La Sociedad Gallega "Progreso de Coles"
"Galicia está probe/ Pr"a Habana me vou.
¡Adios, adios prendas/ Do meu corazón"
Rosalía de Castro
El periodo histórico que transcurre entre 1880-1930, constituyó la base para la entrada masiva de las migraciones españolas en Cuba. En un contexto tan complejo como era el medio rural gallego, aquella Galicia dramática y desesperada, la población sumida en la marginación y en la pobreza trata de solucionar sus problemas existenciales por medio de la emigración. Galicia fue la región española que más emigrantes aportó al intenso proceso migratorio español transoceánico de los siglos XIX y XX pues desde ella van a desplazarse apreciables oleadas de personas, en busca de ofertas de trabajo y mejores condiciones de vida. Entre 1899 y 1960 llegaron a Cuba unos 378.000 inmigrantes procedentes de Galicia, lo que representó el 45% del total de la emigración española a la Isla.
En la segunda mitad del siglo XIX, cuando se iniciaba este éxodo trasatlántico, la miseria del campesinado gallego era considerada por los poetas Rosalía de Castro y Curros Enríquez la causa principal de la emigración masiva de sus paisanos al Nuevo Mundo. En el primer tercio del siglo XX seguía siendo "la vida hambrienta y mal retribuida de la labranza el principal factor de éxodo del campesinado gallego." (1) Los gallegos se asentaron en Cuba y crearon una gran infraestructura socio-cultural cuyo mayor símbolo fue el Centro Gallego de La Habana, (2) creado el 23 de noviembre de 1879, para asegurar a sus asociados asistencia sanitaria, contribuir al realce y prosperidad de la cultura del país natal y fomentar la unión de los hijos de Galicia y de sus descendientes, además de proporcionar ayuda a los inmigrantes gallegos. Una de sus más trascendentales contribuciones fue en pos de realzar la cultura gallega, tanto en Cuba como en Galicia. La fundación de la Real Academia Gallega en 1906, que tenía dentro de sus objetivos exaltar y fomentar el idioma gallego, fue ejemplo de esto. Otro hecho relevante será la composición en 1907 del Himno Gallego que se cantó además por primera vez en el Teatro Nacional de La Habana. Es aquí donde sale a relucir el destacado papel jugado por el Centro desde sus momentos iniciales al proporcionarle al inmigrante asociado una valiosa protección y ayuda y facilitarle al individuo recién llegado un medio propicio para su eventual adaptación.
Una consecuencia de la emigración española en Cuba son los esfuerzos colectivos y asociativos para integrarse culturalmente, y al mismo tiempo, no perder las señas de identidad propias. La emigración gallega a Cuba comenzó a finales del siglo XVIII y a principios del siglo siguiente ya existía en La Habana una importante colonia gallega, que era lo suficientemente numerosa como para que en 1804 sus miembros sintiesen la necesidad de diferenciarse y fundaran la primera asociación de adscripción regional en Cuba, y la segunda en el continente americano: La Santa Hermandad de Santiago el Mayor.(3) Esta asociación significó el punto de partida de la larga carrera que, desde ese momento, emprendieron los gallegos de la isla en busca de una especificidad propia. Desde entonces esta asociación religiosa y étnica será la protagonista del proceso de búsqueda de identidad de los gallegos de La Habana, organizando, hasta la aparición de las primeras asociaciones benéficas y mutuales gallegas en la Isla en el último tercio de ese siglo, una ceremonia religiosa y una procesión civil en honor al apóstol compostelano todos los 25 de julio.
Ya antes del 31 de diciembre de 1871 habían fundado la Sociedad de Beneficencia de Naturales de Galicia,(4) que además de socorrer a sus paisanos necesitados, adoptó el rol de constructora de las señas de identidad regionales a través de su labor protectora, con el fin de que los inmigrantes humildes – la gran mayoría – tuvieran acceso y que constituyó la base de una gran infraestructura socio-cultural basada en el Centro Gallego de La Habana. El 24 de octubre de 1886, en el local de la Asociación de Dependientes del Comercio de La Habana y bajo la presidencia de Manuel Curros Enríquez, un grupo de socios funda la asociación Aires d'a Miña Terra, (5) con el objetivo de "proporcionar asistencia sanitaria a la mujer y al niño".
