Nuestro conflicto armado nunca ha estado desvinculado del contexto internacional, bien como presencia activa de terceros, o bien como pretexto y expediente para legitimar a una de las partes y deslegitimar a la otra. Más aún, parece una tradición de nuestros conflictos. Lo que recordamos hoy con infundado orgullo "El Bicentenario" la guerra de independencia de España, bien vista fue una guerra civil entre la Corona y españoles criollos respaldados por los ingleses e inspirados en banderas francesas. Basta recordar la activa participación de la Legión Británica, los leoninos préstamos a la Gran Colombia y la influencia de los recién proclamados Derechos del hombre en el ideario de los patriotas.
Durante todo el siglo XIX la injerencia extranjera fue clara y, en cierta manera alimentando, nuestros conflictos. El caso más patético fue el de la Guerra de los Mil Días. En los años veinte, un agente de la Tercera Internacional -el señor Zawadsky- contribuyó a la organización del Partido Comunista y en los años cuarenta un agente de Franco -Gines de Alvarado- jugó el mismo papel con las fuerzas de choque del Partido Conservador. Durante los años treinta y cuarenta, los procesos políticos que sucedían en España -Segunda República y Guerra Civil- inspiraron tanto a liberales socialistas como a conservadores. El Partido Conservador tomó como modelos al nazismo alemán y al fascismo italiano para organizar el chulavitismo y estructuró la policía nacional a imagen y semejanza de la tenebrosa Guardia Civil Española. La organización de fuerzas paramilitares data de esta época y, sin duda, estas organizaciones criminales han sostenido viva la violencia durante 50 años y hoy, a nuestros ojos, están al borde de que les sea reconocida su carta de ciudadanía. Los liberales no pueden lavarse las manos. Las guerrillas del llano contaron siempre con el apoyo de Venezuela y puede contarse que existió la tentación de cambiar la región del Arauca por armas para la revolución liberal.
La participación extranjera fue una constante durante la Guerra Fría y contribuyó, de una manera decisiva, a fomentar el conflicto interno. La Unión Soviética, a pesar de su utilitarista ambigüedad, metió la mano a través del Partido Comunista. No con recursos militares o logísticos, pero sí con apoyo político e ideológico.
En este contexto, La Revolución Cubana defendía la internacionalización de las guerras de liberación y ayudó con hombres, armas y entrenamiento a los movimientos rebeldes del llamado Tercer Mundo. En nuestro país, la contribución de Cuba al Ejército de Liberación Nacional, ELN, cae fuera de toda duda.
Revolución cubana y ELN
Sobre el surgimiento del Ejército de Liberación Nacional existe un primer acuerdo entre los analistas (Vargas, 2006; Pizarro 2004; Medina Gallego 2001) y los militantes (Hernández, 1998), con relación a que sus raíces hay que buscarlas en el período de la Violencia que se desarrolló desde mediados de los años cuarenta hasta los sesenta. A pesar de identificar factores en su origen que nos llevan a las guerrillas liberales de la época de la Violencia, hay significativas diferencias con los orígenes de las FARC. El inicio del ELN no se vincula de forma directa a las guerrillas liberales de autodefensa campesina, sino a la confluencia de diversos procesos como los movimientos estudiantiles, los paros cívicos, las organizaciones campesinas, las luchas laborales, etc.
Según los planteamientos de Vargas (2006), en el surgimiento del ELN confluyen y se entretejen una serie de eventos:
a) El triunfo de la Revolución Cubana. Acontecimiento que forjó la esperanza de un proceso similar en Colombia, mediante el cual se lograría la transformación social que, de acuerdo con distintos sectores, era fundamental para el país. Algunos jóvenes colombianos viajaron a Cuba para prepararse y recibir entrenamiento para la revolución. Entre este grupo se destacaron Fabio Vásquez Castaño, Ricardo Lara Parada, Víctor Medina Morón, Mario Hernández y Heriberto Espitia, para citar sólo algunos, quienes regresaron de Cuba con el firme propósito de conformar una organización revolucionaria. Estos jóvenes formaban el movimiento estudiantil colombiano y organizaciones juveniles, tales como las Juventudes Comunistas (JUCO), el Movimiento Obrero Estudiantil Campesino (MOEC), las Juventudes del Movimiento Revolucionario Liberal (JMRL), entre otros. Integraron la denominada "Brigada Pro-Liberación José Antonio Galán". Así se inició la consolidación de una "nueva izquierda", que no se inspiraba en principios marxistas, maoístas y leninistas, sino que simpatizaba con los principios del "Castrismo" (Vargas, 2006).
b) Otro factor importante aparece asociado a los remanentes de las guerrillas liberales, especialmente a la guerrilla liderada por Rafael Rangel (ex alcalde de Barrancabermeja), la cual mantenía la esperanza de continuar con la lucha hasta alcanzar el cambio del régimen político imperante.
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