"Un estudio serio de la vida y la práctica
de los cristianos alrededor del mundo, realizado
desde una perspectiva histórica, lleva a la
conclusión de que en las últimas décadas se
está verificando una creciente "pentecostalización"
del cristianismo"
Pablo Deiros y Carlos Miranda
Orígenes
Los estudiosos del cristianismo señalan como inicio del movimiento pentecostal los sucesos de abril del año 1906 en la calle Azusa, ciudad de Los Ángeles, Estados Unidos. La predicadora Nelly Terry, miembro de una comunidad negra de santificación, invitó al predicador afroamericano William J. Seymour, alumno de Parham, a su congregación.
Seymour predicó acerca del bautismo en el Espíritu Santo el 9 de Abril de 1906 en una reunión de oración en la calle Bonnie Brae, recibiendo este bautismo los presentes. Luego de pocos días se trasladaron a un viejo local que alquilaron a la Iglesia Episcopal Metodista, ubicado en la calle Azusa 312; en el servicio de oración del 17 de Abril, se produjo el bautismo del Espíritu Santo a quienes participaban de la reunión dirigida por Seymour, congregación integrada por hombres y mujeres, afroamericanos e hispanos, blancos, jóvenes y niños.
La evidencia del bautismo, según las enseñanzas de Seymour, era hablar en lenguas. Eso ocurrió en la calle Azusa y la explosión de júbilo de los presentes, más hablar en idiomas extraños produjo tal escándalo que el siguiente día, 18, el periódico "Los Ángeles Times" publica la noticia en primera página en tono de escándalo y burla indicando que "una nueva secta de fanáticos hablaban en lenguas extrañas".
La noticia sirvió para que muchos curiosos concurrieran a servicios diarios en la modesta iglesia de Azusa Street, creciendo el movimiento al punto de que, para fines del año 1906 ya se habían establecido nueve comunidades pentecostales en Los Ángeles.
Con la versión anterior, generalmente aceptada respecto al inicio del movimiento pentecostal, discrepa el reconocido historiador del pentecostalismo y movimiento carismático Vinson Synan, quien en su libro "The Century of the Hoy Spirit", menciona que el pentecostalismo empezó en 1901, el 1 de Enero, cuando una joven mujer llamada Agnes Ozman recibió el bautismo del Espíritu Santo en la Escuela Bíblica en Topeka, Kansas, luego que su profesor Charles Fox Parham le impuso las manos y ella empezó a hablar en lenguas.
Antecedentes
El inicio del pentecostalismo se produce en los Estados Unidos de América y es consecuencia directa de varias campañas de "avivamiento" desarrolladas luego de la Guerra de Secesión (1861-1865), que enfrentó a los estados del norte -contrarios a la esclavitud– con los del sur -partidarios del esclavismo-, doloroso acontecimiento que dividió también a las iglesias cristianas. Las campañas de avivamiento pretendían volver a los creyentes a la práctica de una vida de santidad y comunión con Dios
En el aspecto teológico el pentecostalismo debe a varias figuras sus principales doctrinas. Juan Wesley, pastor anglicano, posteriormente fundador de la Iglesia Metodista, enseñó la doctrina de la "segunda bendición" subsecuente a la salvación, enseñanza que su colega John Fletcher lo llamó "bautismo en el Espíritu Santo".
El hombre que es generalmente reconocido como formulador de la doctrina pentecostal es Charles Fox Parham(1873-1929) con su enseñanza de que hablar en lenguas es evidencia bíblica del bautismo del Espíritu Santo.
Expansión
Luego de los acontecimientos de la calle Azusa, el pentecostalismo se extendió rápidamente por los Estados Unidos, Caribe, América Latina y los cinco continentes.
Mencionemos los pioneros principales que llevaron el movimiento a distintos lugares del mundo. Thomas Barrat, en 1907, llevó el pentecostalismo a la ciudad de Oslo (Noruega), de allí se extendió a Alemania, Suecia, Finlandia y en años posteriores a toda Europa.
El primer misionero pentecostal en llegar a China fue T.J.McIntosh y su esposa, llegaron a Hong Kong en 1907 y de inmediato predicaron en el encalve portugués de Macao. El año 1908 John G. Lake y Thomas Hezmalhalch empezaron la obra pentecostal en Sudáfrica. Dos emigrantes suecos que vivían en Estados Unidos, Daniel Berg y Gunnar Vingren, el año 1910, en una reunión de oración recibieron la profecía que debían ir a Pará, ellos nunca habían oído hablar de aquel lugar, averiguaron en mapas y encontraron que quedaba en Brasil, se embarcaron para allá y empezaron su obra en el noreste brasileño estableciendo las Asambleas de Dios en este país sudamericano.
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