Diseño de un modelos de gestión de la inocuidad de los alimentos, basado en los principios del HACCP, para los servicios de alimentación al público. Programas prerrequisitos y enfoque de procesos (página 2)

Para la formulación de los programas prerrequisitos del modelo se consideraron aquellos factores, dentro del marco jurídico costarricense, cuya ejecución se puede

gestionar de manera efectiva y que no implicaría ningún tipo de obstáculo en las labores diarias llevadas a cabo dentro de los establecimientos de alimentos. Los programas prerrequisitos establecidos se presentan a continuación:

Compras: El problema que se plantea resolver, por medio del establecimiento de un programa de compras, es el de garantizarse el abastecimiento de materias primas libres de contaminantes. Dicho programa debe incluir visitas periódicas de inspección a los proveedores y se recomienda la utilización de un formulario similar a la "Ficha de Inspección de Buenas Prácticas de Manufactura para Fábricas de Alimentos y Bebidas, Procesados", l a cual se encuentra en el Reglamento Técnico Centroamericano, RTCA 67.01.33:06.

Agua potable: El agua potable es un insumo importante para la preparación de los alimentos y las bebidas. Cada establecimiento de alimentos debe garantizarse el suministro de agua potable para su operación; por lo tanto, debe establecer un programa para el control de la potabilidad del agua que utiliza durante sus labores.

Almacenamiento: El almacenamiento inadecuado de los alimentos es una importante causa de ETA. Un programa de almacenamiento de alimentos contribuye a evitar pérdidas económicas por deterioro o por mal almacenamiento y, por ende, a la prevención de ETA derivadas de la contaminación cruzada durante el almacenamiento incorrecto de los alimentos.

Control de plagas: Las plagas causan pérdidas económicas y son vectores de enfermedades; por lo tanto, deben de establecerse estrategias para su control efectivo. El programa de control de plagas tiene la finalidad de prevenir la transmisión de ETA causadas, directamente, por las plagas o por los productos utilizados para el control de éstas.

Manejo de desechos: Los desechos atraen insectos y roedores; por consiguiente, un inadecuado manejo de desechos favorece la proliferación de estas plagas. Se considera importante el establecimiento de un programa de manejo de desechos, con el fin de prevenir la proliferación de esas plagas.

Limpieza y desinfección: El programa de limpieza y desinfección tiene la finalidad de garantizar que la elaboración de alimentos se realice en condiciones higiénicas y sanitarias. Dicho programa debe considerar: 1) lavado y desinfección de vajillas,

2) limpieza y desinfección de equipos, 3) limpieza interior de mesas, mostradores, pisos, baños y áreas de almacenamiento, y 4) limpieza exterior de aceras, parqueos, depósitos de basura y ventanas.

Utilización de termómetros: La presencia de microorganismos patógenos es una de las principales causas de ETA, su control puede realizarse utilizando termómetros calibrados en las diferentes etapas de elaboración de los alimentos. El programa de utilización de termómetros tiene la finalidad de garantizar que las temperaturas que se miden son correctas.

Manipuladores de alimentos: Los manipuladores de alimentos deben poseer las competencias necesarias para evitar las ETA. La correcta manipulación de alimentos se puede realizar cuando se cuenta con personal debidamente capacitado; esto se puede lograr al implantar un programa de manipuladores de alimentos.

Prevención de la contaminación: Se ha encontrado que uno de los principales problemas, en los servicios de alimentación al público, es la contaminación. El programa de prevención de la contaminación se recomienda con la finalidad de evitar aquellas prácticas incorrectas, que desencadenan dicha problemática.

La implementación de los programas prerrequisitos propuestos conducirá a un autocontrol de cada uno de ellos, gracias a la identificación y al establecimiento de los lineamientos generales para su gestión efectiva; y por consiguiente, permitirá centrar la atención en aquellos procesos que sean identificados como puntos críticos de control, PCC, a través de un análisis de peligros. No se debe obviar que cada establecimiento de alimentos tiene sus propias peculiaridades; por lo tanto, los programas prerrequisitos propuestos tienen la finalidad de convertirse en una guía práctica, útil y eficaz, para contribuir con la simplificación de la gestión de la inocuidad de los alimentos en los servicios de alimentación al público de la industria turística. La Figura N° 1 muestra la interrelación de todos los programas prerrequisitos propuestos para el modelo.

FLUJOS DE PRODUCCIÓN SEGÚN EL ENFOQUE DE PROCESOS

La FDA establece que las etapas operacionales que se llevan a cabo en los servicios de alimentación al público incluyen: recepción, almacenamiento, preparación, cocción, enfriamiento, recalentamiento, mantenimiento, ensamblaje, empaque, servicio y venta. La mayoría de los productos que se preparan en los servicios de alimentación se pueden categorizar en alguno de tres procesos de preparación, los cuales no pretenden abarcar todos los alimentos, basados en el número de veces que el producto atraviesa la zona de peligro de temperatura entre 5 °C y 60 °C (FDA, 1998; FDA, 2005):

Proceso de preparación de alimentos sin etapa de cocción.

Proceso de preparación de alimentos para ser servidos el mismo día.

Proceso de preparación de alimentos de preparación compleja.

