Francisco Franco Ortiz, teniente coronel de las guerras de independencia en Banes

"La muerte no es verdad cuando se ha cumplido bien la obra de la vida"

José Martí.

Nuestra historia patria es rica en personalidades que se han destacado por su participación y abnegación a la causa liberadora desde la guerra de independencia hasta nuestros días. No obstante son poco conocidos lo que en nuestra localidad aportaron y abonaron con sus vidas el suelo banenses, las mismas son orgullo para el pueblo ya que jugaron un papel importante en la lucha demostrando patriotismo, dedicación, amor a la patria y a su tierra.

El Teniente Coronel del Ejército Libertador Francisco Franco Ortíz se desarrolla en una sociedad esclavista por su doble sentido doméstica y productiva, lo que provocó contradicciones desde el punto de vista económico entre las fuerzas productivas y las relaciones de producción, o sea, la necesidad de una fuerza de trabajo más capaz, técnica e intelectualmente que pudiera enfrentarse a los nuevos adelantos científicos, esto condicionó mayores males para los pobres y una transformación general para los ricos. La contradicción social fue mucho mayor, condujo al estallido del 10 de octubre de 1868 que se había incubado durante largos años, aunque las condiciones sociales y económicas acabaron por llevar a Cuba a seguir el camino independentista de sus hermanos de América.

 Lo decisivo fue que se había desarrollado la conciencia independentista en el seno de una sociedad desgarrada por contradicciones abismales y al margen de los sectores más altos de la clase dominante vinculada a la corona española.

 Banes no estuvo exento de estos acontecimientos, al estallar la guerra de los diez años en 1868 la región de Banes aportó varios de sus hijos a esta causa entre los que se destacó Francisco Franco Ortiz al igual que en la contienda de 1895. Estas razones le permitieron consolidar su formación ideológica y lo hace ser uno de nuestros genuinos representantes de las ideas más avanzadas de su tiempo en la localidad. Nacido en el barrio de Los Berros actual municipio Banes en 1845. Hijo de José Ángel Franco Alfaro y Casimira Ortiz Batista. Sus primeros años transcurrieron en el campo vinculado a las labores agrícolas junto a su familia, por lo que no sabía leer ni escribir.

 Se unió en matrimonio a Evarista Hidalgo Orocena, del cual nacieron 10 hijos. Cleotilde, Rafael, Sabina del Carmen, Salustiano, Paula, María del Rosario, Lucila, Ángela, Digna y Antonia. Al grito de independencia de Carlos Manuel de Céspedes se incorporó como soldado y por los servicios prestados a esta justa causa al concluir la misma ostentaba el grado de Subteniente, conociendo como buen cubano que esta no era la conclusión de la lucha pues no se logró la independencia de la Isla, esperaba el momento de poder continuar luchando contra el yugo opresor. El 24 de febrero de 1895 se reinició la lucha contra el colonialismo español, poniéndose poco a poco en pie de lucha toda la nación.

 El 1ro de abril desembarcó Antonio Maceo por la desembocadura del río Duaba, cerca de la Ciudad de Baracoa. Con la aparición, mejor dicho, la resurrección del general Maceo en Guantánamo-escribe Máximo Gómez-y coincidiendo el acto de presencia del general Antonio Maceo en Cuba, el entusiasmo fue tal que un sacudimiento revolucionario se efectuó de manera sorprendente.

 Quizás esperando este momento o motivado por el impulso revolucionario en el oriente cubano se alzó Francisco Franco Ortiz el 10 de abril de 1895 desde Los Berros, al frente de un grupo de 11 insurrectos: su hermano Faustino Franco , su hijo Salustino, su cuñado José Isabel Hidalgo Orocena, Desiderio Ortíz, Rafael Ortíz, Cándido Ortíz Rojas, Ramón Hidalgo Orocena, Juan Ortíz Orocena, José Hidalgo Palacio, Juan Hidalgo Orocena y Pedro Gesté Rodríguez, los que se unieron a la primera fuerza organizada por el entonces Comandante Juan Bautista Sierra López.

