Explotaciones de piedra en el circuito Batán-Chapadmalal (Argentina) (página 2)

-          se registraba escasez  de mano de obra

Ante estas limitaciones, las canteras no podían realizar ningún proceso del material, simplemente reducían los bloques todo lo que se lo permitían sus modestas posibilidades, a fin de que las chatas lo transportaran a la cercana Estación de Ferrocarril. Respecto al problema de la mano de obra, hay que tener en cuenta que la población del partido de General Pueyrredón era escasa aun, y que la población rural tenía características netamente volcadas a la actividad agropecuaria. Entonces ¿quiénes trabajaban en estas primeras canteras? Los testimonios mas memoriosos hablan de inmigrantes montenegrinos (provenientes de Montenegro, una de las regiones que aun quedan del núcleo de lo que fue Yugoslavia), lo cual se constata con la presencia, aun hoy de apellidos con ese origen en las comunidades de Batán y Chapadamalal (4). También se habla de inmigrantes italianos y españoles. De los problemas antes nombrados que sufría la actividad, la falta de caminos siguió siendo fundamental, comenzando a registrarse una parcial solución en 1940 cuando se construye la ruta 88, aunque en ese tiempo la mayoría de la gente se seguía movilizando en tracción a sangre. 

El crecimiento de la construcción y la expansión minera

Desde mediados de la década del "30 el crecimiento de la ciudad de Mar del Plata hace que muchas canteras que se encontraban dentro de la ciudad deban cesar sus actividades,  obligando a su desplazamiento. Esto provocó una aceleración en la expansión minera en la zona de Batán-Chapadmalal. Las modestas canteras existentes se fueron tecnificando; los empresarios antes nombrados Wachnitz y Vasicci adquieren los primeros camiones. Aparecen los martillos neumáticos, los que impulsados por un compresor introducían grandes barrenos en la piedra, facilitando la extracción. A su vez, se fue extendiendo en la zona el uso de la dinamita para romper los bloques de piedra cada vez mas grandes. Así comienza a vivirse esa característica con la que tantos años iban a convivir los habitantes de Batán y Chapadmalal, las explosiones.

En la década del 40 comienzan sus actividades dos canteras muy importantes, tal vez las que con el tiempo van a ser las mayores de la zona: Dazeo hnos., fue abierta en 1948 por Vicente Dazeo trasladando sus instalaciones antes ubicadas en la actual zona de Juan B.Justo y Alem., y Yaraví S.A., fundada en 1947, cuyos accionistas provenían de la industria de la construcción en Córdoba, siendo su primer gerente Rómulo Soncini. En esos años la actividad alcanza su mas alta demanda de mano de obra. La construcción se aceleraba a un ritmo febril en la Mar del Plata donde crecía el turismo sindical bajo el signo del peronismo. Y además, pese a los adelantos técnicos que ya comenzaban a vislumbrarse, la mayor parte del trabajo aun se basaba en el trabajo manual. Así es que llegan a trabajar mas de cien obreros por cantera en esta época. Esta enorme demanda de fuerza de trabajo comenzó a ser cubierta por la inmigración de obreros chilenos. Batán se convierte en un poderoso polo de atracción para trabajadores de esta nacionalidad, registrándose un movimiento constante, llegando a un punto en que, en la década del "60 la mayor parte de la población de Batán era chilena. La mayoría de estos trabajadores provenían del sur de Chile y tenían experiencia en el trabajo minero.

En la década del "50 la construcción sigue creciendo y con ella crecen las canteras.

En 1951 se extraen de la cantera Sudatlántica, los dos enormes bloques con los que se construyen los lobos marinos característicos de la rambla marplatense. Con la llegada de la energía eléctrica en 1955 comienza un importante desarrollo tecnológico (5). Las canteras mas grandes instalan sistemas que les permiten realizar las dos operaciones principales en la elaboración de la piedra: la molienda y la zaranda. Las moliendas son sistemas que trituran la piedra. A su vez las zarandas separan y clasifican la piedra, moviendo los cargamentos de piedra sobre mallas metálicas con huecos de distintos tamaños, separando el material según las utilidades a que estén destinadas, como pueden ser pedregullos para hormigón o pavimento, granza, arena de piedra, e incluso polvos de piedras para la fabricación de jabones y abrasivos.

