecto, McLuhan nos dice que "(…) la extensión de nuestros cuerpos y sentidos en un 'nuevo invento' obliga al todo de nuestros cuerpos y sentidos a desplazarse a nuevas posiciones con el objetivo de mantener el equilibrio" (UM 252). Tal desplazamiento "(…) es provocado en todos nuestros órganos y sentidos, tanto privados como públicos, por cualquier invento nuevo. La vista y el oído asumen nuevas posiciones, como lo hacen todas la otras facultades" (UM 252). Se trata de un efecto, por así decirlo, global sobre la sensibilidad y la conciencia en general: "Es el sistema entero el que cambia. El efecto del radio es visual, el de la fotografía es auditivo. Cada nuevo impacto desplaza las ratios entre todos los sentidos" (UM 64). En general tendríamos, pues, que "[c]ualquier invento o tecnología es una extensión (…) de nuestros cuerpos físicos, y tal extensión también demanda ratios nuevas o equilibrios nuevos entre los otros órganos (…) del cuerpo" (UM 45). Lo decisivo aquí es que, al parecer, con una sola excepción,8 la alteración es, en principio, unilateral, es decir, que se trata de un alejamiento de lo que según vimos arriba McLuhan llama sensus communis, o sea, se trata de un alejamiento de la ratio equilibrada o del "consenso" de los sentidos. En efecto, para el "nuevo invento", en general, vale lo que McLuhan afirma sobre la rueda, es decir, el invento en cuestión "(…) produce una nueva intensidad de la acción gracias a la amplificación de una función separada o aislada" (UM 42). En general, McLuhan se refiere a "[l]a selección de un sentido aislado para ser estimulado intensamente (…) en la tecnología" (UM 44, c. a.) y, según vimos, el "impacto" (UM 64) unilateral altera el "todo" de la sensibilidad. Lo recién dicho vale sin restricción alguna para lo que McLuhan llama "tecnologías mecánicas", ya que su impacto primario consiste, precisamente, en separar: "Nuestras tecnologías mecánicas para extender y separar las funciones de nuestro ser físico nos han llevado a un estado de desintegración (…)" (UM 108). Esto corresponde exactamente a la "disociación analítica de los sentidos y las funciones" (UM 84). Así pues, podemos decir que por definición cualquier tecnología "mecánica" altera el "consenso" de los sentidos "extendiendo" o "ampliando" unilateralmente uno de ellos, sometiéndolo a una "nueva intensidad de acción" (UM 42) o sobreestimulación relativa. Cada nueva tecnología mecánica implica, pues, que el "nuevo equilibrio" o "nueva ratio" entre los sentidos se ha distanciado del "sensorium holístico" o "captación sensorial del todo" que conlleva la "captación del fondo" y no sólo de la figura. De esta manera, las "tecnologías mecánicas" implican una estructura "visual", el "sesgo visual" de la sensibilidad y, con ello, una captación o percepción deficiente, según la discutimos arriba. Tal es el "trance narcisista" mencionado antes, el cual sería causado por la tecnología. En general, el trance narcisista consiste para McLuhan en que no se percibe que las tecnologías, cualesquiera que éstas sean, no únicamente las mecánicas, son "extensiones del hombre". Esto significa que no se percibe claramente la alteración existencial que conllevan. Se trata de un "ignorar el efecto de los desafíos de estas formas sobre la respuesta de nuestros sentidos." (UM 19) McLuhan se refiere a tal "ignorancia" de los efectos de la tecnología con el término de "sonambulismo", cuando nos da un ejemplo de la misma: Al aceptar un título honorífico otorgado por la Universidad de Notre Dame, (…) el general David Sarnoff declaró lo siguiente: "Tendemos demasiado a convertir a los instrumentos tecnológicos en chivos expiatorios por los pecados de quienes los esgrimen. Los productos de la ciencia moderna no son ni buenos ni malos en sí mismos; es la manera de usarlos lo que determina su valor". Tal es la voz del sonambulismo típico. (…) Simplemente no hay nada en la declaración de Sarnoff que resista el más mínimo análisis ya que ignora la naturaleza del medium, de cualquiera y de todos los media, en el verdadero estilo de Narciso consistente en quedar hipnotizado por (…) la extensión de su propio cuerpo en una nueva forma técnica" (UM 11).9 Al no percibirse que cualquier invento o tecnología es una "extensión" del hombre, no se percibe que dicho medio altera