La economía institucional contemporánea ha desarrollado propuestas innovadoras para la comprensión de la empresa. Las teorías más importantes de esta corriente en la agenda de investigación económica actual son de la Nueva Economía Institucional, representada por Ronald Coase, Douglas North y Oliver Williamson. Pero al mismo tiempo crece una agenda complementaria de la nueva teoría institucional de la empresa, que combina elementos de la Teoría Institucional Original y de la Economía Evolutiva, que generalmente está al margen o fuera del enfoque de la nueva Economía institucional (Gandlgruber, 2007).
El propósito de este trabajo es introducirnos en una obra de uno de los representantes más destacados de esta economía institucional y evolutiva alternativa de la empresa: Geoffrey M. Hodgson.
Este autor propone ampliar la base de la teoría de la empresa, más allá de las restricciones que implica un modelo de análisis cercano a los supuestos neoclásicos; introduce nuevas concepciones del actor, de la organización y de la propia institución y de su formación y desarrollo; toma en cuenta de manera explícita la incertidumbre, los problemas cognitivos de la toma de decisiones y la interrelación entre actor e institución, e integra elementos de la teoría evolutiva a la teoría de la empresa, desarrollando esquemas novedosos de selección en el contexto de la teoría económica.
Después de un breve panorama de su biografía académica, la atención de este trabajo se concreta en las características principales de la propuesta teórica de la empresa que este autor ha construido. Se explica que la misma se basa en tres pilares argumentativos: la critica de la Economía del Costo de Transacción como teoría contractual de la empresa; la revisión y comprobación de teorías de la empresa basadas en los recursos, las competencias y las capacidades, y la incorporación de elementos para una nueva teoría de la empresa como evolución de sistemas institucionales (Gandlgruber, 2007).
El trabajo da respuesta a las siguientes preguntas: ¿En qué consiste el desacuerdo de Hodgson con Williamson y la Economía de costos de Transacción?, ¿Con qué contribuye la propuesta de Hodgson al análisis de la empresa, que no haya sido estudiado en la nueva economía institucional?, y, ¿En qué sentido es evolutivo este planteamiento?
Breve Biografía Académica de Geoffrey M. Hodgson
Las actividades y las publicaciones que integran la biografía académica de Hodgson reflejan sus proyectos y prioridades de investigación: la renovación de la economía institucional y evolutiva con base a una revisión de sus fundamentos teóricos con aplicación en los ámbitos de la teoría de la empresa y del desarrollo del capitalismo contemporáneo (Gandlgruber, 2007).
La importancia de la historia del pensamiento económico y la fundamentación de las teorías en el panorama epistemológico de la economía es una constante de la obra de Hodgson que se arraiga en su formación universitaria con estudios de filosofía, matemáticas, y economía, y que se comprueba en sus investigaciones, particularmente en los que aborda el desarrollo de diversas líneas de pensamiento económico (Hodgson, 1991, 1993ª, 1994b).
Una de las preocupaciones centrales de Hodgson en los últimos 20 años ha sido la reconsideración de elementos del programa de investigación del llamado "Viejo Institucionalismo" o "Institucionalismo Americano" (Rutherford, 2001) con base en una revisión exhaustiva y crítica de sus historia, método y teoría, incluyendo sus antecedentes –principalmente la Escuela Histórica Alemana- y principales obras (Hodgson, 1992ª, 19993b, 1998f, 1998h, 2001ª, 2004ª). Uno de los temas centrales de esta revisión ha sido una reevaluación de las contribuciones de Thorstein Veblen y de otros representantes del "viejo" institucionalismo a la teoría económica en general. Expresión de ello es su actual posición como Presidente de la "Assosiation for Evolutionary Economics" (AFEE), una de las principales asociaciones de investigación en el mundo que mantiene viva y actualizada la orientación de los "viejos" institucionalistas, entre otras actividades, con la publicación de la revista: Journal of Economic Issues" (Gandlgruber, 2007).
Hodgson ha promovido el desarrollo de una nueva economía institucional revisada como programa de investigación y de docencia en la economía basado en un desarrollo integral y comparativo de las teorías económicas de las instituciones (Hodgson, 1988, 1994ª, 1997, 1998b, 2000, 2003ª). Esta es también la postura con la que ha ocupado las posiciones de fundador y director del "Center for Research on Institutional Economics", Universidad de Hertfordshire (2000-2005), de editor general de ediciones especiales en la nueva literatura económica de las editoriales Edwar Elgar y Routledge, y como editor responsable de la revista "Journal of Institutional Economics".
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