 La realización de estas operaciones en el mismo lugar de producción permiten superar el problema del costo del transporte, ya que el traslado de la piedra "en bruto" en ocasiones podía ser antieconómico, por lo difícil que era mover semejantes bloques, aun en ferrocarril. Así la actividad minera presenta por esos años cada vez mayor demanda, y una mayor rentabilidad al agregar mayor valor agregado al producto.

Así se van incorporando otros adelantos técnicos, el más importante de los cuales es la utilización de pólvora. La pólvora tiene un mayor costo que la dinamita pero su aplicación es distinta. La dinamita se utiliza para romper grandes bloques de roca compacta, reduciéndola a muchas piezas menores, ya que es un explosivo de gran poder expansivo. La pólvora en cambio, produce una explosión mas localizada, por lo que se utilizaba, y aun se sigue utilizando, para producir explosiones pequeñas en cadena a lo largo de la veta. La idea de esto no es romper, sino mas bien "desprender"  bloques de la roca madre. Este tipo de procedimiento se utilizaba cuando se buscaba producir determinados tipos de piedra como laja, o piedra ornamental, en la cual se buscaba preservar el formato de la piedra. Lo mismo pasa con las canteras que producen arcilla, dado que este material se encuentra localizado entre vetas de piedra su extracción debe ser cuidadosa, por lo que las grandes explosiones de alto poder destructivo no son recomendables. 

Con estas técnicas aparece un nuevo tipo de trabajador calificado en las canteras, que son los expertos en explosivos. Técnicos e ingenieros especialistas en estos materiales eran demandados para trabajar en las canteras de Batán y Chapadmalal. Entre esta nueva mano de obra aparece una nueva función que va a ser cumplida con un operario, tal vez no tan calificado en lo que respecta a conocimientos, pero si en coraje y destreza: eran los llamados "foguines". Su trabajo era extremadamente peligroso, debían hacer una rápida y precisa carrera prendiendo todas las mechas de la pólvora previamente depositadas en agujeros hechos en la roca, a fin de que se produjeran todas las explosiones en cadena. Tras prender la última mecha, al foguín le quedaban los segundos justos como para llegar al refugio.

El esplendor de los años "60

Los comienzos de la década del "60 marcan el momento de mayor actividad en las canteras. Todos los testimonios recuerdan la época como de pleno empleo y de permanente demanda de mano de obra que estimulada la llegada de mas trabajadores del otro lado de la cordillera. El paisaje de las canteras en ese tiempo ya es muy similar al que podemos ver en la actualidad, con la salvedad de que en esos tiempo la actividad era febril. Tecnológicamente las grandes canteras ya tenían modernas instalaciones propias de una industria muy rentable, la piedra circulaba por cintas transportadoras, las moliendas y las zarandas funcionaban con energía eléctrica y los explosivos no paraban de sonar retumbando uno tras otro en toda la zona. 

            El notable crecimiento de la actividad minera, y de todo el eje Batán Chapadmalal, no pasa desapercibido para las autoridades. Por iniciativa y gestión  del entonces intendente Teodoro Bronzini, se formó un consorcio caminero con el fin de unir la Ruta 88 con las canteras. El novedoso proyecto implicaba que la Junta Provincial de Caminos vecinales financiara un 70% de la obra y el 30% restante fuera por cuenta de la propia comunidad. A su vez la dirección y certificación de obra corría por cuenta de Vialidad Nacional. El proyecto fue exitoso gracias a la gestión del Consorcio , integrado por empresarios de las canteras y vecinos de la zona como Emilio Larraya y Ramiro Mestre. El camino construido tiene 10 kilómetros de extensión y recibe el nombre de "Circuito de Canteras". El pavimento es rústico pero resistente, por la presencia de una sólida base de piedra donada por las canteras. Pasa prácticamente por la entrada de todas la canteras importantes de la zona permitiendo la circulación de camiones de gran porte y peso. En esos tiempos el Ferrocarril ya declinaba su misión como medio de transporte por lo que la importancia económica de este camino fue fundamental. También significó un cambio en la vida de la gente de la localidad de Estación Chapadmalal, ya que recién en ese entonces pudo contar con transporte colectivo de pasajeros.