Las más de 60.000 gallegas asentadas en la isla fundan la asociación Hijas de Galicia(6) y el hospital de igual nombre que aún brinda servicios en La Habana. Eran mujeres pobres que llegaban solas a la Cuba de fines del siglo XIX y comienzos del XX y terminaban marginadas, engrosando el ejército de empleadas domésticas o asumiendo los peores trabajos. La asociación surgió como una hermandad con la idea de dar asistencia a muchas de aquellas mujeres que no eran recibidas en los hospitales y morían en casas de recogidas. Esta realidad se aliviaría en cierto sentido con la fundación de la Asociación en 1917. Siete años atrás había surgido la Sociedad de Instrucción Progreso de Coles.(7)
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, arribaron a Cuba decenas de miles de campesinos gallegos atraídos por el espejismo pasajero provocado por la subida del precio del azúcar. La mayoría de los que se quedaron en la capital se apuntaron en las sociedades de instrucción de sus parroquias y comarcas natales, que incrementarán, gracias al espectacular aumento de socios jóvenes.
A partir de la década de 1930, en sentido general, la emigración de españoles a Cuba comenzará a disminuir gradualmente debido a diferentes condicionantes, como la repercusión que tuvo la crisis mundial de 1929 en la sociedad cubana. Por otro lado se harán más restrictivas las legislaciones en ambos países con respecto al flujo migratorio. El éxodo fragmentó a los pueblos en dos grupos humanos, pero fue incapaz de quebrar la solidaridad de sus gentes. La perspectiva que ofrece el paso de los años reafirma que nos encontramos ante uno de los episodios más hermosos de la historia de la emigración española.
Como su nombre lo indica, la Sociedad Progreso de Coles fue creada con la aspiración de aunar esfuerzos entre sus miembros para contribuir al desarrollo de ese ayuntamiento orensano desde La Habana. Fue una entidad creada por los más humildes inmigrantes y solventada por los aportes económicos de sus afiliados – la autosustentabilidad fue su signo – y la actitud de su colectivo de mucho amor al trabajo y a sus compatriotas dejados en la localidad de Coles. La constitución oficial la Sociedad Progreso de Coles tuvo lugar en el año 1910, cuando la diferencia entre el campo gallego y la capital cubana podría catalogarse de abismal, por lo que la mayoría de los emigrantes encontraba en Cuba mucho de lo que faltaba en su tierra de procedencia, comenzando por la posibilidad de trabajar y fundar familias cuyos hijos pudieran dedicarse a estudiar en lugar de dedicarse a ayudar a la subsistencia del hogar. Qué mejor empresa entonces podían emprender aquellos gallegos en Cuba que no fuera la de agruparse y dedicar parte de sus medios individuales y colectivos a mejorar las condiciones de vida de quienes quedaron para siempre en la aldea de Coles.
Es así que el 7 de octubre de 1910 un grupo de oriundos de Coles reunidos en el local de la Unión Orensana de La Habana, contando con la presencia de representantes del Ayuntamiento de Coles y bajo la presidencia provisional del Sr. Constantín Anel se procedió a la creación de la "Sociedad de Instrucción Progreso de Coles". Las palabras de apertura le correspondieron a Ramón Varela, iniciador y promotor de esta idea.(8)
La creación de la Sociedad se produce en un momento en que las comunidades de emigrados españoles concedían importancia preferencial al proyecto educativo. Es por ello que las sociedades gallegas acentúan entre sus objetivos la optimización del espacio físico de la escuela como piedra angular de la solidaridad hacia sus conciudadanos en el terruño quedado atrás. En esos momentos iniciales las prioridades se centran en la beneficencia y en la instrucción, para fomentar y estrechar los lazos de unión y vínculos entre los naturales de Coles residentes en Cuba y sus descendientes. No cabe duda que la decisión de priorizar el dominio escolar por la que optan de forma preferente muchos emigrantes españoles, canalizando hacia él parte de sus recursos, supone ya un compromiso tangible y expreso a favor de la modernización y la prosperidad de las localidades beneficiarias, que habitualmente coinciden con sus respectivos pueblos de origen como en el caso de Coles. Según consta en el Acta fundacional, Ramón Varela demostró en su discurso🙁9) "(..) lo beneficioso de las gestiones que se estaban practicando, para el progreso de nuestro Ayuntamiento en el día de mañana, tratando por medio de la instrucción de despejar la incógnita, es decir de hacer desaparecer de los ojos de las inocentes criaturas, la venda de la ignorancia que empaña sus sentidos: ilustremos a estas criaturas hoy, que sean las llamadas a gobernar mañana con acierto: hagámoslas comprender cuál es el deber del hombre para con Dios, cuál es el deber del hombre para con el hombre y cuál es el deber del hombre para consigo mismo…"
Casa do Concello, antiguo colegio La Luz.
