Bajo la certera dirección del Lugar Teniente General Antonio Maceo y Grajales, la consolidación de la lucha.
El plan del General Sabas Marín provisionalmente frente al mando español, tras la incapacidad del Capitán General Arsenio Martínez Campo, para sostener el curso de la guerra era de mantener separados a Gómez y Maceo, no había dado resultados, para Maceo era preciso destruir los infundios de la propaganda española tratando de salir de Pinar del Río para unirse a Gómez en la Habana ya dejando organizada la revolución en la región Occidental .
El teatro de operaciones seria ahora la llanura meridional de Vueltabajo, donde se encontraban importantes vías de comunicación, abundante suministros y la mayoría de sus cuarteles. Desde Mantua el contingente cubano partió el 24 de enero de 1896, rumbo al norte de la provincia pinareña, cruzando a su paso por sitieras despobladas y pequeños caseríos donde se llevaron a cabo algunos combates. Seguidamente el jefe mambí decidió encaminar sus tropas hacia el sur, pretendiendo tener una mayor visión del nuevo teatro de operaciones.
Lugares donde Acampó.
Después de llevar a cabo el Asedio a Candelaria los días 5y 6 de febrero, el día 10 Maceo se dirigió hacia el noreste del poblado de Candelaria, acampando en áreas del ingenio La Flora. El jefe cubano no había abandonado el proyecto de entrar en la Habana para recibir al nuevo Capitán de la Isla.
El día 11 de febrero arribó al ingenio Empresa, inmediato a la línea defensiva de Mariel Majana teniendo que librar un combate con el general Español Cornell en el cual agotadas las municiones, la caballería enfrenta al enemigo para que la columna mambisa pueda retirarse pernoctando muy cerca de aquel sitio y pasando al otro día (12 de febrero) a la Habana cuando aún los españoles lo consideraban disperso y vencido. El cruce se realizó por la zona de Puerta de Guira sin disparar un tiro y con las banderas desplegadas, burlando así la estrecha vigilancia que había implantado el mando español.
Nuevamente en tierras vueltabajeras a partir del 16 de marzo, Maceo estableció varios campamentos a su paso por esta oriental región. Esa noche acampó al sur de la carretera a 8 Km de Candelaria en la finca Berrendo, después de culminar el victorioso combate de Galope.
El día 17 cruzaron el camino real y acamparon en la noche de ese día en el cafetal San Juan Bautista en el, mismo sitio donde lo hicieron el 6 de febrero de 1896, desde donde se dirigieron a enfrentar a las tropas españolas en el ingenio Empresa ( Laborí) y en la merced de Vigil. La pericia militar del general Maceo le permitió percatarse que los españoles en una combinación táctica pretendían envolver al contingente .Las acciones de Galope ,la Merced, Laborí y Cayajabos ,fueron un duró golpe al prestigio del alto mando español .
El 18 de Marzo acampó en las faldas de El Rubí ,después de culminar el disputado combate de Cayajabos .En la noche del 10 de Abril y después del combate de San Claudio destaca Maceo un escuadrón de la caballería Pinareña sobre Candelaria cuyo caserío toman por sorpresa trasladándose posteriormente el 11 hacia Cayajabos.
El 7 de Agosto procedente del campamento de Puerta de la Muralla vuelve Maceo a entrar en territorio Candelaria después del combate de Bacunagua ,en San Cristóbal, para acampar en Cansa Vacas al mediodía en los márgenes del río Bayate al este de Soroa .
El día 9 Maceo dirigió sus fuerzas hacia las inmediaciones del pueblo de Candelaria, situando a la vanguardia dentro del perímetro exterior del mismo, hostilizando la guarnición. Al caer la noche se retiraron dirigiéndose al asiento de la antigua hacienda ganadera San José de Manantiales, al sur de Soroa, acampando allí, el 10 y 11 realizaron varias acciones en los alrededores de Candelaria permaneciendo hasta el 11 de agosto en la indicada hacienda con el objetivo de organizar la marcha hacia Oriente de las fuerzas del General Quintín Banderas y el Coronel Sánchez.
Posterior a la intrépida marcha de ida y regreso, en busca de la expedición de Rius Rivera en la Ensenada de Corrientes, el estado Mayor de Maceo se sitúo en el Brujito entre los días 14 y 19 de octubre de 1896 para un merecido descanso, junto a él Francisco Gómez Toro (Panchito). El 20 el Estado Mayor se traslada para la Revuelta, al sureste de El Brujito desde donde dio ordenes precisas a varios jefes que ocupaban zonas estratégicas. Se preparaba para una nueva campaña.