            La preocupación de las autoridades se hace notoria también a través de trabajos de planificación. En 1965 los arquitectos Pastor y Bonilla realizan un estudio, también recordado por don Ramiro Mestre: "Esta ciudad satélite, fue programada en la década del ´60 y para realizarla, se proyectó un plan regulador del Partido de General Pueyrredón, que realizaron el arquitecto Pastor y el ingeniero Bonilla. El estudio se terminó en el año 1965, pero no se pudo poner en práctica por la interrupción del gobierno democrático, por intervención de las Fuerzas Armadas que lo reemplazó" (6). Este proyecto es un exhaustivo estudio de las actividades de la zona, y hoy constituye una gran fuente de datos para estudiar los orígenes de la localidad, y es además un modelo de que significa un estado planificador y comprometido con la solución de los problemas de la comunidad, mirando hacia el futuro.

           Tras el enorme crecimiento de la minería en la década del "60, paralela a la explosión de la construcción de edificios en Mar del Plata, llegó una declinación en la década del "70 aunque paradójicamente entre 1976 las canteras alcanzan un nuevo pico de producción impulsado por la construcción del Estadio mundialista y el Complejo Punta Mogotes.

Actualidad

Hoy las canteras más importantes siguen en actividad, aunque sometidas a los vaivenes de los ciclos económicos. En estos momentos es muy importante la producción de lajas para frentes, a la vez que sigue la demanda de piedra para caminos y escolleras. Las canteras de mayor actividad son Yaraví, Los Curros y Dazeo, que siguen siendo de los principales empleadores de mano de obra en la zona. Luego hay numerosos frentes pequeños abiertos para hacer explotaciones temporarias. Pero en estos tiempos ya está consolidada la preocupación ambiental como una cuestión prioritaria, sobre la que incluso están tomando conciencia los mismos propietarios de las canteras. Fruto de esta preocupación es que ya se han puesto en marcha emprendimientos que buscan recuperar las canteras abandonadas con el fin de convertirlas en atracción turística. Esto es muy positivo porque permite ocupar esos espacios previniendo posibles accidentes. Pero un factor fundamental en este proceso es la toma de conciencia de toda la población de la zona, ya que es la demanda de los propios pobladores la que va a lograr que el Estado ponga manos a la obra para buscar soluciones de fondo.

Citas

1.- Extraído de Ramiro Mestre "Chapadmalal, Batán y la Zona". Cabe aclarar que esta obra no se encuentra editada y que llegó como un manuscrito a nuestras manos gracias a la Sociedad de Fomento de Estación Chapadmalal.

2.- Testimonio oral de Manuel Cevalles "Manuco", uno de los paisanos más antiguos de la Zona, fallecido poco después de haber mantenido esta conversación con el autor de estas líneas.

3.- Testimonio oral de Edelio Martín, antiguo poblador de Estación Chapadmalal.

4.- Esta constatación se basa en consultas a habitantes de Batán, los sres. Iuquich, Kasprzyk y Karas

5.- Hasta 1955 las Cooperativas Eléctricas de Batán y Chapadmalal intentaban proveer energía eléctrica por medio de generadores que sólo permitían abastecer la demanda doméstica. En ese año la empresa estatal Agua y Energía construye un ramal a la zona (extraído del Libro del cincuentenario de la Cooperativa Batán).

6.- Mestre, ob.cit.

Bibliografía

"Libro del Cincuentenario de la Cooperativa Batán", Alberto Subiela, Batán 1999.

Mestre Ramiro: "Chapadmalal, Batán y la zona".

"Pasado y presente de las Canteras, Revista Juntos n°2: Editada por Cooperativa Batán, Batán 1994.

"Historia de Batán": en "Guía Telefónica de la Cooperativa Batán". Batán 1992.

"Héroes de los Campos, Reseña histórica de Estación Chapadmalal",Alumnos y docentes de la carrera de Trabajo Social, Universidad Nacional de Mar del Plata, 1994.

"Batán: una aproximación a la caracterización de las actividades productivas y su problemática ambiental", Tesis para la Licenciatura en Geografía, Lic.Silvia Bocero y Elba E.Kloster. Mar del Plata 1994.

"Plan de Desarrollo para el Area Batán Chapadmalal", Pastor y Bonilla, Municipalidad de General Pueyrredón, Mar del Plata 1964.

"Mar del Plata, Una Historia Urbana", Fundación Banco de Boston, Facultad de Humanidades UNMDP, 1989.

Autor:

Alberto Subiela

Argentina

15/10/2005