la totalidad de nuestra sensibilidad y, con ello, de la existencia toda. Se parte del supuesto inocente, "sonámbulo", de que el hombre es el mismo antes que después de su "extensión" tecnológica. McLuhan expresa esta idea de la alteración total del hombre por medio de su tecnología diciendo que "(…) es el medio el que configura [shapes] y controla la escala y la forma de la asociación humana." (UM 9) McLuhan también formula dicha concepción diciendo que son los "efectos ocultos (…) los que verdaderamente configuran [shape] nuestro comportamiento" (GV 13). Pero los "efectos ocultos" no son otra cosa que un "fondo", en este caso el "fondo" de la situación producida por el medium o tecnología de que se trate. Por ello también nos dice que "[e]l fondo que envuelve al usuario de cualquier nueva palabra tecnológica10 reconfigura [reshapes] (…) completamente tanto al usuario como la cultura." (LM 226). En general, McLuhan se refiere al "(…) poder encerrado en todos los media para reconfigurar [reshape] cualquier vida que tocan (…)" (UM 52). Es justamente dicho poder para "configurar" y "reconfigurar" la existencia humana lo que constituye "el mensaje", la directiva o mandato, podríamos decir, encerrado en cada medio. De ahí la más famosa frase de McLuhan, la de que "el medio es el mensaje": "'El medio es el mensaje' porque es el medio el que configura y controla la escala y la forma de la asociación humana (…)" (UM 9) o, en otra formulación, "todo artefacto humano es un medio de comunicación cuyo mensaje, puede decirse, es la totalidad de las ventajas y desventajas que engendra (…)" (GV 8) -las cuales, en principio, tienden a quedar en un nivel subliminal de la conciencia, siendo esto el "sonambulismo" o "trance de Narciso" al que se refiere McLuhan.
LAS TECNOLOGÍAS, LAS CULTURAS, EL ARTE Y LOS ANTIAMBIENTES
Con lo anterior regresamos a la idea de una aparente fatalidad que estaría contemplada en la teoría mcluhaniana de la sensibilidad deficiente o falla perceptiva; de hecho, la situación sería más crítica ya que la falla en la percepción se habría revelado como el autoengaño narcisista recién discutido. En otras palabras, una pregunta natural en el contexto de nuestra discusión es la de si necesariamente todas las tecnologías producen el "trance narcisista" o autoengaño individual y colectivo consistente en no percibir que "el medio es el mensaje", es decir, en no percibir los efectos de la tecnología sobre nuestra sensibilidad, nuestra vida y nuestra cultura. Si "cualquiera" o "todas las tecnologías" implican el trance de Narciso, entonces se tendría en efecto una fatalidad. Por su parte, McLuhan no es completamente claro y directo en esta cuestión, sin embargo, justamente en relación con su comprensión de la naturaleza del arte, parece posible aclarar su posición a este respecto. Por principio de cuentas resulta interesante la siguiente declaración de McLuhan en Media Research (La investigación de los medios): "Cualquier tecnología nueva, cualquier extensión o amplificación de las facultades humanas, si es que toma un cuerpo material, tiende a crear un ambiente nuevo. Esto es tan cierto de la ropa como del discurso, como de la escritura, como de la rueda". (MR 110s.) Pero el "ambiente" es lo mismo que el "fondo olvidado u oculto o subliminal". Así pues, resulta claro por qué McLuhan nos recuerda "el fenómeno de la imperceptibilidad del ambiente en tanto tal". (MR 110) Lo más interesante del primer pasaje aquí citado de Media Research es la expresión "tiende". Eso parece indicar que la creación de un ambiente por parte de la tecnología no es algo ineluctable. Justamente aquí aparece el papel que McLuhan le otorga al arte. El arte, la "obra de arte" (MR 119), también es, para McLuhan, un artefacto o tecnología,11 pero, en principio, tal tecnología no produce el "trance narcisista" sino, muy por el contrario, es un "antídoto" (LM 226) en su contra. McLuhan dice: El estudio del fondo en sus propios términos es virtualmente imposible, ya que por definición es en todo momento ambiental y subliminal. La única estrategia posible es la de construir un antiambiente, lo cual es la actividad normal del artista, quien es la única persona en la cultura cuya ocupación consiste necesariamente en readaptar y actualizar la sensibilidad (GV 5s.). De