Minería ilegal aurífera en el departamento de Madre de Dios y su contaminación con mercurio

Introducción

Desde la década de 1970 la fiebre del oro ha atraído a centenares de miles de mineros a la Amazonía y provocado serios impactos en los ecosistemas, los más complejos y biodiversos del planeta.

La minería aurífera en suelos aluviales de la Amazonía se está expandiendo en los últimos años más rápidamente que en cualquier época histórica, debido a los altos precios del oro, con enormes costos para la salud humana y para el ambiente. Se calcula que hay entre 300 000 y 400 000 mineros en toda la cuenca amazónica, y desde 1980 han vertido a los ríos amazónicos unas 3 000 toneladas de mercurio, el que es usado para amalgamar el oro mezclado con las arenas auríferas, contaminando el agua, a los organismos acuáticos y a las poblaciones humanas, que consumen el agua y el pescado (Webb, 2004).

La minería artesanal en el Perú es una actividad que toma gran impulso, al promulgarse a comienzos del año 2002, la Ley Nº 27651- "Ley de formalización y promoción de la Pequeña Minería y Minería Artesanal" y, posteriormente, su respectivo reglamento -D.S. 013-2002-E.M- se creó el marco jurídico perfectible para el reconocimiento oficial de la minería artesanal/ informal e incluso hasta para definirla y obviamente se han creado también las condiciones básicas para aspirar a la integración de la minería artesanal/ informal en el sector de la economía formal.

Este caso emblemático de Madre de Dios demuestra que la inacción del Estado durante muchos años y décadas, ha llevado a que las mafias que se desarrollan en torno a actividades ilegales, se posicionen y se consoliden en esta región.

Justificación

En Madre de Dios se extrae oro desde hace más de 40 años y se explotan yacimientos aluviales o placeres auríferos en llanuras y terrazas, con intensidad en los cauces de los ríos y terrazas, y en cauces antiguos. Los depósitos en terrazas, cerca de los lechos actuales de los ríos, contienen mayores concentraciones de oro de hasta 0.31 gr de oro por m3 de grava aurífera en el bajo Madre de Dios.

Es en ese sentido que se hace un análisis en base a información oficial y seria sobre los efectos de la minería aurífera en el Perú, tomando como centro el tema de contaminación por el mercurio, abordando los impactos del mercurio a la salud, así como los procesos de contaminación por esta sustancia, los estándares y todo lo relacionado al mismo que nos permite ver lo dañino y peligroso de esta sustancia en esta actividad.

Adicionalmente, el punto tres señala los graves impactos económicos, sociales, de seguridad, socio-ambientales y sobre actividades sostenibles; y el punto cuatro señala los componentes del Plan para una solución definitiva y los actores involucrados a fin de "arreglar" esta problemática en nuestra capital de la biodiversidad.

OBJETIVOS

• 1. Realizar un resumen de la situación de la minería ilegal en el Departamento de Madre de Dios, desde su demografía, implicancia socio económica.

• 2. Presentar los efectos de los procesos de metilización, bioacumulación, biomagnificación, relacionados con la principal fuente de intoxicación de las personas con mercurio.

• 3. Crear conciencia ambiental y así impulsar campañas de educación en zonas donde existe minería aurífera para minimizar los riesgos de contaminación con mercurio y, limitar el consumo de pescados de la cúspide de la cadena trófica y de gran tamaño.

Desarrollo del tema

En Perú la minería aurífera es particularmente importante en la Región Madre de Dios, pero también ocurre en otras regiones, como Loreto, Ucayali, Amazonas, Puno, Arequipa, Ica, La Libertad, Lima y Piura. En el 2001 este sector era responsable del 17% de la producción aurífera del Perú; de este porcentaje, el 70% correspondía a Madre de Dios; en el 2004, la producción descendió al 9%, 14.8 tm (USGS, 2007). La zona aurífera de Madre de Dios comprende las cuencas y las subcuencas de los ríos Madre de Dios, Inambari, Colorado, Tambopata y Malinowski.

En los últimos dos años los mineros informales han invadido incluso lugares protegidos. La actividad está virtualmente fuera de control, y se está expandiendo hacia las concesiones castañeras en los ríos Piedras y Pariamanu, a las concesiones madereras y de turismo, centros poblados, y tierras de las comunidades nativas. En apenas tres años se han destruido completamente las cuencas de los ríos Jayave y Guacamayo, y está poniendo en peligro de inundación la carretera interoceánica (Pita, 2009).

CONCESIONES MINERAS EN MADRE DE DIOS

Madre de Dios es el departamento menos poblado del país, al contar con 109,555 habitantes, representando el 0.4% de la población nacional (Censo del 2007). No obstante, con un crecimiento poblacional del 3.4% anual, principalmente debido a la inmigración. La proporción de hombres (54%) es la más elevada del país, debido a la situación de población migrante y a los trabajos más comunes.