Después del sangriento Combate de Soroa efectuado entre los días 23 y 25 de octubre de 1896 Maceo se dirigió nuevamente hacia el Brujito permaneciendo allí desde el 27 hasta el 31 del propio mes. Posteriormente el 1ero de noviembre salió de El Brujito con rumbo hacia El roble en la jurisdicción de Bahía Honda.
Principales Combate Asedio a Candelaria.
Candelaria fue escenario de cruentos combate, llevados cabo por esa figura indomable del mambisado cubano. En cada combate que se desarrollo se propuso objetivos que de una forma u otra cumplimento sin que pudiéramos decir que fueran victorias.
Después de haber sostenido un sin número de combates y haber llegado a occidente, continuando su paso hacia la Habana, Maceo llega a Santa Cruz y concibió la idea de atacar la fortificada población de Candelaria, como parte de su plan táctico en marcha. El ataque tenía sus peculiaridades, contra toda lógica y dada la experiencia acumulada por él en acciones contra localidades, se iba a realizar sin tener en cuenta los factores necesarios para el éxito como la iniciativa, la sorpresa y la posesión de medios técnicos necesarios, todo lo contrario Maceo hizo saber a los Españoles las intenciones de atacar el poblado a través de una comunicación invitándolos a una rendición. Candelaria era la única población que se hallaba debidamente fortificada, por ello los españoles le concedía importancia, además constituía la antesala de la mencionada línea defensiva ya que era el poblado más cercano a Artemisa.
Desde los primeros días del mes de enero de 1896 se hallaban acuartelados en Candelaria las fuerzas del batallón de voluntarios cazadores de San Cristóbal, dos escuadrones del Regimiento de caballería, voluntarios de la misma jurisdicción y la compañía de voluntarios Chapelgorris de este poblado. A ello se le suman los civiles leales a España, conformando una fuerza de 600 hombres aproximadamente, Este pueblo por estar en terreno llano no contaba con defensas naturales.
El 5 de febrero de 1896, a las 4.30 de la tarde, ante la negativa de rendición de los defensores de Candelaria, el mando cubano lanzo fuerzas de infantería en número de 600 hombres, lográndose ocupar las primeras defensas españolas, o sea, con tercio de las tropas disponibles, los cubanos alcanzaron a la luz del día quebrantar una parte considerable del perímetro defensivo. El combate se hizo enconado peleándose casa por casa, estableciéndose el sitio que prolongó por espacio de 24 horas.
Al caer la noche Maceo, situó el cuartel general en una de las casas conquistadas arreciando aún más el tiroteo, el cual se extendió alrededor de todo el pueblo. Según escribe una crónica, " Bajo un aguacero de balas, nuestra gente se apoderó de algunos edificios de mampostería, desde las cuales era menos peligrosa la hostilidad de los defensores. A media noche continuaba el ataque y la defensa, bajo el resplandor de las llamas ".
Estos acontecimientos causó un gran impacto en la población, muchos se aprestaron al lado del absolutismo, otros, en su mayoría de origen esclavo se lanzaron a la calle a pecho descubierto desafiando el poderío Español, con gritos de " viva Maceo ", lo cual fue reprimido por los voluntarios, sin que esto pudiera acallar el grito de libertad. Además se desarrollaron batallas para tratar de frenar la marcha ofensiva del contingente enemigo que se dirigía hacia Candelaria; donde las fuerzas del general Juan Bruno Sayas en zonas de Bayate protagonizan uno de los momentos de más intenso tiroteo en el nuevo escenario de batalla.
Describe el cronista José Miró Argentes no era posible contener el curso de los sucesos flameaba la bandera española en los reductos de Candelaria, y los altivos defensores no daban señales de flagueza ( ) los Chapelgorris con las boinas encasquetada y el fusil en la aspillera, daban el más solemne testimonio de su fidelidad, ( ) entre los Chapelgorris figuraban algunos negros, no con el carácter de soldados de ocasión, sino a guisar de veteranos entusiastas, dispuestos a los mayores sacrificios por el triunfo de la bandera española ( ).
Ante esta situación comprende el general que este grupo de Candelaria es un baldón de la historia gloriosa de los negros cubanos. Teniendo para ellos una reacción excepcional, única en su proceder de guerrero revolucionario. Por lo que ordena a sus hombres que al tomar la población pasen a cuchillo a todos los negros que defienden al coloniaje.
Con la difícil situación creada para los defensores el coronel Remigio Humara decidió pedir refuerzos urgentes a Artemisa, comisionando para ello al Moreno José Rojas, conocido en el poblado de Candelaria con el mote de tundurín otro fiel servidor de la corona, quien junto a su hijo y después de grandes rodeos logró llegar hasta el cuartel general del alto mando Español.