 Con este grupo Franco se unió posteriormente a las tropas de Luís de Feria Garayalde y formó parte del Regimiento Peralta (después Holguín) Primera Brigada, Cuarta División, Segundo Cuerpo. Participó en las acciones de los días 23 al 25 de abril cuando Maceo hostilizaba al enemigo en la línea férrea de Sabanilla a Moroto.

 El 25 de mayo de 1895 como parte de la fuerzas de Holguín participó en un encuentro en Tacajó entre Maceo y los Coroneles Luís de Feria, Ángel Guerra, José Miró, Remigio Marrero, incursionando por Tacajó, Bijarú, Flores y Banes, continuando las operaciones entre Holguín y Gibara.

 El 2 de junio de ese mismo año, combatió junto al general Antonio Maceo en Guabaney cuyo caserío fue ocupado a 18 kilómetros del sudeste de Gibara, así como los pueblos de Yabazón y Fray Benito, pese a la resistencia de los destacamentos españoles. "La participación de Francisco en estas acciones debió haber sido brillante ya que ese mismo día fue ascendido a capitán por los servicios prestados a la causa."

 El 4 de junio participa en la toma de San Andrés, el 5 participó en el aniquilamiento del destacamento español en Aguas Claras y en la destrucción de un tramo considerable de la línea férrea para interrumpir las comunicaciones del enemigo. Estas acciones tenían como objetivo impedir que las tropas de Suárez Valdés limitarán el cruce de Máximo Gómez para Camagüey, que era la intención de Martínez Campos, quien a pesar de tener fuerzas suficientes no se arriesgó a entablar combates con Maceo, no obstante las provocaciones hechas por la columna en las sabanas de la ciudad, en los potreros de Guaramanao y en las cercanías de Agustín de Aguarás. Después de esta actitud Martínez Campos decidió sustituirlo por el General José Echague.

 El objetivo fue cumplido, los españoles se vieron obligados a concentrar sus principales contingentes en las poblaciones, hecho que permitió a Máximo Gómez atravesar oriente y llegar a Camagüey. El primero de septiembre de 1895 Maceo visitó Holguín con el objetivo de activar las operaciones militares contra el General Echagüe, ordenando además concentrar en Bayamo el día 15 tropas de la zona y organizar la columna invasora que iría bajo su mando. Durante este tiempo cayó gravemente enfermo alejándose las operaciones y solicitando que la brigada de Holguín se le uniera en minas de Camazán.

 Enterado Echagüe trató de capturarlo al avanzar en dirección a San Fernando, en el lugar conocido por Plataforma (finca de Don Manuel Trinidad Layuelos) el 25 de septiembre, el teniente Antonio M. Ochoa, más tarde Coronel que mandaba el puesto más avanzado intercambió los primeros tiros con la tropa de Echagüe que fue inmediatamente reforzada haciéndolo también Ochoa con un pelotón al mando del capitán ¡ Franco: " En San Fernando se empeñó la acción con extraordinaria violencia entre la fuerzas Holguineras bajo el mando inmediato de los brigadieres Feria y Remigio Marrero y la dirección superior de Maceo y las tropas españolas atacantes a las órdenes del general Echagüe. La lucha fue enconada, tenaz, la infantería holguinera detuvo el avance de los españoles quienes encargados en sus flancos por las cargas de algunos escuadrones de caballería convenientemente situados, optaron por retirarse." Después de este combate Francisco Franco continúa incursionando con Maceo por Bijarú y Alcalá hasta Canastas donde en los primeros días de octubre el Generalísimo establece su cuartel general y es allí donde el 10 octubre de 1895 fue ascendido a Comandante por el General Antonio Maceo. 