En Madre de Dios, la actividad económica que aporta más significativamente al PBI regional es la minería aurífera. Entre 1999 y el 2001, la minería representó entre el 40.4% y 35% del PBI regional. (CooperAcción et al. 2009).

Cotización Promedio año 2006 : US$ 650.00/Oz

Cotización Promedio año 2007 : US$ .619.75/Oz

Cotización Promedio Dic-2008 : US$ 872.72./OZ

Métodos de extracción

Para la extracción del oro, que se encuentra en los suelos aluviales y en los lechos y orillas de los ríos, forzosamente se debe destruir el bosque, y alterar totalmente el lecho y las orillas de los ríos, porque se trata de placeres auríferos, o sea, de partículas de oro depositadas en los suelos y fangos, y no de vetas o zonas sin bosque como en otras partes del país.

Minería artesanal y pequeña minería

Ya no se puede considerar toda la minería aurífera en Madre de Dios como artesanal o pequeña minería, porque se utiliza maquinaria pesada. Se estima que existen al menos 550 máquinas pesadas (cargadores frontales, retroexcavadoras y volquetes), unas 150 dragas de distintos tamaños y entre 800 y 1000 motores para las "chupaderas" para absorber los sedimentos y las tierras aluviales.

Artefactos destruyendo el ecosistema de Madre de Dios.

El mercurio y la salud de la población

El mercurio es un metal pesado, y como todos ellos, es tóxico o venenoso a muy bajas concentraciones, y no puede ser degradado o destruido.

El Perú es el mayor importador de mercurio de Sudamérica (54.1 tm de EE.UU. y 19 tm de España, y 8 tm de Kyrgyzstan, en el 2006), el que es usado en la minería artesanal, la producción de chloroalkali (cloro y sus derivados), en amalgamas dentales, y para reexportación a otros países. Ninguno de estos productos es reciclado, y el mercurio termina en la atmósfera (USGS 2007).

El principal uso del mercurio en Perú es en la minería artesanal y pequeña minería. Perú es líder en reducción en las emisiones y recuperación de subproductos de mercurio en operaciones mineras a gran escala, algo que no ocurre con la minería artesanal.

Después de la amalgamación, para recuperar el oro, el mercurio es quemado al fuego y los vapores van a la atmósfera; si existe una alta humedad relativa se oxida en pocos días y es devuelto de nuevo al suelo con la lluvia en forma de Hg²+. Tanto éste como el evaporado van a parar finalmente a los ríos, contaminando el agua y los organismos acuáticos y plantas asociados.

TIPOS DE MERCURIO PRESENTES EN EL AMBIENTE

a. Mercurio inorgánico o metálico (Hg): Se encuentra de forma natural en el suelo, pero sus concentraciones se incrementan exponencialmente por los vertidos del hombre. En el agua, por su elevada densidad, el mercurio se deposita y acumula en el barro del fondo.

b. El Mercurio orgánico o metilmercurio (MeHg): Las bacterias y otros micro-organismos transforman el mercurio metálico en metilmercurio en el fondo de los cuerpos de agua y en zonas pantanosas. Los peces detritívoros y otros pequeños organismos (caracoles, cangrejos, gusanos, etc.), que se alimentan de barro del fondo, ingieren el metilmercurio y lo van acumulando en sus tejidos a lo largo de su vida (bioacumulación).

ABSORCIÓN DEL MERCURIO POR EL SER HUMANO

Los humanos absorben el mercurio de diversas formas.

a. Por la respiración: El cual pasa directamente por los alvéolos pulmonares.

b. Por la digestión: Si el mercurio ingerido está bajo la forma de metilmercurio, éste se absorbe en un 100% a nivel del intestino delgado principalmente.

c. Por la piel: Bajo cualquiera de sus formas o estados, el mercurio atraviesa la piel y se acumula en los tejidos.

Dado el clima tan húmedo de Madre de Dios y otras regiones de la Amazonía, la intoxicación se produce principalmente a través del consumo de agua, y especialmente a través del consumo de los peces y otros organismos acuáticos en los que se ha bioacumulado el MeHg.

Una vez absorbido el mercurio es transportado por la sangre; el metilmercurio especialmente se une a la hemoglobina, y desde allí es llevado al hígado y nuevamente al torrente sanguíneo, pasando la barrera hemato-encefálica y alojándose en el cerebro, cerebelo y medula espinal; a través de la membrana placentaria se aloja en el feto. En el sistema nervioso, específicamente, se aloja en la sustancia gris, del cerebro, cerebelo y médula espinal. Así mismo se aloja en riñón, hígado, tiroides, glándulas adrenales, páncreas, espermatocitos, cristalino e intestinos. La eliminación del metilmercurio del organismo es muy lenta (CENSOPAS, 2010; Ascorra, 2006).

