Estudio geoquímico de los depósitos niquelíferos en la región de Loma de Hierro, ubicada entre los estados Aragua y Miranda; y de la producción de este metal en el mundo y en los principales países productores (página 2)

8. Análisis de los datos económicos

9. Venezuela

• Consideraciones Geoeconómicas

La situación geográfica del yacimiento de Loma de Hierro presenta numerosas ventajas desde el punto de vista económico para una explotación. Su proximidad a los valles de Aragua, zona de desarrollo industrial, es factor de importancia para la mano de obra, y disponibilidad de buenas vías de comunicación, potencial eléctrico, agua y gas industrial, como son: la línea eléctrica Macagua – Santa Teresa (sistema hidroeléctrico del Caroní), el gasducto industrial Morón – Caracas, y la cuenca hidrológica del río Tuy. El yacimiento dista 10 Km. en línea recta de la autopista Caracas – Valencia, la cual se comunica mediante una carretera de tipo "C" de 20 Km. de longitud. La proximidad a esta importante vía de comunicación coloca al yacimiento en situación privilegiada con respecto a dos de los puertos más importantes del país: La Guaira, a 93 Km., y Puerto Cabello, a 184 Km. por autopistas de primera clase. Así pues, la situación geográfica es favorable, con respecto a mercados futuros externos e internos.

En lo que respecta al tenor de la mena, para este tipo de minerales silicatados de níquel, el yacimiento posee la concentración aceptable para una explotación económica. Los yacimientos niquelíferos explotados actualmente en Nueva Caledonia, Nícaro en Cuba, Riddle en Estados Unidos, Morro de níquel en Brasil y Lokris en Grecia, muestran calidades y tenores similares a los de Loma de Hierro.

Las condiciones de explotación no presentarían dificultades, ya que el yacimiento sería explotado a cielo abierto, que es el sistema de explotación menos costoso en comparación con otros métodos.

En este sentido, los desniveles topográficos existentes presentan grandes ventajas para el acarreo del mineral a las plantas de tratamiento, aplicando sistemas de transporte por gravedad.

Actualmente, se han establecido concesiones de 450 millones de dólares, como valor aproximado, a empresas extranjeras de gran renombre, como MINORCO S.A, de Luxemburgo, siendo financiado este proyecto por la Banca Internacional Mundial, Kreditanstalt für Wiederaufbau de Alemania, entre otros. Los depósitos de Loma de Hierro, poseen una reserva de 34 millones de toneladas, con un nivel del 2% de níquel metálico. Con este nivel de níquel metálico existente, se podría tener una producción anual de 16000 toneladas de níquel fundido. La plataforma e infraestructura necesaria para dar comienzo a esta concesión, se empezó a construir en el primer trimestre del año 1998.

Todo lo mencionado anteriormente, es el resultado de un estudio de los yacimientos de Loma de Hierro, que aún sigue en vigencia por el Ministerio de Energía y Minas; por lo tanto Venezuela no se encuentra incluida entre los países exportadores de níquel, por lo cual se ha visto obligada a establecer un proceso de importación con los países que sí lo hacen

Seguidamente, se presenta una tabla que contiene los valores de importación, según los diferentes productos en los que este se puede manifestar:

Tabla 3. Importación de níquel por producto (Toneladas Métricas)

(1982-1990)

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos. Ministerio de Energía y minas.

GRÁFICO 2

De manera interpretativa, podemos decir, desde un punto de vista muy general, que el proceso de importación de níquel en Venezuela ha disminuido considerablemente con el pasar de los años, desde el año 1985, donde se encuentra el máximo de toneladas métricas importadas de níquel, tomando en cuenta todas las modalidades en las que puede encontrarse dicho elemento. Esta disminución pudo estar ligada al continuo proceso cambiante de la economía en nuestro país, tales como la devaluación de la moneda y los controles cambiarios, los que ocasionaron una severa caída en los procesos de importación al disminuir la capacidad de las empresas venezolanas de hacer frente a compromisos adquiridos con sus proveedores. En esos momentos Venezuela no contaba con una economía constante, y este es un factor muy importante a la hora de considerar el progreso de un negocio, y las posibilidades para el otorgamiento de créditos internacionales.

Detallando un poco más el gráfico de barras, notamos que el producto de importación que tuvo mayor demanda entre los años estudiados, fueron los tubos y las barras huecas, los cuales sufrieron un ascenso considerable desde 1982 hasta 1985, donde alcanza su máximo, y se observa el comienzo de un declive fuerte y progresivo hasta 1990, año en el cual aparece en muy pequeña proporción. Algo diferente, ocurre con el proceso de importación del níquel en bruto, el cual sufrió un ascenso progresivo en los 2 primeros años de estudio, para luego mantener una relación casi constante durante el resto de la temporada.

