Baja tasa de ahorro
Existe un obstáculo adicional para el crecimiento y el desarrollo económico rápido y sostenido. Es el hecho de que la gente pobre tiene un nivel de ingreso tan bajo, que consume casi todo y ahorra muy poco. El ahorro es la fuente de financiamiento para la acumulación de capital y así mismo es uno de los motores principales del crecimiento económico. Investiguemos la relación entre la acumulación de capital y el ahorro.
Solo hay tres cosas que la gente puede hacer con su ingreso: consumirlo, ahorrarlo o pagar impuestos. Es decir,
INGRESO = CONSUMO + AHORRO + IMPUESTO
El producto de una economía consiste en bienes de consumo, bienes de capital, bienes y servicios comprados por el gobierno y exportaciones netas (exportaciones – importaciones). El gasto en bienes de capital es inversión y el gasto en bienes y servicios comprados por el gobierno se llama compras gubernamentales de bienes y servicios. Entonces,
INGRESO = CONSUMO + INVERSION + COMPRAS GUBERNAMENTALES + EXP. NETAS
La primera de las ecuaciones anteriores indica que le ingreso menos el consumo es igual al ahorro mas los impuestos. La segunda ecuación indica que el ingreso menos el consumo es igual al valor de inversión mas las compras gubernamentales mas las exportaciones netas. Entonces, si combinamos estas dos ecuaciones, vemos que
AHORRO + IMPUESTOS = INVERSION + COMPRAS GUBERNAMENTALES + EXP. NETAS
Las diferencias entre las compras gubernamentales y los impuestos es el déficit presupuestario del gobierno. Las exportaciones netas son el superávit de la cuenta corriente de la balanza de pagos conocido simplemente como el superávit de la cuenta corriente. Podemos reordenar la última ecuación, por tanto, como
INVERSIÓN = AHORRO – SUPERÁVIT EN – DÉFICIT PRESUPUESTARIO
CUENTA CORRIENTE DEL GOBIERNO
Hay tres factores que influyen cobre el ritmo al cual un país puede acumular capital (puede invertir): el ahorro, el presupuesto de gobierno y el superávit en cuenta corriente. Con todo lo demás constante, el ritmo de acumulación de capital es mas rápido, cuanto mas grande es el ahorro, cuanto mas pequeño es el déficit presupuestario del gobierno (cuanto mas grande es el superávit presupuestario del gobierno) y cuanto mas pequeño es el superávit de la cuenta corriente (cuanto mas grande es el déficit de la cuenta corriente).
La fracción del ingreso que la gente ahorra depende del nivel de ingreso. La gente muy pobre no ahorra. Conforme aumenta en ingreso, se ahorra parte del mismo. Cuanto más alto es el nivel de ingreso, mas alta es la proporción del ingreso que se ahorra. Estos patrones de la relación entre el ingreso y el ahorro afectan en forma crucial el ritmo al cual puede crecer un país.
El ahorro es, con mucho, el componente más importante de las fuentes de financiamiento de la inversión pero, en general, cuanto mayor es la cantidad de ahorro, mayor es también la cantidad de recursos disponibles del resto del mundo a través del déficit en cuenta corriente del país. Más aun, los países con menos recursos son aquellos en los que el gobierno tiene un déficit, lo que por tanto restringe todavía más la cantidad disponible para la acumulación de capital a través de la inversión.
Deuda externa
La deuda externa es la suma de las obligaciones que tiene un país con respecto de otros, que se componen de deuda pública (la contraída por el estado) y deuda privada o del sector privado, que es aquella que contraen los particulares en el exterior.
La deuda externa con respecto a otros países se da con frecuencia a través de organismos como el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial. Si el deudor tiene problemas para pagarla, puede suponer un serio problema para el desarrollo económico de un país, e incluso para su autonomía.
En principio el endeudamiento no es malo, pues permite conservar los recursos propios y recibir recursos ajenos para explotar, procesar o producir nuevos bienes y servicios. Sin embargo se vuelve un problema cuando dicha deuda no se utiliza realmente para lo que fue solicitada o bien las condiciones de devolución se endurecen. Siendo así una de las causas del subdesarrollo más que un camino para superarlo.
Con frecuencia, los países pobres se endeudan con el resto del mundo. Los préstamos tienen que pagarse y también tienen que pagarse intereses sobre los préstamos pendientes. Para efectuar pagos de la deuda y pagos de intereses, los países pobres necesitan un superávit de exportaciones netas. Es decir, un país necesita un superávit en cuenta corriente.
Como acabamos de ver, cuando un país tiene un déficit en cuenta corriente, ese déficit proporciona más recursos financieros para el ahorro interno, lo que permite al país acumular capital a un ritmo mas rápido de lo que seria posible en otras condiciones. Un país que tiene un superávit en cuenta corriente es aquel que esta acumulando capital a un ritmo mas lento de lo que permite su ahorro interno. Un país así usa parte de su ahorro para acumular capital (y de este modo aumenta la productividad) y usa la otra parte para pagar intereses o amortizar prestamos al resto del mundo.
Un país pobre que se endeuda fuertemente con el resto del mundo y que usa los prestamos para invertir en capital productivo no se vera abrumado con la deuda, siempre y cuando la tasa de crecimiento del ingreso sea superior a la tasa de interés de la deuda. En una situación así, el interés de la deuda puede pagarse con el ingreso más alto y aun queda algo más de ingreso para más consumo interno o más acumulación de capital. Los países que obtienen prestamos del resto del mundo y usan los recursos parea el consumo o invierten en proyectos que tienen una tasa de interés de rendimiento baja, menor que la tasa de interés de la deuda, son los que se ven abrumados por la deuda.