Aunque el aspecto central de la reunión lo fue la creación de la Sociedad, también lo fue el propósito de establecer y sostener una escuela en su pueblo de procedencia, Coles. Dichos fines quedarían establecidos en el primer reglamento de la Sociedad:(10)
Art. 1.-La Sociedad se titulará "PROGRESO DE COLES", tendrá su domicilio en la Habana, conforme a lo acordado en el acta de constitución de fecha veinte y dos de Noviembre de mil novecientos diez y sus fines serán los siguientes:
Art. 2.-Sostenimiento del Colegio "LA LUZ" situado en Vilarchao, Ayuntamiento de Coles, Orenze, España, con arreglo a la cláusula primera de la escritura hecha entre esta Sociedad y la de "AGRICULTORES DE COLES" Orense, España, en el día diez y ocho de agosto de mil novecientos diez y seis en esta ciudad de la Habana ante el notario Dr. José Alberto Béquer y Gallardo; así como otros colegios en las cabeceras de las demás parroquias del ayuntamiento de Coles.
De acuerdo con la primera decisión, la Sociedad asumía íntegramente las funciones de instalación, equipamiento, provisión de profesorado, mantenimiento y supervisión del centro escolar, sostenidas mediante cuotas voluntarias, mensuales y permanentes, fijadas y satisfechas por los socios. El colegio La Luz abrió sus puertas en 1913.(11)
El 28 de mayo de 1914, el periódico "Tea" de la localidad de Coles publica un articulo sobre la celebración en el colegio La Luz de Vilarchao de una fiesta para realizar la entrega de premios a los alumnos de la escuela en la que se menciona el aporte de la Sociedad de Agricultores de la localidad de Coles y la Sociedad Benéfica de Coles en La Habana, haciendo énfasis en el trabajo filantrópico de ambas organizaciones para crear y subvencionar la escuela.(12) En la primera sesión llevada a cabo bajo la dirección de su primer Presidente, Manuel García Vázquez, se efectuó la propuesta de candidatos que integrarían la primera junta directiva. Por esa fecha el diario "Ecos de Galicia daba a conocer el nombramiento de la junta directiva de la Sociedad de Coles.(13)
Desde sus primeros años de existencia la labor de beneficencia se hace sentir de forma multifacética: adicionalmente al sostenimiento de la escuela la Sociedad propicia la ayuda material a los alumnos. El 9 de diciembre de 1913 se envían a Coles 272 pesetas para distribuirlas entre los alumnos de la escuela. La Asociación vive momentos de crecimiento, con un considerable aumento de los socios y comienza la celebración de actividades festivas, romerías y almuerzos, que se convierten en una tradición: El 19 de abril de 1913 tiene lugar a instancias de la Liga de Acción Gallega y con fines recreativos, una excursión a la ciudad de Matanzas, donde posteriormente es creada una delegación de la propia Sociedad.
El 29 de octubre de 1916 se celebra la Gran Romería, organizada por la comunidad de Beneficencia Gallega y a la cual se unen los miembros de la Sociedad de Coles. Desde el primer almuerzo campestre fueron Los Jardines de "La Tropical" el sitio acostumbrado para las tradicionales romerías galaicas. La escenografía estaba dominada por la fragosidad de la arboleda y el murmullo del río Almendares. Esta ocasión se aprovechaba además para hacer entrega de reconocimientos a los más destacados asociados.
En los Reglamentos se aprecia el paso de sociedad de instrucción en la primera mitad del siglo XX, a sociedad de beneficencia y recreo a partir de los años cuarenta. Esos cambios obedecen a la propia evolución de esta agrupación de emigrantes y sus descendientes. Entre los objetivos que se trazaban las sociedades de inmigrantes españoles también estaba la creación de un panteón en el Cementerio de Colón de La Habana para posibilitar a miembros y familiares ser inhumados sin los enormes gastos que ello representaba. Precisamente la prestación de este servicio para sus asociados, tanto españoles como cubanos, ha sido una de las causas que ha contribuido a la supervivencia de la Sociedad. El panteón ha constituido un lugar donde se guarda la memoria de los familiares, un verdadero símbolo unitario.