Con respecto al resto de las modalidades de níquel empleadas en nuestro país, podemos notar que la tendencia es más o menos similar a las anteriores; se encuentran en una permanente fluctuación. Notamos que en algunos años, una modalidad del níquel predomina sobre las otras, mientras que en los años posteriores, ésta tiene muy poca participación en los procesos de importación, como es el ejemplo de las chapas y planchas de níquel en el año 1985, donde esta presenta su máximo, mientras que en el año 1990, notamos que aparece en poca cantidad.

De manera concluyente, nosotros podemos decir que las fluctuaciones inconstantes de todas las modalidades en las que se emplea el níquel en Venezuela, pueden deberse a los diferentes requerimientos que el país presenta en un determinado año, para determinado trabajo u obra que debe realizarse con mayor prioridad que otra que necesite de un níquel menos elaborado, por ejemplo.

10. Níquel en el Mundo

Se conoce que la producción anual de níquel primario, cerca de los 90, fue de 1240 kilotoneladas, donde 485 kilotoneladas se produjeron entre la antigua URSS y los paises del este. En los años actuales la producción anual mundial se ha incrementado en 900 kilotoneladas. A continuación, se presenta una tabla de datos sobre la producción mundial de níquel:

Tabla 4. Producción Mundial de Níquel por países (Miles de Toneladas Métricas)

(1982-1990)

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos. Ministerio de Energía y minas.

GRÁFICO 3

Con la elaboración de este gráfico, nos pudimos dar cuenta que la producción mundial de níquel, tomando en cuenta una población de 23 países, ha disminuido desde 1982 hasta 1990. Es importante mencionar, que la disminución de la producción de dicho elemento, en sus diferentes acepciones, ha sido poca, y así como ha sufrido bajas, también ha presentado ascensos importantes, como el que se produjo entre los años 1985-1986, fecha que coincide con el incremento de las importaciones realizadas por Venezuela, mostrado en el gráfico 2.

La disminución de dicha producción, puede explicarse quizás, por el gran avance tecnológico que arrastra al mundo, capaz de innovar nuevos materiales que posean las mismas propiedades físicas y químicas del níquel, por las cuales este elemento es tan buscado, a un menor costo de producción, lo que les ofrece a las industrias que trabajan con el, una oferta difícil de negar, ya que por un costo menor, están ofreciendo la misma calidad, hasta en algunas veces, mejor.

Es importante mencionar, que esta disminución es a nivel mundial; sin embargo existen países, como Canadá, Australia y Estados Unidos, que a pesar de la creación de nuevos materiales, han aumentado su producción anual de níquel (Australia y Canadá), o simplemente se han mantenido en una constancia favorable para ellos con respecto a la producción (Estados Unidos). Estos países son tomados como ejemplo, y analizados con mayor profundidad a continuación.

11. Australia.

Encontramos que uno de los países de mayor relevancia mundial en cuanto a la producción de níquel, es Australia. La industria de níquel australiano ha experimentado un período de rápido crecimiento. El notable incremento en la producción y la firmeza de los precios mundiales del níquel, se suponía que estimularían la exportación del níquel australiano, llegándose a un 67% en el período 2000-2001, con el fin de alcanzar 1,6 billones de dólares australianos.

La producción de níquel en Australia proviene de un número grande de diseminados y masivos depósitos de sulfuro, y actualmente, de depósitos lateríticos níquel/Cobalto, los cuales se han puesto en servicio recientemente para el aumento de la producción de dicho mineral en la zona oeste de ese país.

Posterior a esta explicación, observaremos un gráfico que corresponde a las ventas del níquel en Australia. Para la realización de este gráfico, se tomaron en cuenta las ventas ejecutadas en los últimos 7 años, con respecto al precio en dólares por tonelada métrica.

En este gráfico, se observa una tendencia irregular, lo que nos indica una variación fluctuante en el precio, en dólares, por tonelada de níquel a medida que transcurre el tiempo. En el gráfico, se tiene que desde el año 1993 hasta el 1995, se aprecia un incremento abrupto, en los precios de níquel, lo cual pudo deberse a una mayor necesidad de las empresas, de utilizar productos que se constituyeran por níquel, razón por la cual, los proveedores se beneficiaron de esta situación y aumentaron los precios de venta.

Desde el año 1995, hasta comienzos de Enero de 1999, se aprecia un descenso regular en los precios del níquel, originado quizás, por la creación o descubrimiento de nuevos materiales, con la capacidad de suplantar al níquel en sus diversos usos, lo que hizo que los precios de ventas disminuyeran significantemente.

