Se sabe que la composición florística y la abundancia de las semillas almacenadas en el suelo de los bosques secundarios cercanos a tierras deforestadas, o dedicada a la agricultura, está dominada por espacies de herbáceas y arbustos heliófilos.
En cambio, los bancos de semillas de los boques secundarios que históricamente han estado rodeados de bosques primarios, tienden a mostrar una mejor riqueza y abundancia de herbáceas y malezas.
El efecto de la vegetación remanente
A diferencia delo que ocurre en ámbito de las semillas, es realmente poco lo que se conoce a cerca de la contribución de los rebotes a la estructura y composición florística de un rodal secundario. La proximidad de un remanente de vegetación boscosa es un factor decisivo en el proceso de colonización inicial.
También se ha sugerido, como media para acelerar la sucesión, el establecimiento de plantaciones deforéstales de crecimiento rápido: la sombra proyectada por los arboles elimina la competencia que representa las malas hiervas y atrae a los dispersores de semillas. Es más, se ha demostrados que la composición de especies del dosel de una plantación afecta no solo la cantidad, sino la calidad de la regeneración leñosa que tiene lugar en el sotobosque.
No obstante, vale la pena mencionar que la riqueza de especies es tan solo una de las tantas variables que debe tenerse en cuenta al considerarse una actividad de sucesión asistida por medio de plantaciones.
El destino de las semillas luego de la dispersión
Una vez que las semillas han logrado llegar a un sitio. Debe enfrentar otro obstáculo ÷ara su establecimiento, la depredación –tanto por vertebrados como por invertebrados- hasta donde sabemos no se han diseñado estudios para determinar si aspectos tan particulares de cada especie como el momento de arribo de las semillas al sitio ( su patrón fenológico), sus preferencias de sustrato (para germinación), la susceptibilidad de las plántulas al herbivorismo la tolerancia a la competencia intraespecífica y la taza de crecimiento de los juveniles, pueden ayudar a predecir los patrones florísticos y la estratificación vertical que se observan en los estadios más avanzados.
Procesos que ocurren una vez realizada la colonización
La influencia de los factores abióticos sobre la sucesión
La luz ambiental
La luz es un recurso abiótico que resulta crítico para el crecimiento y reproducción de las plantas de los bosques tropicales húmedos y lluviosos. Al parecer en un bosque secundario conforme pasa el tiempo aumenta la formación de claros, tal situación podría deberse a la mortalidad medianamente sincrónica de las especies que colonizaron el sitio.
El tipo de especie que domine el dosel de un bosque secundario también incide en la disponibilidad de luz en el sotobosque y podría, por lo tanto, afectar la trayectoria que tome la sucesión en términos de la composición de especies.
El desarrollo y mantenimiento de las propiedades del suelo durante la sucesión
Así como durante el proceso de sucesión la luz resulta crucial para el establecimiento y el desarrollo de muchas especies de plantas, las propiedades del suelo también influyen en el crecimiento y en la composición florística de la vegetación secundaria mínima, son muchos más drásticos los cambios que experimenta el suelo luego de deforestación y la quema que suele acompañarla. Uno de los impactos más significativos es la perdida de la estructura edáfica, la cual se traduce en una mayor densidad aparente y en una pérdida de porosidad. Al eliminar un bosque y reemplazarlo por pasturas o tierras agrícolas se suscitan a nivel del suelo una serie de cambios químicos, pero es difícil generalizar hacia donde apuntan estos procesos.
La materia orgánica del suelo también incide en la fertilidad del sitio porque:
Alberga formas orgánicas de nutrientes disponibles para las plantas
Tienen una gran capacidad para intercambiar cationes
Por otra parte la sucesión secundaria, el nitrógeno resulta de particular importancia sobre todo por la facilidad con que se pierde en los ecosistemas tropicales. En efecto cuando se deforesta un terreno se pierde nitrógeno por remoción de biomasa, volatilización, desnitrificación y escorrentía.
Conforme se va desarrollando la vegetación secundaria, la cantidad de nutrientes contenida en el suelo es el resultado de un equilibrio dinámico entre
Los nutrientes almacenados en la biomasa
El recambio y la descomposición de la biomasa
El "lavado" de nutrientes
La disponibilidad de nutrientes y su papel en la estructura y composición del bosque secundario
Las diferencias entre un microhábitat y otro (suelo mineral desnudo versus troncos apilados) tienen una gran diferencia en la composición florística que se observará durante la sucesión secundaria temprana, sin embargo, no menos importantes son las variaciones que también a pequeña escala se observen en cuanto a los nutrientes del suelo, ya que estos pueden afectar la distribución, la composición y el y el crecimiento de las especies colonizadoras.
Recuperación de la riqueza de especies y su composición
Cuando la tierra se ha utilizado con una intensidad baja o moderada, y cuando las fuentes de semillas se encuentran próximas, la riqueza de especies leñosa se recupera en forma muy rápida.
Al evaluar la recuperación de la riqueza de especies es importante tener en cuenta el tamaño de las plantas, porque la riqueza de individuos y su abundancia se encuentran positivamente correlacionadas, al igual que la riqueza y el área.
Tenemos entones que, aunque la riqueza de especies de las plantas leñosas pueden recuperarse rápidamente, la recuperación de la composición florística es un proceso muchísimo más lento en particular si se consideran los individuos del dosel.
La intensidad con que haya sido utilizado un sitio afecta no solo la taza de recuperación de riqueza de especies, sino la composición florística.
Es probable que si el suelo mineral no se encuentra expuesto, la vegetación residual y la hojarasca pueden dificultar la germinación y el establecimiento de las espacie pioneras de semillas muy pequeñas.
Acumulación de biomasa
La secesión secundaria se caracteriza por un constante cambio en la asignación relativa de biomasa, dentro de la comunidad vegetal en la sucesión temprana, la biomasa se destina, sobre todo, a los tejidos encargados de adquirir recursos(hojas y raíces finas), mientras que en etapas mas avanzadas, los materiales estructurales (tallos y raíces leñosos) cobran más importancia.
Se cree que a medida que se recobra la biomasa radicular, se recobra también la comunidad de hongos micorrízicos asociada a ella.
Durante la sucesión los bosques secundarios producen una gran cantidad de biomasa, la cual se convierte en un sumidero importante de carbón atmosférico.
Los bosques secundarios que se originan en los campos de cultivos abandonados crecen mucho más rápidamente que los que surgen en un pastizal.
Productividad primaria neta y reciclaje de nutrientes
La productividad y el reciclaje de nutrientes se encuentran estrechamente relacionados porque, conforme los tejidos crecen, "secuestran" nutrientes, y conforme mueren, los devuelve al suelo. La vegetación de los bosque secundarios funcionan como un sumidero de nutrientes que durante aproximadamente los primeros quince años de sucesión acumulan, en forma muy rápida, biomasa y nutrientes en las hojas y en las raíces.
Conclusión
Durante las primeras etapas de sucesión, los factores que rigen la colonización resulta la mayor importancia. Una vez serrado el dosel, se observa un aumento en el reciclaje de nutrientes y en la productividad. Con la aparición de los arboles grandes, la biomasa aérea adquiere valores similares a los de un bosque primario.
Es probable que esta secuencia de eventos ocurra en toda sucesión secundaria; es probable también, que muchas de las funciones, y características de estos bosques sea semejante a las de un bosque primario, aun cuando la composición de especies no sea todavía similar a la de éste.
Autor:
Jhon Jairo Ramirez Padilla
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