Hoy en día Progreso de Coles es la sociedad comarcal orensana más antigua en Cuba, y quizás en América, ya que ha mantenido su existencia ininterrumpidamente desde su creación en 1910. Las otras dos que se mantienen activas surgen en los años 1921 y 1928: la Unión Trivesay la Agrupación de Valdeorras y Viana, respectivamente; mientras que la Unión Orensana, cuyo alcance es provincial, dejó de existir como sociedad independiente en 1985 y sólo volvió a oficializarse en 1995, bajo el nombre de Centro Unión Orensana de La Habana. La cifra actual de sus asociados ronda el centenar, entre ciudadanos cubanos y españoles.
El 8 de abril de 1995, en la Plaza Vilarchao de la localidad de Coles perteneciente a la provincia de Ourense, se inaugura el segundo monumento erigido en Galicia para conmemorar el centenario de la caída en combate del héroe nacional de Cuba: una escultura en piedra con el rostro de José Martí realizada por el escultor cubano José de Larra. El monumento preside la entrada de la Casa Consistorial (Ayuntamiento) de Coles, ubicada en el antiguo colegio La Luz edificado en 1912, financiado con el aporte los emigrantes colesanos en Cuba agrupados en la Sociedad de Coles de La Habana y construido como casa-escuela por la Asociación de Labradores y Gandeiros de San Juan de Coles.
De este modo, el Ayuntamiento de Coles rindió tributo a un pueblo en el que muchos de sus vecinos encontraron una acogida solidaria en tiempos de grandes dificultades. La prensa local reflejó ampliamente la noticia destacando el significado del acontecimiento:(14) ¡Coles honra al cubano José Martí en el centenario de su muerte! ¡Coles ya está más cerca de Cuba!
El 27 de noviembre de 2010 en la capital Habanera tuvo lugar la celebración del centenario de "Sociedad de Instrucción Progreso de Coles" en la Sala "Alejandro Casona" de la Federación de Asociaciones Asturianas de Cuba (FAAC); durante la misma se llevó a cabo una actividad socio-cultural y un almuerzo de confraternidad, al que asistieron más de un centenar de asociados e invitados y se hizo entrega de un "Diploma Acreditativo" a nueve asociados con más de medio siglo de permanencia ininterrumpida y a otros 34 con más de 25 años:(15).
Hoy día "Progreso de Coles" es la sociedad comarcal ourensana más antigua en Cuba y posiblemente de América, que ha mantenido su existencia en forma ininterrumpida desde su creación en 1910. Actualmente cuenta con 105 asociados, de los cuales seis son naturales y 26 son descendientes con nacionalidad española. Está integrada a la Federación de Sociedades Gallegas de Cuba, (FSGC) y a la Federación de Sociedades Españolas de Cuba. (FSEC).
Notas
(1) Sánchez Alonso, B. Las causas de la emigración española, 1880-1930, Alianza Universidad, Madrid, 1995.
(2) José Antonio Vidal Rodríguez, "Inmigración gallega, Cuba, asociacionismo étnico, elites étnicas, romerías e identidad regional", Revista de Indias, 2009, vol. LXIX, núm. 245, pp. 15-42.
(3) Ibídem
(4) Ibídem
(5) Ibídem
(6) Ibídem
(7) Actas de la Sociedad Progreso de Coles. Archivo de la Sociedad. Centro Gallego de La Habana.
(8) Ibídem
(9) Ibídem
(10) Peña Saavedra, V. Éxodo, organización comunitaria e intervención escolar. La impronta educativa de la emigración transoceánica en Galicia, Xunta de Galicia, A Coruña, 1991.
(11) Ibídem
(12) Periódico Tea, Coles, 28 de mayo de 1914.(13) Ecos de Galicia, REV dig, 0009, 2 de febrero 1913, p.1, Madrid, Biblioteca Nacional de España.
(14) La Región Ourense, 7 de abril de 1995; El Correo Gallego, 8 de abril de 1995; La Voz de Galicia, domingo 9 de abril de 1995; Faro de Vigo Ourense, domingo 9 de abril de 1995.
(15) Galicia en el Mundo, periódico de la Junta de Galicia, 7 de diciembre de 2010; Galicia Exterior, El Periódico de las Comunidades Gallegas en el Mundo, Viernes, 14 de Enero de 2011; España Exterior, el Periódico de las Comunidades españolas en el Mundo, Miércoles, 03 de Agosto de 2011
Autor:
Blas Nabel Pérez