BIOACUMULACIÓN Y BIOMAGNIFICACIÓN

El mercurio es muy peligroso debido a la bioacumulación, que es el proceso de incremento en la concentración del mismo en un organismo vivo a través del tiempo.

El otro problema del metilmercurio es su biomagnificación, es decir la capacidad de este metal pesado de presentarse en bajas concentraciones en organismos al principio de la cadena trófica y en mayor proporción a medida que se asciende. Por eso los animales predadores (por ejemplo los grandes zúngaros) o consumidores de detritus (por ejemplo el pez mota) son los que más mercurio tienen en sus tejidos y cuyo consumo implica más riesgos para las personas.

La forma más rápida de intoxicación por mercurio es a través del consumo de pescado contaminado. El nivel de mercurio en el pescado puede afectar a la ingesta de metilmercurio. Según un estudio de la OMS, el consumo de 200 gr de pescado conteniendo 500 µg de Hg/kg (susceptible de mayor acumulación en función de su tamaño y vida) resulta en la ingesta de 100 µg de mercurio, fundamentalmente metilmercurio. En las dietas muy ricas en pescado (por ejemplo, las de las comunidades indígenas, y pobladores ribereños en general) puede llegar a 300 µg/kg/día (OMS, 1989).

El consumo permisible semanal de metilmercurio recomendado por la OMS es de 1.6 µg MeHg/kg de peso humano. Dado el nivel de contaminación.

LENTA ELIMINACIÓN DEL MERCURIO

El organismo humano puede eliminar el mercurio absorbido, pero debido al fenómeno de la bioacumulación este proceso es muy lento (3% anual si no hay más contaminación con mercurio) y está sujeto a la reabsorción a nivel del colon, por lo que hay que ayudarlo a través de agentes quelantes. En cualquier caso, para que se produzca la desintoxicación debe cesar totalmente la fuente de emisión de mercurio al ambiente; mientras exista contaminación no bajarán los niveles de intoxicación.

RIESGOS DEL MERCURIO PARA LA SALUD DE LAS PERSONAS

La presencia del mercurio en el cuerpo humano, tiene efectos que no se manifiestan inmediatamente, y a veces aparecen años más tarde de producidos la intoxicación.

El metilmercurio (o monometilmercurio) no es fácilmente eliminado por el organismo, acumulándose en diferentes órganos como cerebro, corazón, pulmones, hígado y causando severos efectos adversos a la salud, difícilmente diagnosticables y menos aún tratables adecuadamente.

Particularmente graves son los daños al cerebro y al sistema nervioso central y al cerebelo, daños que son irreversibles; también causa abortos, malformaciones congénitas, provoca serios desórdenes neurológicos, como cretinismo y el "síndrome del bebé tranquilo", afecta el desarrollo sicológico y físico de los niños; los daños al sistema nervioso son mucho más graves en niños que en adultos; particularmente susceptibles son los embriones y fetos; en casos graves de contaminación las mujeres han dado a luz a bebés con parálisis cerebrales severas. (CENSOPAS, 2010).

La Agencia Británica para Estándares Alimenticios (BFSA) recomendó ya en el 2002 que las mujeres que planeaban embarazarse y los niños menores de 16 años evitasen comer peces marinos como pez espada, tiburón y merlín, por sus altos niveles de MeHg (BMWG, 2003).

Estudios realizados en Brasil demuestran que pueden ser detectadas alteraciones en el sistema nervioso y trazas de mercurio en el pelo y la sangre de personas que habitan zonas de explotación aurífera con niveles de contaminación inferiores al umbral establecido de 6 a 12 µg/l Hg para sangre, 2 µg/g Hg para cabello, y 5 µg/l Hg para orina. Los efectos neurológicos de la contaminación con mercurio comienzan a ocurrir con niveles de mercurio en orina superiores a 100-200 µg/l Hg. Gastroenteritis y necrosis tubular aguda se observan con menores niveles de contaminación: >50 µg/dl (50 microgramos por decilitro).

El riesgo de intoxicación con mercurio no sólo afecta al minero artesanal: al quemar la amalgama en las viviendas afecta a todo el resto de la familia y vecinos, y al contaminar las aguas y el pescado que sirve de alimento contamina a toda la población de la región.

