Valoración de la discapacidad física: el índice de Barthel

• Necesidad del IB. Modelo conceptual y de medición
• Otras versiones del IB
• Fiabilidad
• Validez
• Sensibilidad y capacidad para detectar cambios
• Interpretación del Índice de Barthel
• Molestias para el paciente. Aceptabilidad
• Posibilidades alternativas de medición
• Adaptación lingüística y cultural
• Estudios que han usado el IB
• Conclusión
• Bibliografía

RESUMEN: En Salud Pública existe una tendencia creciente a valorar el impacto que los problemas de salud tienen, tanto sobre la calidad de vida de las personas como sobre el uso de servicios sanitarios. En este sentido, la evaluación de la discapacidad está adquiriendo una relevancia cada vez mayor. El índice de Barthel es un instrumento ampliamente utilizado para este propósito y mide la capacidad de la persona para la realización de diez actividades básicas de la vida diaria, obteniéndose una estimación cuantitativa del grado de dependencia del sujeto. El Indice de Barthel se ha venido utilizando desde que fue propuesto en 1955 y ha dado lugar a múltiples versiones, además de servir como estándar para la comparación con otras escalas. Es una medida fácil de aplicar, con alto grado de fiabilidad y validez, capaz de detectar cambios, fácil de interpretar y cuya aplicación no causa molestias. Por otra parte, su adaptación a diferentes ámbitos culturales resulta casi inmediata. A pesar de tener algunas limitaciones, el Indice de Barthel puede recomendarse como un instrumento de elección para la medida de la discapacidad física, tanto en la práctica clínica como en la investigación epidemiológica y en Salud Pública.

Palabras clave: Índice de Barthel. Discapacidad. Actividades de la vida diaria. Escalas de medida. Ancianidad. Mortalidad. Accidente cerebrovascular. Rehabilitación física. Salud Pública.

ABSTRACT: Evaluating Physical Incapacity: The Barthel Index. In Public Health there exists a growing tendency to evaluate the impact of health problems both on the quality of life of the persons involved as well as the use of health services. In this sense, the evaluation of incapacity is acquiring ever greater relevance. The Barthel Index is an instrument widely used to this end and measures the capacity of the person for the execution of ten basic activities in daily life, obtaining a quantitative estimation of the subject´s level of dependency. The Barthel Index has been used, since its introduction in 1955, resulting in numerous versions, as well as serving as a standard of comparison with other scales. It is an easily applicable method, with a high level of realibility and validity, capable of detecting changes, easy to interpret and the application of which is not problematic. On the other hand, its adaptation to different cultural environments is almost immediate. Although it has a few limitations, the Barthel Index may be recommended as a selection method for measuring physical incapacity, both in clinical practice as well as in epidemiological investigation and Public Health.

Key words: Barthel Index. Disabilities. Daily Activities. Measurement Scales. Old Age. Mortality. Cerebrovascular Accidents. Physical Rehabilitation. Public Health.

INTRODUCCIÓN

La valoración de la función física es una labor de rutina en los centros y unidades de rehabilitación1. Los índices para medir la discapacidad física son cada vez más utilizados en la investigación y en la práctica clínica2, especialmente en los ancianos, cuya prevalencia de discapacidad es mayor que la de la población general3-5. Además, la valoración de la función física es una parte importante de los principales instrumentos usados para la valoración genérica de la calidad de vida relacionada con la salud. Actualmente, incluir la valoración de la función física es imprescindible en cualquier instrumento destinado a medir el estado de salud6,7. Uno de los instrumentos más ampliamente utilizados para la valoración de la función física es el Indice de Barthel (IB), también conocido como "Indice de Discapacidad de Maryland"8,9.

El IB es una medida genérica que valora el nivel de independencia del paciente con respecto a la realización de algunas actividades básicas de la vida diaria (AVD), mediante la cual se asignan diferentes puntuaciones y ponderaciones según la capacidad del sujeto examinado para llevar a cabo estas actividades10.

El IB se comenzó a utilizar en los hospitales de enfermos crónicos de Maryland en 19558,10. Uno de los objetivos era obtener una medida de la capacidad funcional de los pacientes crónicos, especialmente aquellos con trastornos neuromusculares y músculo-esqueléticos. También se pretendía obtener una herramienta útil para valorar de forma periódica la evolución de estos pacientes en programas de rehabilitación.

Las primeras referencias al IB en la literatura científica datan de 1958 y 196411, 12, pero es en 1965 cuando aparece la primera publicación en la que se describen explícitamente los criterios para asignar las puntuaciones10. En la actualidad este índice sigue siendo ampliamente utilizado, tanto en su forma original como en alguna de las versiones a que ha dado lugar, siendo considerado por algunos autores como la escala más adecuada para valorar las AVD9,13-15.

El objetivo del presente trabajo es realizar una revisión de las características del IB como instrumento de medida, valorando los principales criterios que deben ser tenidos en cuenta en la evaluación de este tipo de escalas, como su validez, fiabilidad y aceptabilidad, entre otros16.