Interacciones entre alimentación, salud y ambiente

• Factores que aumentan la demanda de alimentos
• Efectos de la producción intensiva sobre el entorno
• Evolución, desarrollo y ambiente
• ¿Habrá alimentos para todos en el próximo siglo?

"Earth can satisfy the needs of all but not the wants of a few"

M Ghandi

RESUMEN:

La evolución del ser humano y el desarrollo socioeconómico han creado una serie de condiciones que a mediano plazo puede neutralizar las ganancias obtenidas. Cada una de las "ganancias" de la humanidad ha producido efectos directos e indirectos sobre el ambiente que de manera acelerada puede deteriorar en tal forma que haga posible la supervivencia de la especie, por lo menos como se concibe actualmente. El control de las enfermedades infecciosas generó un aumento de la supervivencia infantil que determinó la así llamada explosión demográfica que lentamente se comienza a equilibrar por medio de la planificación familiar. El envejecimiento de la población ha producido una modificación de la morbimortalidad, la transición epidemiológica, y un aumento en el tamaño promedio de la población. La urbanización y el consumismo han generado modificaciones marcadas en los estudios de vida con efectos negativos sobre la salud y una demanda cada vez mayor de productos que requieren en su producción el abuso de los recursos naturales. Existen los mecanismos para evitar la destrucción de factores de producción pero se requiere una acción concertada de todos los estamentos de la sociedad y la capacidad de generar una cultura social que lo haga posible.

Palabras claves: Alimentación. Salud. Ambiente.

*****

Existe abundante evidencia epidemiológica que indica una estrecha relación entre la alimentación, el ambiente y la salud. Estas interacciones son cada vez más complejas a medida que crece el número de habitantes y cambia su capacidad de compra. El ambiente y la agricultura pueden afectar la salud en el corto plazo, pero el aumento de las demandas en la agricultura puede producir cambios acumulativos ambientales en el mediano plazo que, a su vez, ponen en peligro la disponibilidad de alimentos y la salud humana.

"La salud del ser humano depende, en última instancia en la capacidad de la sociedad para manejar la interacción entre las actividades humanas y el medio físico y biológico en una forma en que se mantenga y promueva la salud sin amenazar la integridad de los sistemas naturales de los cuales depende el ambiente físico y biológico. Esto incluye el mantenimiento de un clima estable y disponibilidad continua de recursos del medio (tierra, agua dulce y aire limpio). Incluye también el funcionamiento de los sistemas naturales que reciben los desechos producidos por las sociedades humanas -doméstico, industrial y agrícola- sin exponer a ningún ser vivo a patógenos o sustancias tóxicas"1.

La búsqueda, la producción y mercadeo de alimentos en el presente, toca todas las actividades de la vida moderna desde la recolección hasta la propaganda y la industria. En el análisis se utilizaron diversas fuentes de información para derivar datos que permitieran un análisis de tendencias y la búsqueda de asociaciones: la base de datos SOFA-93 y FAO y WHO.NUT OMS sobre disponibilidad de alimentos y nutrientes, mortalidad específica por edad y causa y estado nutricional. Otros datos se tomaron e incluyeron en la base de datos para su manejo estadístico a fin de permitir comparación y análisis de World Development Report 1993, the World Bank, First, Second and Uptade Reports on the World Nutrition Situation ACC.SCN, 1989, 1991, 1992; United Nations Environmental Data Report (UNEP1987); Medium and long range forecast of prevalence and numbers of malnourished children, Allan Kelly, WHO 1992; La mortalidad infantil en las Americas. J Rico, Universidad del Valle, 1992; HUNGER 1993 y 1994, Bread for the World Institute. Silver Springs; James WPT, Schofield EC, Human Energy Requeriments, 1990, Oxford Medical Publications, Oxford; CFNI. Children of the Caribbean. 1945-1984, Caribbean Food and Nutrition Institute, Kingston; Análisis de la Situación Alimentaria y Nutricional de Centro América y Panamá, Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP), 1990, Guatemala; La pobreza en Colombia, DANE-UNICEF-DPN 1990; Anuario Estadístico del Valle del Cauca, 1979, 1983, 1993; Desarrollo Humano (1992,1993). UNDP. New York; Instituto Agustín Codazzi, Atlas de Colombia, 1993.

Se discuten algunos de los factores de esta interacción mediante ejemplos del continente americano o del país. Entre ellos:

Factores que afectan la demanda. Cualquier discusión sobre alimentación y ambiente debe incluir el tamaño de la población y su nivel de consumo pues esta combinación determina en gran parte el impacto que la población tiene sobre el ambiente. El tamaño promedio de los individuos, la estructura por edad, su ubicación urbano-rural y su ingreso modifican las necesidades calculadas para el número de personas.

Requerimientos, necesidades y deseos. Con las necesidades básicas satisfechas, aparecen muchos deseos estimulados por la comunicación masiva y la propaganda. La satisfacción de estos deseos, no indispensables para la supervivencia, crean mayor demanda de ciertos tipos de alimentos y productos.

Producción y ambiente. La demanda de la sociedad para satisfacer estos deseos y responder al consumismo, creado por ella misma, ha necesitado que se amplien las áreas de cultivo, se modifique la vocación de las tierras y se aumente el uso de sustancias fertilizantes e insecticidas. Simultáneamente se introducen y modifican especies. Estas actividades producen una gran cantidad de desechos de todo tipo y modifican el hábitat de plantas y animales muchos de los cuales son indispensables para mantener las fuentes de la producción, y formar así las bases para la destrucción del ser humano.

Evolución, desarrollo y ambiente. La evolución de la sociedad humana ha hecho, que en forma progresiva, el hombre se haya protegido o eliminado a la mayoría de sus predadores que incluyen gran cantidad de parásitos, bacterias y virus. Como resultado, al disminuir la mortalidad se genera un aumento de la población y la necesidad de mecanismos de adaptación social para neutralizarla.