Este hecho causó gran indignación entre los cubanos no era justo que un negro de procedencia esclava defendiera el sistema que había arrancado de su tierra a tantos infelices para convertirlos en bestias de trabajo y diese muerte a uno de sus hermanos de raza, que portaba desde Oriente el mensaje de independencia, nada comparado con el hecho que habían protagonizado horas antes del ataque un grupo de vecinos de esta población cuando todavía las tropas cubanas estaban en San Cristóbal. Esto cambiaba la tónica de la estrategia de los cubanos basado en los nuevos acontecimientos el titán de bronce junto a su estado mayor ,concibieron con atrevido plan de operaciones basados en tres actos ofensivos y riesgosos
Primero luchar contra todas las fuerzas que guardaban la zona que se proponían cruzar .
Segundo arremeter con todas las energías contra la resistencia que se le hiciese.
Tercero llegar el mismo día que Weyler publicará el bando de su toma de poder en la Habana, así como para reunirse con el generalísimo Máximo Gómez.
El asedio a Candelaria, tuvo gran importancia para los cubanos. Aquí se evidenció un cambio táctico del mando cubano, en lo que a ataques de localidades se refiere, hecho que desconcertó a los españoles haciéndoles pensar que verdaderamente los cubanos estaban interesados en tomar el poblado. Todo lo contrario, Maceo se burló del mando Español, pues con este sitio logró concentrar la atención y la convergencia de agrupaciones enemigas que se hallaban más hacia el Oeste, como se dijo anteriormente concentradas en la línea defensiva Mariel-Majana; por lo cual lograban despejar gran parte del terreno que se proponían recorrer, para llegar a la Habana. Candelaria fue una demostración de la capacidad táctica de Maceo.
Después de ocurrido el combate de Río Hondo con trascendental importante, el día 10 de febrero, Maceo se dirigió hacia el noroeste del poblado de Candelaria, acampando en áreas del Ingenio La Flora, posteriormente continúa su rumbo hacia la Habana sosteniendo otros combates. Después de desarrollados estos combates, el 16 de mayo Maceo entra nuevamente al territorio de Candelaria, procedente de la zona de Cayajabo, acampando en pleno corazón de la Sierra del Rosario.
Primer Combate de Laborí
Maceo se dirige hacia la Habana, el día 1º ,acampa al Norte del pueblo de Candelaria y el 11 entabla combate en el ingenio Empresa- Laborí con fuerzas de la columna de Pedro Cornell, que provenía de Artemisa.
La vanguardia española cambio tiros con las patrullas mambisas y avanzó sobre los edificios de Laborí; los tiradores mambises aguardaron firmes el ataque, afinaron la puntería sobre la masa de la columna y cayó el Estado Mayor Español. Se rehizo la columna, atacó de flanco las posiciones de Maceo, arrojando un furioso aguacero de plomo; Maceo puso fin al combate de infantería, escaseaba el parque, el combate duraba ya 3 horas esperó a los Españoles en sitio a propósito para cargarlos al machete, si volvían por el desquite después que hubiesen reconocido el caserío de Laborí, los Españoles ocuparon el Batey y no avanzaron un paso más; el mismo Cornell había sido herido, el día siguiente se retiraron hacia Candelaria.
Los cubanos tuvieron 11 heridos entre ellos el Coronel Sabas Marín y el Capitán Manuel Aronda.
Maceo acampó en la finca Collazo cerca de Artemisa, y el día 12 tomó rumbo a la Habana, cruzando la trocha a bandera desplegada y sin oposición de los españoles, vivaqueando en la Habana el mismo día que Weyler acaba de aposentarse en el Palacio de los Virreyes.
Se había cumplido así victoriosamente el plan táctico- estratégico trazado por Maceo y ejecutado entre el 1 y el 12 de febrero de 1896.
Combate de Potrero Galope
Procedente de la Habana, tienen lugar el cruce de la línea militar de Mariel a Majana ell15 de marzo, por las cercanías del ingenio neptuno de las fuerzas mambisas, enfrentándose a la columna de Hernández Velazco, dirigiéndose el 16 hacia el Oeste, cruzan al sur de las Mangas, llegan al, Potrero galope(lo que es hoy El Caserío de Mango Dulce, un poco al Sur Este de la Calzada Real) donde acampa la columna Mambisa bajo un torrencial aguacero, para descansar y guarecerse; casi de inmediato se escuchan detonaciones de artillería, procedente de una columna española que se dirigía desde las Mangas a Candelaria( Suárez Inclán) Maceo—- monta el machete e impetuoso arroja infantes y jinetes hacia la calzada, la infantería se enfrenta al flanco izquierdo de los españoles, arrecia el combate al compás del aguacero, se forma una laguna(Laguna Blanca), se lucha en la calzada, bajo el puente y en el palmar, un poco más al Suroeste – Arroyo- afluente del Río San Juan de Contreras; se lucha casi cuerpo a cuerpo, es batida la retaguardia española que fue la que llevó la peor parte, continúa el combate con fuego de fusilería hasta que el enemigo abandonó el campo con celeridad y manifesto desorden, dejando bogases, vituallas y pertrechos de artillería. Se luchó con gallardía y singular arrojo.
