Al año siguiente, Pinochet sería arrestado. El ex-dictador no era inmune. De pronto, se oyeron nuevas voces.
El absurdo se toma en serio
Tras sus primeros y caóticos ocho números, Patricio Fernández formó una sociedad con el empresario Pablo Dittborn. Cada uno invirtió un millón de pesos (alrededor de 1.500 dólares) y emprendieron la edición quincenal de The Clinic, a 12 páginas hechas en una computadora personal y con un tiraje de 10 mil ejemplares que se vendían en kioscos.
Fernández recuerda que todo número era el último: "Nos pusimos a hacer lo que nos daba la gana, con la irresponsabilidad del que no quiere llegar a ningún lado". Esta irresponsabilidad comercial, sin embargo, fue reivindicada por una nueva manera de hacer periodismo, heredera de la prensa satírica chilena. "Las secciones se nos fueron ocurriendo y tuvieron éxito. The Clinic ha sido un caos que encontró su propia organización", asegura el director.
Mientras que la prensa hegemónica seguía una línea conservadora y buena parte de ella era aún de tendencia pinochetista, The Clinic se dedicó a dar una nueva interpretación a las noticias. Les daban la vuelta con humor feroz, las volvían ficción con la intención de decir mejor la verdad. Al mismo tiempo, convocó a colaboradores procedentes del ámbito de la cultura y de las letras, como el poeta Nicanor Parra, escritores como Pedro Lemebel y el desaparecido Roberto Bolaño, y una variedad de artistas plásticos del medio local.
A la vez, tenían colaboradores secretos. Varios periodistas de la prensa hegemónica colaboraban con The Clinic, ya sea filtrando información que no se publicaba en sus medios o publicándola de manera anónima o con seudónimo. Esto les permitía tener información exclusiva que les ayudaba a perfilar una línea diferente.
Sin embargo, su prestigio e importancia esencial estaban basados en su falta de respeto a los viejos fantasmas. The Clinic explotó la figura de Pinochet para hacer burla de él hasta las últimas consecuencias. Desde su arresto, Pinochet había vuelto a ser noticia en el medio internacional. Según un estudio citado por Juan Jacobo Velasco sobre la presencia de Pinochet en The New York Times, el ex-dictador había acaparado más atención que en toda su trayectoria política. Sin embargo, mientras buena parte de los medios internacionales lo condenaba como un dictador que rompió la constitucionalidad y cometió violaciones contra los derechos humanos, en Chile se le trataba con timidez y con un lenguaje lleno de eufemismos: "Allí donde en el exterior y en privado se dice dictador, en la prensa chilena aparece general en retiro. Allí donde se habla de dictadura, se cambia por régimen militar. Y en donde se acusa de crímenes de lesa humanidad, asesinatos y torturas, en el establishment comunicacional se habla de procesos", escribe Velasco.
Y es que esos medios de comunicación eran los mismos que habían podido sobrevivir durante la dictadura gracias a sus vínculos y cercanía con el poder, lo que los convirtió en aliados oficialistas. De ahí que durante los últimos años hayan aparecido casos de mea culpa, en los cuales los periodistas chilenos pedían perdón a la sociedad por no haber cuestionado ni investigado más las violaciones a los derechos humanos. Uno de los casos más sonados fue el de María Angélica de Luigi, periodista de El Mercurio durante los años 80 (The Clinic, noviembre, 2004).
En este sentido, la nueva generación del The Clinic rompió con cualquier tipo de tabú en el tratamiento de noticias, mientras que la sociedad chilena, parafraseando a Ariel Dorfman, exorcizaba a sus muertos. The Clinic fue una terapia brutal e hilarante que comenzó a curar las heridas desmitificando todo símbolo del antiguo régimen.
Pero también The Clinic se dio cuenta de que Pinochet no sería eterno como noticia. Había que mirar alrededor y enfrentar una nueva realidad democrática que distaba mucho de ser perfecta. Por eso, también desafiaron a las figuras que ostentaban el poder en el nuevo periodo, desde personajes de la política (especialmente de la UDI, el partido de la derecha chilena) y empresarios hasta la farándula. De afinidades palpables con la izquierda chilena, el Clinic tampoco ha dudado en hacer mofa de personajes allegados al gobierno del presidente Ricardo Lagos, del cual se dice que en algún momento apoyó la publicación. La gente de The Clinic se dio cuenta de que más allá de la figura de Pinochet, "en Chile, como en todo país, había absurdos permanentes". Captar ese absurdo se volvió la noticia.
La broma inteligente se vuelve un éxito
The Clinic es actualmente la revista más leída de Chile. De los 70 mil ejemplares que imprimen quincenalmente se venden al menos 50 mil. Es además un caso muy particular dentro de las empresas periodísticas, pues es una de las pocas que sobrevive gracias a las ventas (su precio es accesible, 500 pesos, alrededor de un dólar).
Debido a su carácter radical, The Clinic mantuvo por un buen tiempo a la publicidad alejada de sus páginas, pero esta situación ha ido cambiando. "El mercado de lectores es grande. Esto le muestra a cierto tipo de empresas que es un buen espacio para hacer publicidad", dice Patricio Fernández. "Las compañías conocen la línea editorial del periódico y no se meten con el contenido. Saben que no aceptaríamos presiones".