hecho, la "readaptación y actualización de la sensibilidad" significa para McLuhan, en primer lugar, eliminar la falla perceptiva discutida arriba, es decir, la de no captar el fondo. Por eso, un poco más adelante, nos dice: "La ocupación del artista ha sido el informar acerca de la naturaleza del fondo explorando las formas de la sensibilidad (…)" (GV 6) que ese mismo fondo ha generado (cfr. GV 5s., MR 111). Dicha exploración procede por medio de lo que podríamos llamar una provocación o perturbación causada por la obra de arte misma. En efecto, por un lado McLuhan nos dice que "[l]a gente sesgada visualmente (…), acostumbrada al estudio abstracto de las figuras menos su fondo, comúnmente resulta perturbada por cualquier intrusión súbita del fondo olvidado u oculto o subliminal (…)" (GV 25). Por el otro lado, McLuhan se refiere al (…) papel del artista, quien tiene que inventar una imagen capaz de punzar o intrigar al público para responder a su desafío. Esto es así porque el artista tiene que perturbar a su audiencia al hacerla consciente [ aware]12 de su automatismo o su propio desequilibrio [ inadequacy] en su vida cotidiana (GV 162). Como se ve, para McLuhan el artista es, desde el punto de vista de la sensibilidad, el polo opuesto de su audiencia, es decir, de la "gente sesgada visualmente". Antes de examinar la oposición, podríamos decir, sensible, entre el artista y su audiencia o público, conviene insistir en que "(…) en tanto mediador cultural, el papel del artista consiste en mantener a la comunidad en relación consciente [conscious] con el fondo cambiante y oculto de sus actividades preferidas" (GV 26). Ahora tenemos que centrar la atención en la oposición sensible entre el artista y su audiencia. Según quedó claro de las citas en el párrafo anterior, la oposición entre ambos, el artista y su audiencia, supone que esta última está "sesgada visualmente". Pero, por otra parte, el "sesgo visual" corresponde, de acuerdo con McLuhan, al caso de las culturas occidentales, en las que imperan las "tecnologías mecánicas". Asimismo, es bien sabido que McLuhan hace una clara y radical diferenciación entre las culturas en las que impera la tecnología mecánica, a saber, las que tienen una escritura alfabética, y más aún las que hacen uso de la letra impresa, por un lado y, por otro, las "culturas orales" (GV 66) o "acústicas" (GV 14). Estas serían culturas en las que, justamente, aún no se conocería el "sesgo visual". Pero esto plantea la cuestión de que si no hay "audiencia" o "público" para el arista, entonces, lógicamente, tampoco existe la "ocupación", digamos concientizadora, del artista. McLuhan, en efecto, nos dice que "[l]os historiadores del arte se han quebrado la cabeza largo tiempo con la pregunta: ¿en qué momento las culturas primitivas desarrollaron el arte?" (LM 226) A lo que McLuhan añade inmediatamente: "Evidentemente los balineses no se habían confrontado con el problema cuando contestaron, 'nosotros no tenemos arte; nosotros hacemos todo tan bien como nos es posible.' El arte es la respuesta a una situación (…)" (LM 226) Obviamente, la situación en cuestión es, justamente, la de la cultura sometida al "sesgo visual". Sin "sesgo visual", sin el predominio de la estructura de la visión sobre el "todo" de la sensibilidad "como complejo operativo", para McLuhan no hay artistas ni, por supuesto, arte. Incluso, de cara a las "tecnologías eléctricas" en tanto opuestas a las mecánicas13, McLuhan se pregunta: "¿Pero en qué punto las culturas desarrolladas descartarán sus artes? -La pregunta podría parecer enteramente relevante en nuestra condición presente" (LM 226).14 Se sigue de lo anterior, es decir, de que sin "sesgo visual" no hay arte, que los balineses nos dan el ejemplo de una cultura la cual carece de arte porque no necesita corregir ningún "sesgo visual". Es decir, la cultura de los balineses, lo mismo que cualquier otra "cultura primitiva", o "preliterata" (GV 59), no tiene arte porque no está "sesgada visualmente". Precisamente por ello McLuhan considera a dichas culturas no como "visuales" sino como "orales". Pero esto significa que los artefactos "(…) que toma[n] un cuerpo material (…)" (MR 110) en el caso de las "culturas orales", a pesar que, al igual que las "tecnologías mecánicas", también son "extensiones