Bajo el fragor de la tormenta Maceo ordenó y fue interpretado erróneamente, y la infantería de Quintín Banderas hubiera tacado el blanco izquierdo del enemigo y simultáneamente su vanguardia por la infantería del Brigadier Pedro Díaz; ambas fuerzas ocuparon otras posiciones desplegándose en línea opuestas a lo ordenado, por tanto la ofensiva insurrecta no pudo ser más eficaz, el combate duró 3 horas, la victoria le había sonreído a Maceo, pero este no estaba satisfecho hubiera podido aniquilar la brigada española.
Los cubanos se dirigieron al Suroeste del lugar, hacia la finca Berrendos, 8 km al sur de Candelaria, donde acamparon esa noche y donde fueron destituidos de sus cargos; por no ocupar las posiciones adecuadas. El general Quintín Banderas; el Coronel Juan Lorente y otros 2 oficiales.
Segundo Combate de Laborí
El 18 de marzo, Maceo brego este día desde la salida del sol, hasta su puesta, contra todas las columnas que pernotaron en Candelaria, en el ingenio La Flora se encontraban 3 columnas españolas al mando de los Generales Linares y Suárez Inclán y del Coronel Sánchez Hechavarria. Otro en Montesinos( Barrancones) al mando del Coronel Hernández de Velazco, y la del Teniente Coronel Eduardo Frances en la Merced de Vigil, apoyadas por escuadrones de caballería regular, guerrillas montadas y baterías de artillería de montaña. El General Maceo, con penuria de municiones, contaba con 600 hombres de caballería e infantería para enfrentar el poderoso movimiento ofensivo del enemigo, procuró guardar su retaguardia y posible retirada en el macizo de la cordillera( Sierra del Rosario); resolvió batir a cada una de las unidades enemigas por separado, con rápidos movimientos sucesivos que le permitieron resolver a su favor el problema estratégico en su totalidad y destruir la combinación táctica de las 5 unidades que Weyler le mandaba encima.
La extrema vanguardia cubana al aproximarse a Laborí, procedente del cafetal de Frías, encontró la columna de Hernández de Velazco con la infantería apostada en un palmar, la infantería cubana se situó en unos cercados contiguos y la caballería en una meseta próxima al norte de Laborí, fraccionada en escuadrones para darle mayor elasticidad de movimiento, comenzando el ataque a las 9 de la mañana sobre uno de los batallones españoles que intentaban desplegarse y avanzar hacia el asiento de frías. La artillería enemiga entró en funciones, como para avisar a los demás unidades de haber establecido contacto con el Ejercito Libertador y reclamar refuerzos ; los españoles no avanzaban dejó frente a Laborí 2 escuadrones y dirigió a la infantería hacia la merced de Vigil, estableciendo una línea de posiciones entre este lugar y Cayajabos, la caballería en el flanco izquierdo y el cuartel general Escolta y regimiento Céspedes al centro, los exploradores anunciaron a Maceo que 3 columnas marchaban sobre la Merced( la de Linares, Suárez Inclán, y Sánchez Echevarria) cuya presencia anunciaba el redoblado estruendo de sus cañones, destacó sobre estos nuevos contendientes los escuadrones de Palos y Pinar del Río y la infantería a marcha forzada hacia el destruido Cayajabos para que se atrincherara; con el Cuartel General , escolta y regimiento céspedes se quedó el General Maceo en Vigil, protegiendo al cambio de frente de sus infantes, tan pronto desfilaron estos, se dirigió también hacia Cayajabos, diciendo con acento festivo- "vamos a recibir la visita de los panchos de Guanajay".
La infantería Cubana desde los ruinosos muros de la iglesia de Cayajabos, afinó la puntería sobre los batallones enemigos que iniciaban el ataque por la calzada de Guanajay, Maceo al frente- infantería de Oriente y de las Villas, los reclutas pinareños también se destacaron Vidal Ducasse.