En la actualidad, cada número de The Clinic sale a 40 páginas, excepto por las ediciones especiales que suelen tener 76 páginas. La versión on line es reciente -noviembre, 2004, (www.theclinic.cl)- y el equipo de reporteros sigue manteniéndose bastante básico. Cuatro editores supervisan a un grupo de alrededor de 10 practicantes, a quienes no se les paga, pero se les permite firmar sus notas. Para los directivos, The Clinic también se está convirtiendo en un espacio importante de formación para la nueva generación de periodistas.
Las portadas de The Clinic son, sin duda, una de sus armas principales. A color y con la ayuda de Photoshop, estas páginas tienden a producir un impacto inmediato. El uso de un lenguaje coloquial, cotidiano y efectivo se vuelve indispensable para construir la idea.
De la misma manera, es famosa también su sección de titulares de ficción y The Clinic Interview, entrevistas que han sido recogidas en una antología publicada en el 2003. Además de la publicación de las tradicionales Cartas al Editor y el editorial salido de la picante pluma del Pato Fernández, son recurrentes Quinta de Recreo (análisis de la quincena noticiosa), Historia Nacional de la Infamia (recuento descarnado y crítico de momentos históricos de Chile), La Carne (columna desprejuiciada y coloquial sobre sexo), Caldo de Cultivo (sección de reseñas y comentarios del mundo cultural) y Los 100 personajes menos influyentes de Chile.
También hay en cada número un promedio de cuatro artículos de fondo, propuestas cada vez más logradas de periodismo de investigación. En estos textos suelen tratarse temas de actualidad política y escándalos sociales, pero también hay una determinación por no perder de vista el pasado dictatorial de Chile. De ahí que se publiquen textos como la entrevista a Manuel Contreras (el temido ex-director de la DINA, servicio de inteligencia chileno en la dictadura); una conversación con Alberto Cardemil (ex -subsecretario del Interior del régimen militar), investigación a Iván Moreira (político de la UDI y defensor de Pinochet) y una serie de crónicas y columnas de opinión en las que se hace hincapié incansablemente para no permitir la impunidad ni el olvido.
Lo alternativo pelea por el centro
The Clinic ha renovado la prensa chilena y desde sus inicios ha cuestionado cualquier noción estática de "periodismo cultural" o "prensa alternativa". Para su fundador, todo está interconectado: el periodismo, la política, la cultura, el entretenimiento, el deporte, el humor. "The Clinic buscó interrelacionar estos conceptos desde un punto de vista diferente y creativo", afirma Fernández.
De alguna manera The Clinic es la otra prensa a diferencia, por ejemplo, del hegemónico El Mercurio. Pero hay algunas precisiones que podríamos sugerir antes de considerarlo como un medio alternativo que se posiciona contra el mainstream dando manotazos de ahogado a ese monstruo que llamamos concentración de medios.
Primera precisión: The Clinic no nació con la aspiración de ser un medio influyente y exitoso que pudiera competir en términos editoriales con las grandes empresas periodísticas. Esto fue la consecuencia de haber tenido la sensibilidad de captar, a través de sus historias y ficciones, las contradicciones de la sociedad chilena y responder a una necesidad contextual y urgente: aprovechar la captura de Pinochet para exorcizar el terror de la dictadura militar en el periodo apático de la transición democrática. En sus inicios, no intentó más que ser una broma. En el camino logró organizarse espontáneamente.
Segundo, si bien es cierto que The Clinic es una publicación cuyo slogan es firme junto al pueblo, le habla al ciudadano de a pie y usa el lenguaje coloquial del chileno común, no es un producto espontáneo que surja de la imaginación popular. Es una creación de cierta elite cultural, letrada y cosmopolita, como la mayoría de publicaciones que se pueden considerar alternativas en Latinoamérica, que tienen periodicidad y que llegan a dejar rastro. En el caso de la prensa escrita, las reacciones alternativas -principalmente en sociedades elitistas, con grandes índices de analfabetismo y con poco acceso a círculos de poder- están limitadas a nuevas generaciones de periodistas e intelectuales, que pueden conseguir los medios para financiar proyectos editoriales aunque estos sean de bajo presupuesto.
En tercer lugar, The Clinic es una propuesta que, tras el éxito, quiere luchar por la hegemonía. Recién hace un año se puede decir que se ha consolidado y ha asegurado su permanencia en el mercado de los medios chilenos y una de las primeras determinaciones que ha tomado es seguir creciendo, profesionalizarse. Según el director del quincenario, el problema de la publicación en considerarse "alternativa" o "marginal" está relacionado con el lugar de enunciación de esos conceptos. "Hay que tener cuidado con lo que pueden implicar", dice Fernández. "El que dice que algo es alternativo o marginal suele establecerse en el centro. The Clinic quiere concursar por el centro, quiere transformar ese centro".
De hecho, The Clinic ya ha transformado en buena medida ese espacio tan reñido que tiene que ver con la audiencia a la que llega y con las reacciones que provoca. En fin, con el poder. Y sus metas son aún más ambiciosas. Un poco en broma, un poco en serio, el director sueña conque algún día el poderoso El Mercurio sea un suplemento de The Clinic. "Un suplemento humorístico, claro", agrega.
Autor:
Paúl Alonso
Peruano, periodista y escritor, actualmente cursa una doble maestría de Periodismo y Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Texas, Austin, y trabaja en el Knight Center for Journalism in the Americas.
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