 La invasión a Occidente

 En la revolución del 95 se cumplió con la hazaña que no se pudo lograr en el 68, llevar la invasión de oriente a occidente. Le correspondió a Antonio Maceo llevar la columna invasora y para organizarla tuvo en cuenta la movilidad de la fuerzas y quienes la formarían. En la región de Holguín los comisionados por Antonio Maceo para la formación del contingente de la región fueron José Miró Argenter y Luís de Feria Garayalde.

 Por designación de Antonio Maceo, el General Holguinero Luís de Feria Garayalde integró sus fuerzas como Jefe de Caballería y Francisco Franco formó parte del grupo de oficiales agregados al estado mayor de la invasión, partiendo el 22 de octubre de 1895 con la columna invasora.

 En los 92 días que duró la epopeya de la invasión, los Mambises recorrieron 424 leguas a lo largo de las cuales propinaron numerosas derrotas en batallas frontales al ejército colonialista. Participando Franco como miembro de la columna los combates de. Guantánamo 7-nov-95, El Lavado 8-nov-95, La Reforma 2-Dic-95, Iguará 3-Dic-95, Monacal 11-Dic-95, Siguanea 13-Dic-95, Mal Tiempo 15-Dic-95, Coliseo 23-Dic-95, Batalla de Calimete 24-Dic-95, Estante 1ro-ene-96, última acción en la provincia de Matanzas, cruzando ese mismo día los límites entre Matanzas y La Habana. Asalto a Güira de Melena 4-ene-96, Toma de Alquízar 5-abril-96, Combate de las Taironas 17-ene-96, Segundo encuentro en Las Taironas 18-ene-96, Batalla de Tirado 18-ene-96 y llegaron a Guanes 20-ene-96.

  El 22 de enero la invasión se hizo realidad en Mantua, último lugar habitado de la isla en el medio un clamor incontenible del pueblo reunido allí, se levantó un acta conmemorativa que dejó constancia de esta acción. En marzo de 1896 reunidos en el Galeón, Gómez y Maceo acordaron disolver el ejército invasor enviando a sus zonas respectivas a los heroicos soldados que lo componían. De esta forma regresó nuevamente Francisco Franco a territorio holguinero, incorporándose al primer batallón del Regimiento de Infantería de Holguín, comenzando una nueva etapa en la contienda ahora bajo las órdenes de Calixto García, quien había desembarcado en una expedición el 24 de marzo de 1896 y había sido nombrado jefe del departamento oriental. 

Nuevamente Francisco Franco en Holguín

 Ya en Holguín entre los días 22 y 24 de junio participó en diferentes acciones contra las tropas españolas, hechos que fueron comunicados a Calixto García por el Brigadier Feria el 28 de junio de 1896:

 En cumplimiento de las órdenes de este cuartel general, al amanecer del 22 de junio emprendió marcha desde Guaramanao, Holguín, con la fuerzas de su brigada y las de las tunas y Segunda Brigada Holguín, pasó a las Cruces de Purnio, recorriendo las zonas del Hatillo, Guabasiabo, Sabanilla y Yurahuana, que destruyó por el fuego cuantas casas, viviendas, trapiches, etc. halló al paso, mediante la seguridad de las ropas, muebles de los moradores, que el 22 acampó en Sabanilla, en San Andrés, y el emprendió otra vez marcha hacia la Jíquima, acampando, el 24 dispuso que cada fuerza marchara a su zona.

 En reunión sostenida entre Gómez y Calixto se acordó dividir las tropas en dos columnas. Una al mando del general Gómez integrada por la fuerzas de Holguín y las tunas y la otra al mando de Calixto García integrada por los hombres de Jjguaní, Cambute y la Brigada occidental de Holguín con el fin de repetir lo realizado un mes antes.