Contaminación con mercurio en Madre de Dios

Diversos estudios muestran niveles preocupantes de contaminación por mercurio y otros metales pesados en agua, peces y personas en la Región Madre de Dios desde hace bastantes años. Un estudio del Instituto de Manejo de Agua y Medio Ambiente (IMA) en 1994 encontró contaminación por mercurio en peces de gran tamaño en el río Madre de Dios. Tres muestras de "puma zúngaro" y de "zúngaro negro" mostraron presencia de mercurio en sus tejidos superiores en 58,30.4 y 11.2% a los máximos permisibles.

Los resultados de los análisis de sangre en personas muestran que el 78% de las 10 personas estudiadas tienen contenido de mercurio por encima del máximo tolerable de acuerdo con los estándares de la OMS. El rango de contenido de mercurio varía entre 50 y 500% superior a los estándares, lo que revela que ya había personas en situación de grave riesgo (3µg/l – 50% superior al límite máximo permisible, hasta 12µg/l – cinco veces más que el máximo permisible IMA, 1994).

En 1995 el Instituto de Manejo del Agua y Medio ambiente realizó otro estudio entre los mineros de la zona, los resultados fueron muy alarmantes: 78% de las 45 personas analizadas presentaron contenidos de mercurio por encima de los máximos tolerables.

Un estudio realizado en el 2007 sobre el lobo de río (Pteronura brasiliensis) en las cuencas de los ríos Tambopata, Malinowski y Madre de Dios encontró altas concentraciones de mercurio en agua y peces, y altos niveles de bioacumulación de mercurio en comparación con los análisis hechos en la década de los 90s.

Varios estudios realizados por organizaciones como la Autoridad Nacional del Agua (ANA) en varias cuencas de Madre de Dios muestra altos niveles de contaminación por metales pesados, incluyendo mercurio, arsénico, plomo, cadmio y níquel. Los ríos de la cuenca del Inambari son los que muestran mayores concentraciones de metales pesados (Fernández, 2010; ANA, 2010). La concentración de mercurio, arsénico, plomo y níquel, que están entre los metales más tóxicos, superan con creces los máximos permisibles y constituyen un riesgo muy alto para la salud de las personas, así como de la fauna y la flora que habitan estos ecosistemas.

Conclusiones

• 1. La minería aurífera en la Amazonía peruana representa un peligro grave, presente y latente, para la salud de las personas y para el ambiente en general.

• 2. Debido a la informalidad generalizada, los beneficios para el Estado de esta actividad son ínfimos, pues la mayor parte de la producción de oro no paga impuestos.

• 3. Todos los indicadores muestran preocupantes niveles de contaminación del agua, de los sedimentos en los ríos, de los peces y de las personas. De los estudios oficiales realizados por las autoridades competentes del Ministerio de Producción, a través del Instituto Tecnológico Pesquero (ITP), y del Ministerio de Salud, a través de Centro de Salud Ocupacional y Protección del Ambiente para Salud (CENSOPAS), se confirma esta situación.

• 4. La explotación minera de oro aluvial ocasiona diversos problemas ambientales, entre ellos: alteración del paisaje, deforestación, degradación del suelo, colmatación de sedimentos en los cauces de ríos y lagunas, acumulación de fangos en el suelo, deterioro de la calidad del agua superficial (ríos y quebradas), desaparición de flora y fauna acuática, emisión de ruidos, y contaminación por hidrocarburos, contaminación por residuos sólidos. Asimismo, da lugar al crecimiento de centros poblados sin planificación y sin acceso a los servicios básicos para sus habitantes.

• 5. Es importante impulsar una pequeña minería y/o minería artesanal más eficiente en términos ambientales, económicos y sociales; por ejemplo, los costos ambientales y sociales derivados de las actividades mineras, que no son incorporados al precio final de mercado del oro, ni por supuesto en los impuestos a los productores.

Bibliografía

ACCA, AIDER, APECO, CSA-UPCH, CI-PERU, DAR, GTSC-IOS-MDD, TNC. 2009. "Conflicto y anarquía por minería en Madre de Dios". Pronunciamiento público 18.12.2009.

ANA – Autoridad Nacional del Agua. 2010. Informe de las acciones de vigilancia y monitoreo de la calidad del agua en los ríos de Madre de Dios. INFORME TÉCNICO Nº 0176 – 2010-ANA-DGCRH/BCT, manuscrito 26 pp.

CARITAS, COOPERACIÓN, y CONSERVACIÓN INTERNACIONAL. 2009 Diagnóstico integral de La actividad minera y sus impactos en Madre de Dios: conclusiones y alternativas de solución.

INSTITUTO DE MANEJO DE AGUA Y MEDIO AMBIENTE. 2004. Investigación: Efecto de la Contaminación por mercurio en la explotación del Oro en Madre de Dios. Cusco.

Autor:

Karen Beatriz Marca Aguilar