GRÁFICO 4

Fuente: Internet — http://www.metalprices.com

12. Estados Unidos

A continuación se presenta una tabla que reporta el consumo del níquel primario en Estados Unidos, en sus diferentes modalidades:

Tabla 5. Consumo de Ni primario en Estados Unidos (Toneladas métricas)

1976-1983

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos. Ministerio de Energía y minas.

Tabla 6. Consumo de Ni primario en Estados Unidos (Toneladas métricas)

1984-1990

Fuente: El Hierro y otros datos estadísticos. Ministerio de Energía y minas.

A continuación, se muestra un gráfico que muestra el comportamiento ascendente del precio unitario del níquel en los Estados Unidos, en un rango de 12 meses, lo que indica que el consumo de níquel para determinados fines, se ha intensificado a medida que el tiempo pasa, lo que es de gran importancia para todas las industrias encargadas de la manufactura de dicho elemento:

GRÁFICO 5

Fuente: Internet — http://www.metalprices.com

13. Canadá

Los grandes depósitos de Sudbury dominan la producción mundial de níquel. La producción anual es de unas 130000 toneladas de níquel y otras tantas de cobre. Las reservas del mineral son superiores a 240 millones de toneladas, con 8,5 millones de toneladas de cobre-níquel.

En esta región, según el autor Yates, existen tres tipos característicos de depósitos, todos con la misma mineralogía, a saber: 1.- masas diseminadas en gran parte en la diorita cuarcífera, 2.- sulfuro en masa generalmente a lo largo de fallas o zonas de brechas y 3.- zonas de sartas de sulfuros en el hastial brechado y desmenuzado. Dicho autor pone de relieve que la roca huésped más favorable y la roca en que se encuentra la mayor parte del mineral es la diorita cuarcífera o la brecha de esta misma roca, y que en la norita se halla muy poco mineral. La mayoría de los depósitos de níquel están alrededor de la intrusión de norita, como lo muestra la siguiente figura:

Figura 3

*Estructura de la cuenca de Sudbury, en la que se aprecian las direcciones de los diques de norita-micropegmatita.

Los depósitos principales, como los de Creighton, Frood, Murray y Falconbridge están en el borde sur; pocos, entre ellos el Levack están en el borde norte. Las masas del Creighton, tanto masivas como diseminadas (figura 4 A), se presentan a lo largo de fallas paralelas en una gran faja de diorita, mientras que el depósito de Frood – Stobie (figura 4 B), se halla en una gran zona con aspecto de dique de brecha de diorita cuarcífera. Una masa grande, densa y profunda de sulfuros en brecha esta recubierta por el mineral diseminado en la diorita cuarcífera. .

Figura 4

A B

*Figura 4 A – Corte de las masas de mineral en la mina Creighton.

*Figura 4 B – Corte de la mina Frood.

14. Conclusiones

El níquel es un metal sumamente utilizado por las industrias químicas, metal-mecánicas, metalúrgicas; empresas constructoras, entre otras, debido a su amplio rango de aplicaciones, derivado de sus propiedades generales. Podemos decir que este amplio rango de aplicaciones y usos que se le da a este metal, le confieren al mismo una elevada importancia en el ámbito económico, debido a la gran demanda que este elemento presenta.

Debe tomarse en cuenta que para el análisis económico de cualquier elemento es importante conocer su naturaleza de formación, procedencia, distribución en la naturaleza; como también los precios de compra-venta a nivel mundial, tomando como referencia, para ello, los principales países productores del mismo, para así llegar a establecer una comparación entre la rentabilidad de aplicar un proyecto definido o del establecimiento de una política de importación en el país.

En Venezuela la explotación del níquel presente en Loma de Hierro es un proyecto que presenta un amplio rango de factibilidad, ya que el mismo, traería beneficios en materia económica para el país. Este avance económico que llevaría a cabo Venezuela, con la aplicación de este proyecto, se deriva del hecho de la implementación de una política d producción nacional, cuya meta sería, la suplencia o disminución, en cierto grado, del proceso de importación de níquel que se lleva a cabo actualmente en nuestro país.

Para finalizar, tenemos conocimiento que los principales países productores de níquel, constituidos por Canadá, Australia y Estados Unidos; han implementado una política de producción nacional, disminuyendo en su totalidad los gastos de importación que devengaban los estados para cumplir con los requerimientos de las industrias consumidoras.

15. Bibliografía

textos

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Níquel mensual a Octubre de 1999 http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/niquel/50001098.pdf

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Autor:

Medina, Alexis Ordosgoite, Eliana