Cuando Charles Dickens (1812-1870), o mas bien John Huffam Dickens, uno de los autores mas productivos y populares de la Inglaterra de mediados del siglo diecinueve, y uno de los pocos que combinó su extraordinaria capacidad creadora con una sensibilidad ante los problemas sociales, publicó en 1837 el título de "Posthumous Papers of the Pickwick Club"(Papeles postumos del Club Pickwick) donde hace una descripción gráfica de un muchacho gordísimo que se quedaba dormido en los momentos mas inoportunos, tipo característico de la obra, estaba muy lejos de imaginar que algo mas de un siglo después, en 1956, Burwell y Cols (1), dada la similitud entre este personaje, el muchacho gordo, con pacientes obesos que sufren de hipoventilación alveolar, propondrían que esta asociación recibiera el nombre de "Síndrome de Pickwick", en homenaje a su genio descriptivo.
La asociación de obesidad, somnolencia, eritrocitemia y apetito excesivo se conoce desde hace mucho tiempo. Wad (2) relata el caso de un obeso de unos 30 años de edad que había acudido a su consulta por padecer somnolencia invencible que le impedía toda actividad.
Este proceso que observa en algunas personas muy obesas, se caracteriza por hipoventilación, somnolencia y retención de dióxido de carbono (valores de pCO2 constantemente elevados por encima de 48 mm de mercurio), por lo tanto la disminución de la adaptabilidad de la pared torácica y el consiguiente aumento del trabajo respiratorio, son consecuencias penosas de la obesidad intensa. (3). Al no lograrse realizar un esfuerzo respiratorio suficiente para mover la recia pared torácica se inicia el síndrome. Como consecuencia del mismo surgen la hipoxia, la hipertensión pulmonar, la policitemia secundaria y finalmente la insuficiencia cardiopulmona, cuadro clínico que mejora al disminuirse el peso corporal.
El estudio científico de esta forma de insuficiencia cardiorrespiratoria que se observa en algunos casos es relativamente reciente, siendo la primera publicación se Sieker (4) en 1955.
Motivados por la escasa casuística existente en la literatura mundial y con el deseo de contribuir al desarrollo científico de nuestro Instituto Superior de Ciencias Médicas de Santiago de Cuba, hemos decidido presentar este caso.
Paciente B. T.T., historia clínica 777740, masculino de veintiséis años de edad, color de la piel blanco, de procedencia rural, desocupado, de 137 Kg de peso y 153 cm de estatura, con una superficie corporal de 3,62 m2. Presión arterial 140/90 y frecuencia cardiaca de 88 latidos por minutos.
Consulta por marcada somnolencia, duerme veinte horas diarias, en ocasiones no despierta ni para las comidas, y cuando se levanta de la cama para realizar sus necesidades fisiológicas o mirar la televisión se duerme en cualquier posición, aún estando de pie. En no pocas ocasiones por esta causa sufrió caídas que le ocasionaron traumas en la cabeza y en ambas piernas. Refiere falta de aire a medianos y grandes esfuerzos, palpitaciones, sudoración profusa, cefalea y enterorragia en ocasiones.
El estudio radiológico del tórax demuestra un depósito excesivo de grasa con la consiguiente dificultad para una normal expansión de los campos pulmonares, el corazón está aumentado de tamaño.
El electrocardiograma es compatible con el crecimiento del ventrículo derecho.
El cuadro 1 nos muestra los resultados de las pruebas funcionales respiratorias y demás exámenes complementarios realizados al paciente.
1. Pruebas funcionales respiratorias.
2. Patrón de insuficiencia respiratoria restrictiva moderada.
Gasometría capilar | Reposo | Esfuerzo |
PH | 7,43 | 7,43 |
PO2 | 46 mm Hg | 59 mm Hg |
PCO2 | 51 mm en Hg | 52 mm en Hg |
HbO2 | 82,5% | 90,0 % |
3. Laboratorio clínico Hemoglobina: 168 g/l Hematocrito: 051 g/l Glóbulos rojos: 6 x 10 /l Leucocitos: 9,1 x 10 /l Segmentados: 058 Eosinófilos: 008 Mononucleares: 004 Linfocitos: 030 Eritrosedimentación: 6 mm /h Glicemia: 3,85 Mmol /l Urea: 6,1 Mmol/l Creatinina: 79 Mmol /l Triglicéridos: 2,44 Mmol /l Colesterol: 5,71 Mmol/l Serología: (VDRL): No reactiva VIH: Negativo.
4. Rx de silla turca: No se aprecian alteraciones óseas de la silla turca.
5. Ultrasonidos de ambos riñones de tamaño y aspecto normal.
6. Tomografía axial computarizada de silla turca y suprearrenales: En los cortes tomográficos practicados se comprueba la existencia de una silla turca vacía. A nivel de la suprarrenales no se observan alteraciones.
7. Evaluación Psicométrica Test de Kent: Edad mental de 7 años, coeficiente de inteligencia de 50. Inteligencia actual que rinde para la categoría de retrasado mental ligero en su límite mismo con el retrasado mental moderado.
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