 El 14 de agosto de 1896 se unen a la fuerzas de Calixto García y el 20 de agosto participó el Comandante Francisco Franco como jefe del primer batallón del regimiento Holguín en la toma del fuerte de la Loma del Hierro, en el combate los españoles resistieron por tres horas el fuego de infantería y artillería, sirviendo esta acción para demostrar la eficacia de la artillería, pues fue el primer bastión español que cedió ante el empuje de esta. El 21 marchan a Guaramanao y el 23 se separan de Calixto García y regresan a su zona de operaciones. Después de esta acción participó Francisco en el ataque a la columna comandada por Nario, además parte de la vía férrea cercana a Holguín fue inutilizada y se tirotearon algunos fuertes de la línea defensiva de Holguín-Gibara.

 El 5 de septiembre de 1896 participó en el ataque a Mayarí bajo el mando de Feria que logró quemar un gran número de casas y hacerle una docena de bajas al ejército español y el día 11 de septiembre atacan a San Pedro recolectando ganado en los alrededores para sus fuerzas y el resto son dadas al Sub-prefecto de La Caridad para su distribución dentro de la población.

 En Octubre al llamado de Calixto García partió junto a las tropas para la gran operación que se ejecutaría en Guáimaro y otras acciones al sur y sureste de la provincia oriente, formando parte de la potente columna que organizó el jefe del departamento oriental, luego de una inmensa marcha por territorios anegados por las aguas de fuertes temporales, llegan al poblado de Guáimaro con 2400 combatientes.

 Después de estudiar el sistema defensivo del enemigo, Calixto García toma medidas para el éxito sobre el mismo, terminando los preparativos el 17 octubre, comenzó el asalto a la posiciones ocupadas por los españoles las que se fueron tomando una tras otra. El 26 de octubre reúne a todos los jefes superiores para resolver el ataque definitivo del pueblo, disponiendo hacer entrega del campamento al Brigadier Feria. El 28 octubre 1896 toma del pueblo de Guáimaro.

 Continúa Francisco la operaciones hostigando al enemigo, asaltando convoyes y desarrollando acciones de envergadura, es así como al cierre de diciembre de 1896 participó en el combate de Punta Gorda donde fue herido-de su batallón el sargento primero Francisco Aguilera-y el 16 de diciembre en el ataque a Caonao a una columna española y un gran convoy que salió de veguitas, rumbo a Bayamo, hasta el 25 de marzo de 1897 en el que acampados en Monte Alto se recibe el parte oficial del desembarco del General Roloff con una expedición por la Bahía de Banes, el 21 de marzo de 1897 por lo que general García decide marchar en esa dirección.

 Ya el 29 de marzo de 1897 están reunidas las tropas mambises en Banes y dentro de ellas está Francisco Franco participando en el sitio a la Bahía de Banes y en las acciones sostenidas entre los días 18 y 27 de abril, combates desarrollados en el puerto de Banes por el control del mismo, pues el mando español tenía el objetivo de abastecer el puerto y cambiar el emplazamiento del fuerte que defendía el embarcadero y que se encontraba bloqueado desde el mes de marzo por los cubanos.

 La fuerzas españolas salieron desde Gibara en los buques de guerra crucero "Reina Mercedes" y los cañoneros "Nueva España", "Magallanes", "Vasco Núñez", "Galicia", y "Ligera". La armada llegó a Banes el 18, comenzando ese mismo día el desembarco por Punta Negra de Canalito, donde se debieron batir con la fuerza del General Mariano Torres, luego se producen otros desembarcos y tres Batallones que lo hacen por Cayo Salinitas efectúan reconocimiento sobre el Cañón de Banes, éste fue batido por la fuerzas cubanas y tomaron Júcaro donde estaban posicionados los cubanos.