Fonseca (2006) y Navarro (2006) coinciden en que los alimentos elaborados, que se consideran potencialmente peligrosos, en los servicios de alimentación al público podrían clasificarse en tres categorías sugeridas para el modelo de gestión de la inocuidad de los alimentos planteado:

Alimentos listos para consumir: Alimentos crudos y/o cocinados que son mantenidos, por un período que no supere los cinco días, y/o servidos fríos a una temperatura interna que no exceda los 5 °C.

Alimentos cocidos: Alimentos cocinados a la temperatura interna recomendada, que son mantenidos calientes, por un período que no supere las cuatro horas, y/o servidos a una temperatura interna no menor a 60 °C.

Alimentos de preparación compleja: Alimentos cocinados a la temperatura interna recomendada que son enfriados rápidamente y/o almacenados a una temperatura interna, que no exceda los 5 °C y/o recalentados adecuadamente y/o mantenidos y/o servidos calientes a una temperatura interna no menor a 60 °C.

Una descripción de cada una de las etapas que forman parte del proceso de elaboración de alimentos, en los servicios de alimentación al público, se detallan a continuación:

Recepción: Para el FDA (1998), la principal preocupación durante la etapa de recepción es la contaminación con microorganismos patógenos y la formación de toxinas perjudiciales. Además, establece que durante esta operación se debe verificar el cumplimiento de las especificaciones de compra acordadas con los proveedores aprobados; prestando atención a las temperaturas pactadas para la recepción. Los alimentos refrigerados deben recibirse al menos a 5 ºC, los alimentos congelados deben recibirse congelados.

Lavado y desinfección: Todos los productos agrícolas que lo requieran deberán ser lavados y desinfectados para reducir la contaminación biológica presente en su superficie. Beuchat (1998) afirma que las frutas y vegetales crudos han sido reconocidos como vehículos de enfermedades; por lo tanto, algunos agentes utilizados para su desinfección son, entre otros, cloro, yodo, y amonio cuaternario.

Elaboración: El FDA (1998) menciona que de todas las operaciones del proceso de preparación de alimentos, la elaboración presenta una gran variedad de actividades que deben ser controladas, monitoreadas, y en algunos casos, documentadas. Se realizan todas aquellas operaciones necesarias para la preparación de determinado plato. Algunas operaciones del proceso de elaboración incluyen descongelado, mezclado de ingredientes, cortado, picado, rebanado y empanizado. En el presente modelo, se considera al proceso de descongelación independiente de la etapa de elaboración.

Almacenamiento: El almacenamiento, bajo las condiciones adecuadas, garantiza la conservación de las materias primas y los productos terminados. Payne-Palacio y Theis (1997) identifican tres áreas diferentes de almacenamiento: 1) almacenamiento en seco, 2) almacenamiento en refrigeración y 3) almacenamiento en congelación.

Descongelación: La NRAEF (2004) recomienda realizar la descongelación de los alimentos en el horno de microondas, también bajo un chorro de agua, durante la cocción y/o en refrigeración.

Cocción: La FDA (1998) establece que la cocción correcta de los alimentos garantiza la eliminación de los microorganismos patógenos presentes en los alimentos. La cocción de alimentos de origen animal es el mecanismo más eficiente, en el proceso de elaboración de alimentos, para reducir y eliminar la contaminación biológica. Se debe alcanzar la temperatura apropiada por un período de tiempo requerido, para que no haya sobrevivencia de bacterias, parásitos o virus.

Enfriamiento: Para el FDA (2005) el correcto enfriamiento de los alimentos evita la proliferación de microorganismos en los alimentos, al evitar que permanezcan mucho tiempo dentro de la zona de peligro de temperatura. Se debe lograr el enfriamiento de los alimentos hasta los 5 ºC en un período de 4 horas; o de 57 ºC a

21 ºC en 2 horas y de 21 ºC a 5 ºC en 4 horas adicionales. Algunos métodos de enfriamiento que se pueden utilizar, son añadir hielo como ingrediente a los alimentos, utilizar equipo para el enfriamiento de alimentos, colocar los alimentos en recipientes poco profundos, utilizar recipientes que faciliten la disipación del calor, separar los alimentos en porciones y recipientes pequeños y/o agitar el alimento que se ha colocado sobre un baño de hielo.

Recalentamiento: El recalentamiento rápido de los alimentos evita la proliferación de microorganismos en los alimentos, al evitar que éstos permanezcan mucho tiempo dentro de la zona de peligro de temperatura. El FDA (2005) establece que el alimento que se desea recalentar debe alcanzar una temperatura interna de 74 ºC por 15 segundos en un tiempo que no exceda de 2 horas.

Mantenimiento: El mantenimiento de los alimentos fuera de la zona de peligro de temperatura evita la proliferación de los microorganismos. Payne-Palacio y Theis (1997) establecen que los alimentos fríos deben mantenerse a 5 ºC o menos, y los alimentos calientes a 60 ºC o más. Además, recomiendan verificar la temperatura de mantenimiento en caliente para garantizar que no son inferiores a 60 ºC. Los alimentos, que frecuentemente se mantienen fríos o calientes son todos aquellos que han sido elaborados con anticipación a su servicio como lo es el caso de los servidos en buffet.

Servicio: La temperatura correcta del servicio de alimentos debe garantizar que sean servidos al consumidor fuera de la zona de peligro de temperatura; es decir, a 5 ºC o menos, o 60 ºC o más (NRAEF, 1995).

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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Autor:

Ronald Montiel Masís

Licenciado en Tecnología de Alimentos, Universidad de Costa Rica

Magíster en Ingeniería Industrial, Universidad de Costa Rica