del hombre, no llevan a sus miembros al "trance narcisista". Entonces, de acuerdo con McLuhan, los miembros de las culturas orales poseen todavía una "captación integral" o "holística"; es decir, para ellos los efectos de "cualquier invento o tecnología" no están ocultos en la forma de un "fondo olvidado", como si lo están para el "hombre occidental". Sin profundizar ahora en esto, diremos aquí simplemente que según la teoría de McLuhan se trata de que para las culturas primitivas los medios no son medios, es decir, no están separados de los usuarios, sino que son, en cierto sentido parte de ellos. La razón de esto estaría en que en dichas culturas predomina una conciencia configuracional, que no permite "fijar uno o dos elementos de una situación" reprimiendo "el resto". Por el contrario, el modo de conciencia en dichas culturas sería, de acuerdo con McLuhan, el "reconocimiento de patrones" (GV 22). Esto implica que en este caso el "fondo", propio de "toda situación cultural" (GV 5), no permanece meramente "olvidado u oculto o subliminal" (GV 25), sino que "(…) tiene que permanecer sintonizado (…)" (GV 69), es decir, en "acción recíproca" con las figuras (GV 5), ya que no se trata de algo "uniforme" (GV 69) para cada una de ellas, lo que implicaría que se le puede olvidar, "i. e. figura menos fondo" (GV 69). El mismo McLuhan da un ejemplo (UM 24) de lo que significa la "sintonía del fondo", la cual no es una conciencia racional, en nuestro sentido occidental, es decir, "razón sin rima" (GV 19) sino, por el contrario, "rima sin razón" (GV 19). Se trata del caso de los efectos provocados por la ingenua buena voluntad de misioneros religiosos, quienes, percatándose de la enorme dificultad para producir hachas de piedra en cierta comunidad arcaica australiana, introdujeron en dicha comunidad numerosas hachas de metal. El resultado fue catastrófico, ya que el hacha no era para ellos un medio, sino algo que estaba directamente ligado al usuario, en este caso los hombres de cierta edad, en su relación con los otros miembros de su comunidad. Con la posesión de hachas por parte de mujeres y de niños, el papel de los adultos masculinos entró en crisis (cfr. UM 24). Este ejemplo ilustra "el monopolio del fondo sobre la figura" (GV 11), es decir, ilustra que el hacha, en este caso, no era un medio, sino parte de una configuración o "patrón" total en el que el hacha, los adultos masculinos y femeninos, los niños, etc., ocupaban posiciones o desempeñaban "roles" (UM 7) irrenunciables perfectamente diferenciados y cuyo sentido dependía del todo de la cultura, es decir, del "fondo o modo de cultura" (GV 6). Los aborígenes australianos del ejemplo no se comportaban respecto del hacha como un mero instrumento, como un medium en el sentido propio del término, sino como un elemento de un "patrón" o de un todo cultural, respecto del cual cada uno de ellos estaba en una relación precisa. Es decir, la conciencia del hacha era, en ellos, inseparable de la conciencia del todo, o como la llama McLuhan, de una "captación total". En este caso no habría la estructura formal visual "figura menos fondo", sino una conciencia multisensorial, rítmica ("rima"), que procura la sintonía o "[r]eajuste instantáneo al entorno" (GV 101). El ejemplo recién discutido nos aclara el hecho de que, en realidad, McLuhan concibe a la cultura occidental o "literata" y a las "culturas orales" como correspondiendo a dos diferentes -utilizando una expresión de The Gutenberg Galaxy (La Galaxia de Gutenberg)- "modos de captación" (GG 3). El "modo de captación" propio de la cultura occidental en todas sus variantes estaría determinado, en términos fisiológicos, por el predominio del "hemisferio izquierdo" del cerebro, mientras que el modo de captación propio de todas las culturas orales estaría determinado por el predominio del "hemisferio derecho" del cerebro (cfr. GV caps. 1-3). Así, si bien sería cierto que "[t]odas las situaciones culturales están compuestas de un área de atención (figura) y un área mucho mayor de inatención (fondo) (….)" (GV 5), únicamente "[e]l cerebro izquierdo (…) con su sesgo oculta el fondo de la mayoría de las situaciones, haciéndolo subliminal" (GV 4). Sólo el predominio del hemisferio cerebral izquierdo corresponde al "sesgo visual". Por el