Evaluación del deterioro cognitivo ocasionado por traumatismos craneoencefálicos

2. Traumatismos Craneoencefálicos
3. Técnicas de evaluación
4. Simulación en traumatismo craneoencefálico
5. Secuelas Cognitivas
6. Conclusiones
7. Bibliografía

1. Introducción

Los daños cerebrales derivados de accidentes o de otro tipo de circunstancias que conllevan un impacto o movimiento súbito de la cavidad craneal, ocasionan alteraciones cognitivas y conductuales en un paciente. Desde la óptica legal a menudo es necesario que los especialistas ofrezcan respuesta a una serie de cuestiones que se plantean ante la imposibilidad de los afectados de continuar con su vida diaria al mismo nivel que antes de la afectación indicada.

Este trabajo pretende recopilar y describir las técnicas que existen para evaluar las dificultades cognitivas y conductuales, y la relación con la afectación de una región cerebral determinada. Existe la necesidad en el ámbito legal de objetivar las pruebas que permitan tomar una decisión con respecto a procesos de incapacitaciones, responsabilidad civil, indemnizaciones, etc. Por tanto este trabajo pretende informar de las soluciones que pueden aportar los distintos profesionales encargados de evaluar al afectado.

Los peritos como expertos en un determinado campo tienen la responsabilidad de auxiliar y apoyar a los profesionales del ámbito jurídico que precisen de su asesoramiento. En especial, este apoyo se refiere al juez o jurado que debe tomar una resolución ante un caso determinado.

Este trabajo tratará sobre los traumatismos craneoencefálicos (TCE), los tipos de lesiones que originan y como puede verse afectada la calidad de vida del peritado. También se recogerán los principales inconvenientes con los que se encuentra el profesional a la hora de determinar si realmente existe una lesión permanente o si existe una simulación por parte de algún paciente. De hecho la picaresca existente es el problema principal al que se enfrentan los profesionales implicados en un proceso de evaluación como el señalado, y constituye una de las principales demandas por parte de los legos. Diferenciar entre la existencia de una lesión y deficiencia cognitiva real y la simulación de éstas es uno de los objetivos principales de la neuropsicología forense.

Se pretende buscar los tipos de consecuencias en el plano legal que conlleva padecer un Traumatismo Craneoencefálico (TCE). En qué tipo de contextos se puede dar un TCE: en el ámbito laboral y la consiguiente indemnización e incapacitación. Se pretende definir como interviene y que papel desarrolla los profesionales dedicados a valorar las secuelas ocasionadas por TCE.

Posteriormente, se desarrollará que diferentes áreas pueden verse afectadas en un TCE y que secuelas a nivel cognitivo, conductual y afectivo se originan. También serán descritos los procesos de evaluación y valoración neuropsicológicos y se describirán algunos de los instrumentos y técnicas utilizados.

2. Traumatismos Craneoencefálicos

2.1. Consideraciones previas

Es reconocido por parte de las autoridades sanitarias que uno de los problemas principales de las sociedades occidentales son los TCE. Narberhaus et al. (2003) ponen de relieve esta problemática, ya que, estadísticamente los TCE constituyen en los menores de 45 años la primera causa de muerte en los países industrializados, y la principal causa de incapacitación neurológica.

En España el número de TCE se sitúa entre 80.000 y 100.000 nuevos casos al año (incidencia de 150-250/100.000 habitantes/año) de los cuales más de 2.500 padecerán secuelas graves a largo plazo. (Orient Lopez et al, 2004)

Aproximadamente el 50% de la mortalidad infantil está asociada a los TCE, y a las consiguientes lesiones cerebrales. A pesar de estos datos, los niños tienen un mejor pronóstico en cuanto a la supervivencia se refiere, con respecto a los adultos, no obstante, este pronóstico es más desfavorable en lo que respecta a las secuelas cognitivas, ya que, éstas en menores son más graves.

Los TCE pueden clasificarse en abiertos o cerrados según se haya fracturado el cráneo. El cráneo protege la estructura cerebral y la presión que ejerce un impacto puede producir una fractura.

Las lesiones ocasionadas por TCE pueden clasificarse en focales y en difusas. Las lesiones focales afectan a un área cerebral concreta, son visibles macroscrópicamente y las secuelas que originan son específicas, debido a que la lesión en una región cerebral concreta. Las lesiones focales comprenden de forma más habitual los lóbulos frontal y temporal.

Por otro lado, la lesión difusa es aquella que no está definida en una región concreta del espacio intracraneal y que es ocasionada por lesiones axonales, por la vulnerabilidad de determinadas estructuras cerebrales a la hipoxia y por el denominado swelling (hinchazón cerebral).

La gravedad de un TCE está definida en base a dos criterios: el tiempo de amnesia post-traumática, y el período de tiempo en el que el paciente se ha encontrado en coma. (Jodar y Cullell, 2002; Zarza-Lupiciañez, 2007)

El tiempo de coma asegura que un TCE es más grave ya a partir de 1 hora de pérdida de conocimiento, mientras que otros estudios sitúan este período entre 1 a 6 horas. En este sentido debe hacerse mención a la importancia de la escala de Glasgow, método que resulta útil para valorar el nivel de conciencia del paciente después del TCE. Se trata de una técnica objetiva, que analiza tres componentes en su exploración: las respuestas motora, ocular y verbal.

Una puntuación en la escala de Glasgow entre 13 y 15 está asociada a un TCE leve, entre 9 y 12 a un TCE moderado y, por último, un TCE grave queda definido por una puntuación entre 3 y 8. A continuación se reflejan estos resultados en una tabla a modo de resumen:

No obstante, el índice más fiable de daño cerebral secundario a un TCE es la duración de la amnesia post-traumática. Este concepto es definido como el período de tiempo anterior y posterior al impacto en el que el afectado no recuerda información alguna. Una amnesia post-traumática superior a 24 horas se asocia a un TCE de consecuencias moderadas a grave.