 El 28 junto a las fuerzas del General Mariano Torres sostuvo fuego con la avanzada de las tropas españolas apostadas en el cañón de Banes, donde estaban ejecutando el fuerte. El 29 ante la retirada de la armada y del grupo de las tropas españolas el General Calixto García ordenó se retiraran sus fuerzas que se encontraban en Mono del Pilón y Banes. Durante los días 28 al 30 de agosto, Francisco desarrolló acciones junto a las tropas Holguineras para distraer las tropas españolas comandadas por el General Luque, mientras se desarrollaba el ataque a Las Tunas. A finales de Enero y en los primeros días de Febrero de 1898, con las fuerzas del Regimiento Holguín, incursionó en la llamada Campaña de Báguanos donde sostuvieron combates el día primero en una altura de Rejondones, al día siguiente en Báguanos, el 7 baten a la columna española en Camazán, el día 3 en la Güira de Báguanos, en el Rejondón y el cementerio de Tacámara. Y el día 10 en Palmarito. 

Participación en la guerra hispano-cubano-norteamericana

 A partir de febrero en esta región se combate constantemente manteniéndose el accionar de las fuerzas del ejército libertador, las cuales se vieron precipitadas con la entrada Estados Unidos a la guerra que sostenían los cubanos y españoles después de la explosión del acorazado Maine.

 Una vez decidida la intervención en la guerra que se libraba entre Cuba y España, el gobierno norteamericano dio pasos encaminados a asegurar la ayuda a Calixto García y a sus tropas en el desembarco y el desarrollo la operaciones en la zona oriental, García, apoyado eficazmente por sus oficiales en especial los Generales Agustín Luís de Feria, Salvador Hernández, López Miró y Pedro Agustín Pérez, ordena bloquear los accesos a la capital e impedir la labor conjunta de las tropas españolas.

 De esta forma bajo las órdenes de Feria, Francisco participó en el hostigamiento contra la fuerzas del General español Luque, para impedir que pudieran dirigirse a Santiago de Cuba. El 25 de julio de 1898 estuvo presente en la toma de Gibara y el día 16 de agosto en el combate de Aguas Claras, cuando la fuerzas españolas se batían contra las del General Luís Feria en el hostigamiento contra esas fuerzas, durante toda la noche del 16 y 17 de agosto entre Auras y Gibara.

 El 18 de Agosto es ascendido Francisco Franco a Teniente Coronel a propuesta del Mayor General Calixto García, por sus méritos y servicios prestados a la independencia de Cuba. Ese mismo día llegaba la comunicación de la suspensión de las hostilidades a través del Capitán Maynard, Comandante del buque de guerra norteamericano Nashville.

Teniendo el mérito Francisco Franco de participar en las últimas acciones desarrolladas entre el ejército libertador y las tropas españolas en los combates de Auras y Aguas Claras. Podemos significar además, que bajo su mando en el 1er Batallón del Regimiento de Infantería Holguín estuvieron entre otros: El Comandante Juan Angulo Rodríguez, los Capitanes José Isabel Hidalgo Orocena, León Hidalgo Orocena, Marcelino Valenzuela, Benito Díaz, Andrés Mora, Antonio Osorio y su hermanos el Subteniente Faustino Franco Ortíz.

 Franco tuvo la mayor graduación militar de las alcanzadas por los banenses y fue el de más tiempo de servicio activo prestado en su rango en la guerra de 1895. Se licenció el 24 agosto de 1898 en Gibara, reuniéndose con su familia en Los Berros de Banes, dedicándose a las labores agrícolas ya que tenía extensas propiedades de tierra. Falleció el 16 de junio 1921. Sus restos reposan en el cementerio de Los Berros, Banes.

Bibliografía

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Documentos:

Archivo Nacional de Cuba. Fondos del Primer Cuerpo del Ejército Libertador, Legajos 2 y 38.

Archivo Nacional de Cuba. Fondos del Segundo Cuerpo del Ejército Libertador, Legajos 2, 4, 5, 7, 34 y 56. Copia del diario de Calixto García (inédito) Fondo de la casa natal de Calixto García.

Registro Civil de Banes. Certificación de defunción Tomo 4 Folio 197.

Anexo

Autor:

Lic. Dora Gómez Clark.

Especialista del Museo Municipal de Banes.