contrario, cualquier "(…) visualización [propia] del hemisferio derecho (…) nos ayuda a ver ambos, la figura y el fondo, al mismo tiempo (…)" (GV 9). Tal sería el caso de la "sintonía" del fondo propia de las "culturas orales" discutida con el ejemplo de los aborígenes australianos y también el caso de la metáfora como modo de captación, ya que "(…) la metáfora (…) revela la figura (…) y el fondo (…) simultáneamente" (GV 4). Con ello, la metáfora califica como "percepto" en el muy especial sentido mcluhaniano de este término discutido arriba, ya que en Take Today (Elige hoy) McLuhan aclara que "(…) los perceptos relacionan las figuras y los fondos en acción recíproca" (TT 123, c. a.). En general, McLuhan concibe a la metáfora "como una técnica perceptiva para ver el todo de una situación a través de otra" (LM 225, c. a.). Lo último nos regresa al tema del arte y del artista ya que, según veremos, su acción puede ser considerada como metafórica en el sentido mcluhaniano recién apuntado. Por lo pronto, habiendo quedado claro que el artista sería una figura propia de la cultura occidental, de la cultura "sesgada visualmente", se entiende perfectamente la idea mcluhaniana de que frente a la falla perceptiva consistente en el "sesgo visual, "[e]l único antídoto del occidental ha sido hasta ahora la empresa artística.
Todo arte serio, para usar la frase de Pound, funciona satíricamente como un espejo o contraambiente (…)" (LM 226). En este orden de ideas queda claro el papel del artista si se considera que "[l]as reglas básicas, la estructura esquiva, el patrón general, elude la percepción excepto en la medida en la que existe un antiambiente o una contrasituación construido para proporcionar un modo de dirigir la atención" (MR 110). Es decir, "[e]l artista nos provee de antiambientes que nos permiten ver el ambiente" (MR 119). Podemos, pues, decir que mientras que el "público" o "audiencia" se somete al "ambiente" o "fondo olvidado", el artista crea el "antiambiente". Tal es la situación formal de oposición entre el artista y su público. Es por ello que McLuhan insiste en que "[e]s útil notar a todas las artes (…) actuando en el papel de antiambientes que nos permiten percibir el ambiente" (MR 111). Por supuesto, apenas con la percepción del "ambiente" podría el miembro de la cultura visual adoptar una posición "crítica" (cfr. MR 112). Y es justamente el permitir ver el ambiente ("situación") a través del antiambiente ("contrasituación") lo que constituye el carácter metafórico de la actividad del artista. Por su parte, las obra de arte o "entidades estéticas" (LM 224) califican como "(…) perceptos [porque] relacionan las figuras con el fondo en acción recíproca." (TT 123, c. a.)
CONCLUSIÓN:
LA PARADOJA DEL ARTE "AMBIENTAL"
Al inicio mencionamos que hay novedosas formas de manifestación artística que necesariamente requieren de un ambiente absolutamente controlado. Tal sería el caso, por ejemplo, de las instalaciones de video de Bill Viola o de Gary Hill. Sin embargo, una observación de McLuhan nos conduce directamente al problema general encerrado en la propuesta de sacar el arte del museo, de la sala de conciertos, etcétera. Se trata de que "[e]l arte (…) se transforma en (…) nuevos ambientes, en vez de en nuevos antiambientes. (…) La música en la sala de conciertos había sido un antiambiente. La misma música cuando está grabada (…) se convierte en ambiental (…)" (MR 115) -por ejemplo en el consultorio médico, en el parque de diversiones. ésta sería, nos dice McLuhan, una "paradoja" (MR 115). Como podemos ver, según la teoría de la sensibilidad de McLuhan, es perfectamente posible que el arte, de antiambiente, pase a convertirse en "ambiental", en parte del ambiente. Esto parece ser una posibilidad muy real implícita en la propuesta de sacar el arte del museo. De la confrontación con el arte como algo perturbador puede, perfectamente, pasarse a la habituación al arte, con lo que el arte se convierte en parte del ambiente, en "fondo olvidado". Aquí resulta útil completar una cita ya hecha arriba. McLuhan dice: "El artista nos provee de antiambientes que nos permiten ver el ambiente. Tales medios antiambientales de percepción tienen que ser renovados constantemente para ser eficaces" (MR 119). La pregunta es si la integración del arte en los