El cazador de hombres – cazador de venado- Placido Hernández y un español de apellido Zurita- insurrecto como tiradores se ganaron felicitaciones de Maceo por su esmerada puntería, los tiradores cubanos diezmaron a los españoles,,mandados por el Teniente coronel Frances, reforzado por las columnas de Linares y Suárez Inclán las magnificas posiciones que ocupaban en Cayajabos; las municiones escaseaban y Maceo ordenó retirarse escalonadamente en dirección al Rubí.
Un gran combate y una gran victoria.
Combate de Soroa.
Otras de las acciones donde se destacó la intrepidez y la osadía del bravo mambí en estas tierras fue el combate desarrollado los días 23, 24 y 25 en Soroa. Este era uno de los puntos más importantes al encontrase ubicado en el mismo extremos sur del río manantiales, junto a cuyas márgenes serpenteaban el camino Candelaria San Diego de Núñez de gran valor estratégico para el movimiento de las partes beligerantes.
El 24 de octubre, tiene lugar el ataque principal por parte de los cubanos, los primeros en recibir el fuego de los mambises fueron los soldados del batallón de Zamora, posteriormente se une Segura al percatarse del ataque cubano y se torna el mismo aún más fuerte.
El combate continuó con mayor tenacidad, los cubanos desde posiciones ventajosas, empleando la experiencia de las guerras en las montañas, causaban estrago entre las filas españolas que tuvieron cantidad de bajas.
Para las fuerzas cubanas este combate tuvo gran trascendencia, pues logró debilitar considerablemente las fuerzas que fortificaban este paso de montaña. Además se le demostró al alto mando Español lo ineficaz de su táctica de crear puntos fortificados en las montañas, de la cual los cubanos tuvieron amplio dominio durante toda la guerra. Meses después vino él epilogo, los españoles abandonaban los fuertes de la Sierra del Rosario.
En el combate de Soroa, Cuba perdía uno de sus más fieles soldados, coronel Francisco Frexes Mercader, auditor de guerra y Jefe de Despacho del Estado Mayor de Maceo. De esta manera los montes de Soroa se convirtieron en testigos de la caída en combate del valioso soldado cubano donde se guardaron sus restos hasta 1903.
Maceo decidió retirarse de Soroa en la tarde del 25 de octubre acampando hasta el 27 en áreas del cafetal Los Hoyos. En Soroa quedaron ocupando posiciones el regimiento Gómez que posteriormente recibe ordenes de ocupar las entradas de la villa La Revuelta, Soroa y Paso de Nogal, accesos importantes.
Desde los Hoyos partió el 27 de octubre hacia asiento del cafetal El Brujito donde estuvo acampado hasta el 31 del propio mes. Finalmente Maceo sale del territorio Candelariense. A mediado de noviembre el mando español se empeñó en una operación combinadas sobre las posiciones cubanas situada en el Valle de Río Hondo, en la Sierra del Rosario, lo cual duraría varios días, y otras columnas ibéricas sostenían varios combates en la vertiente norte de dicha sierra, a los cuales se enfrentó Maceo.
El 11 de noviembre sostiene un fuerte combate en el macizo del rubí, al día siguiente se acercó a la trocha para luego volver grupas y encaminarse Sierra adentro. Acampó en cabezadas de Río Hondo desde donde salió el 17 de noviembre, pasó por el roble y el mismo día llegó nuevamente a El Brujito.
Días después vendría el funesto suceso de San Pedro que llevó a la muerte a quien llenó de glorias los campos de Cuba. Perdía la causa de la liberación nacional a un estratega militar y un dirigente Político genuinamente revolucionario.
Conclusión
Lo demostrado pone de relieve que:
Candelaria fue un foco combativo desde los inicios de la guerra del 68 muy lejos de lo que manifiestan aun muchos de sus pobladores, con lo cual demuestran desconocimiento del quehacer revolucionario de este territorio.
Que no obstante la traición de algunos negros que lucharon junto al ejército de España, gran parte de su población se volcó a las calles en apoyo al General Maceo.
Que la táctica y estrategia seguidas en este Municipio fueron unas de las más audaces hazañas realizadas por el ejercito libertador bajo la certera dirección de Maceo, frente a lo más selecto de la maquinaria militar de España, una demostración evidente del desarrollo militar alcanzando por las fuerzas cubanas en esa época y donde se combinaron habilidades, conocimiento, patriotismo y confianza.
Autora
Lic. Deisy Crespo Martínez
Partido Municipal Candelaria.
SEDE UNIVERSITARIA MUNICIPAL
HERMANOS SAIZ MONTES DE OCA
CANDELARIA
2008
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