La trampa del subdesarrollo
Los obstáculos para el desarrollo económico son tan severos que algunos economistas han sugerido que existe una especie de trampa de la pobreza que se aplica a algunos países: la trampa del subdesarrollo. La trampa del subdesarrollo en una circunstancia en la que un país esta encerrado en una situación de un bajo ingreso per capita que se refuerza a si misma. Un nivel bajo de capital por trabajador (tanto físico como humano) redunda en un bajo producto por trabajador. La baja productividad, a su vez, produce un ingreso per capita bajo. Un ingreso per capita bajo genera un ahorro bajo. Con un ahorro bajo, hay una tasa de acumulación de capital baja. La acumulación de capital apenas puede mantenerse a la par del crecimiento de la población, así que el acervo de capital por trabajador se mantiene bajo y el ciclo se repite.
Superación de los obstáculos para el desarrollo económico
Se han propuesto una variedad de formas para salir de la trampa del subdesarrollo. Estas son:
Control demográfico
Casi todos los países en desarrollo usan métodos de control de la población como parte de su intento por salir de la trampa del subdesarrollo. Los programas de control del crecimiento de la población constan de dos elementos clave: el suministro de medios de control natal de bajo costo y la provisión de incentivos para alentar a la gente a tener menos hijos. Estos métodos han tenido éxito limitado.
Uno de los programas de control de la población que h recibido más publicidad es el empleado en China. En ese país se desalienta vigorosamente a las familias a que tengan más de un hijo. Pese a esta política, la población en China continúa creciendo y las proyecciones indican que, en el año 2000, la población habrá rebasado su nivel previsto en una cantidad igual a la mitad de la población total de Estados Unidos.
Entonces, a pesar de su importancia, es muy poco probable que los métodos de control del crecimiento de la población tengan éxito en la lucha en contra del subdesarrollo y la pobreza.
Ayuda externa
La idea de que la ayuda externa ayuda al desarrollo económico se desprende de una consideración simple. Si un país pobre es pobre porque tiene poco capital, entonces mediante la ayuda, puede acumular mas capital y alcanzar un producto per capita mas alto. Las dosis repetidas de ayuda externa año tras año pueden permitir a un país crecer mas rápidamente de lo que podría hacerlo si descansara exclusivamente en su propio ahorro interno. Con ese tipo de razonamiento, cuanto más grande sea el flujo de ayuda externa un pis, más rápido crecerá.
Algunos economistas señalan que la ayuda externa no necesariamente lograra que un país crezca más rápido. Sostienen que esa ayuda consolida la posición de políticos corruptos e incompetentes y que estos y sus políticas son los dos impedimentos principales para el desarrollo económico. La mayoría de la gente que administra la ayuda externa no comparte esta opinión. El consenso es que la ayuda externa en verdad ayuda al desarrollo económico. Pero también se esta de acuerdo en que la ayuda externa no es uno de los factores principales que influyen en el ritmo del desarrollo de los países pobres. Su magnitud es simplemente demasiado pequeña como para representar una diferencia decisiva.
Un factor que si ha sido decisivo en muchos países es la política comercial internacional. Pasemos ahora a examinar los efectos del comercio internacional sobre el crecimiento y el desarrollo.
Eliminación de restricciones al comercio
En los países ricos existe una presión política constante que apoya la protección contra las importaciones producidas con el "trabajo barato" de los países subdesarrollados. Alguna gente se queja también de que comprar a los países subdesarrollados representa una explotación de los trabajadores de bajos salarios. En consecuencia, los países imponen aranceles, cutas y restricciones voluntarias al comercio.
Algunos de los casos más notables de éxito en cuanto a crecimiento y desarrollo económicos se han basado en la obtención de las ganancias del comercio relativamente sin restricciones. Países como Hong Kong y Singapur han abierto sus economías al libre comercio con el resto del mundo y han elevado en forma espectacular sus niveles de vida, mediante la especialización y producción de bienes y servicios en los que tienen una ventaja comparativa, que pueden producir a un costo de oportunidad mas bajo que otros países.
Estímulo de la demanda agregada
La demanda agregada representa la cantidad de bienes y servicios que los habitantes, las empresas, las entidades públicas y el resto del mundo desean y pueden consumir del país para un nivel determinado de precio. La curva de demanda agregada tiene pendiente negativa: si suben los precios la gente querrá comprar menos y si bajan querrá comprar más.
Se sugiere a menudo que el crecimiento y el desarrollo se pueden fomentar mediante la expansión de la demanda agregada. La sugerencia adopta dos formas. Unas veces se sugiere que si los países ricos estimulan su propia demanda agregada, sus economías crecerán más rápidamente y, en consecuencia, los precios de las mercaderías ayudan a los países pobres y, así, estimulan el crecimiento de su ingreso y su desarrollo económico. También se sugiere frecuentemente que los piases pobres pueden acelerar su crecimiento estimulando su propio nivel de demanda agregada.
Conclusión
Hemos visto que para crecer rápidamente, un país tiene que acumular capital a un ritmo acelerado. Para hacerlo, debe lograr una tasa de ahorro alta y obtener prestamos del exterior para usarlos en actividades de rendimientos altos. Los países en desarrollo de crecimiento mas rápido tienen un elevado ritmo de acumulación de capital y obtienen un alto rendimiento sobre su capital siguiendo políticas de libre comercio, son lo que se aseguran de poder producir los bienes y servicios en los que tienen ventaja comparativa.
Bibliografía
Titulo: Apuntes de crecimiento económico
Autor:
Pie: Barcelona, Antoni Bosch, 2000 (2ªED.)
Titulo: Macroeconomía
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