espacios públicos o vitales puede evitar ser una absorción del arte por el ambiente recurriendo a una renovación constante. Esto en realidad parece poco probable. Los cambios del arte de la calle, de la fábrica, del barrio, de la ciudad, del entorno intercitadino, tendrían que ser tan radicales o violentos que son poco imaginables, a excepción de ciertas manifestaciones artísticas muy específicas como son las performances, o también las "instalaciones totales", formas ambas que tienden a pedir la integración o participación personal, lo cual, por otra parte, excluye necesariamente a un gran público. En resumidas cuentas, la simple ley psicológica de la saturación por parte de un tipo de estímulos hace que no parezca factible que la propuesta de llevar el arte a la calle tenga muchas posibilidades de transformar la sensibilidad cotidiana en una sensibilidad crítica. Más bien, la propuesta de sacar al arte del museo colocándolo en el entorno cotidiano o vital parece conducir, en el mejor de los casos, al desarrollo en el gran público de una "sensibilidad estética" en el sentido tradicional en el que el arte mismo es considerado de manera meramente "visual" en términos mcluhanianos, es decir, como una mera "función especializada". Pero con ello, de hecho, la confrontación con los objetos o productos artísticos pasa a ser meramente un "automatismo" más, un mero hábito ambiental.
N O T A S
1 Véase la lista bibliográfica y de abreviaturas al final de este trabajo.
2 Siempre que se encuentre el término "captación" se tratará de la traducción del término inglés awareness.
3 Los corchetes en el interior de una cita siempre son nuestros.
4 Las abreviatura c. a. significa que las cursivas en la cita son del autor citado. Si las cursivas en una cita son nuestras no hacemos ninguna indicación.
5 La formulación in cutting us from resulta extraña a primera vista y de hecho parecería más natural la formulación in blocking (al bloquear). Sin embargo la primera formulación resulta comprensible si se toma en cuenta que de acuerdo a la teoría general de este autor las sociedades prealfabéticas o preliteratas no sufrirían del "sesgo visual" y, por tanto, no estarían separadas de la "conciencia del fondo".
6 Véase: "(…) resulta útil el considerar las culturas en términos de la organización de su sensorium" (PW 6).
7 Gracias a la introducción del alfabeto, tema que no podemos discutir aquí. Sobre esto véase nuestro artículo de próxima aparición La escritura y la estructura de la percepción.
8 Según se verá abajo.
9 Véase: "La idea en el mito de Narciso no es la de que la gente tienda a enamorarse de su propia imagen sino la de que se enamora de las extensiones de ella misma de las cuales está convencida de que no son sus extensiones" (MR 121).
10 El extraño término "palabra tecnológica" no significa en principio nada más que una tecnología, en el sentido usual de la palabra tecnología. Lo que ocurre es que en el contexto del que está tomada esta cita, McLuhan considera a cada tecnología o medium, una metáfora o palabra que traduce un tipo de experiencia en otro tipo de experiencia (cfr. LM 226). En especial véase: "(…) una forma visual (…) ha enceguecido al Occidente frente a las propiedades (…) verbales de los artefactos humanos en tanto metáforas y en tanto extensiones nuestras" (LM 225). De la misma manera la consideración explícita de "todos los artefactos humanos como discurso humano" (LM 224).
11 Véase la referencia de McLuhan a "todos los artefactos humanos como discurso humano, sean éstos hardware o software, entidades físicas, mentales o estéticas, artes o ciencias" (LM 224).
12 También pudo haberse traducido por "alertar a la audiencia sobre su automatismo", etcétera.
13 Un tema que no podemos desarrollar en este texto.
14 Nótese el replanteamiento, sobre bases muy diferentes, de la idea hegeliana de "la muerte del arte".
BIBLIOGRAFÍA
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c. a.= cursivas del autor del texto citado caps.= capítulos
cfr.= confróntese
Alberto J. L. Carrillo Canán, Maestría en Estética, Facultad de Filosofía y Letras, BUAP.
Publicado en Elementos No. 52, Vol. 10, Diciembre – Febrero, 2003 – 2004, Página 3
Autor:
Alberto J. L. Carrillo Canán
www.carrillocanan.org
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