RESUMEN
El presente trabajo se desarrolló con el objetivo de reconstruir y poner en funcionamiento una planta para la producción de biogás, en la Vaquería No. 3 de la empresa pecuaria Ruta Invasora. Se limpió el área de trabajo, se extrajo la mezcla residual y se impermeabilizó el biodigestor, poniéndose nuevamente en funcionamiento una vez que fue instalada la red para la distribución del biogás.
La explotación del biodigestor, y la adaptación de fogones Pike utilizados por los habitantes de la zona han permitido disponer de una fuente sustentable de producción de energía para la cocción de los alimentos, mejorando la calidad de vida de los beneficiarios y contribuyendo a la conservación del medio ambiente.
Los combustibles derivados de la biomasa abarcan varias formas diferentes, entre ellas el alcohol, el estiércol y la leña. La leña y el estiércol siguen siendo importantes en algunos países en vías de desarrollo, y los elevados precios del petróleo han hecho que los países industrializados vuelvan a interesarse por la leña. Por ejemplo, se calcula que casi la mitad de las viviendas de Vermont (Estados Unidos) se calientan parcialmente con leña. Los científicos están dedicando cada vez más atención a la explotación de plantas energéticas, aunque existe cierta preocupación de que si se recurre a gran escala a la agricultura para obtener energía podrían subir los precios de los alimentos.
La crisis energética actual se manifiesta fundamentalmente en una desigual distribución de los combustibles fósiles y sus derivados; y por ende en la continua elevación de los precios. Esta situación se debe en gran medida a la secular explotación indiscriminada de estos tipos de combustibles no renovables, como el petróleo, el gas natural, la hulla y otros; y se agudiza sobre todo en países en desarrollo, como el nuestro.
Resulta necesario encontrar fuentes de energía alternativa, basada en la mejor utilización de recursos locales que, mediante la utilización de una tecnología apropiada aseguren el suministro de combustibles baratos y accesibles, sirvan para devolver al suelo los nutrientes que este necesita y preserven el medio ambiente de la contaminación.
Las excretas humanas, los animales muertos y otras materias orgánicas pueden ser fermentadas en condiciones anaerobias para producir biogás, produciendo energía de alta calidad. Los lodos contienen nutrientes vegetales sin descomponer útiles para la restauración de los suelos. La construcción de plantas de biogás mejora aspectos higiénicos y ecológicos (3).
Quien produce biogás para su propio consumo ahorrara otros combustibles más costosos o no siempre disponibles en todas las regiones, como el queroseno, el carbón o la leña. Cocinando con biogás se economiza tiempo de trabajo; el tiempo ganado se podrá destinar a tareas domesticas, labores agrícolas, por ejemplo, cultivar un huerto más grande. El biogás es un combustible que arde bien y no desprende humo como el carbón o la leña. Además, ensucia menos la cocina y los alimentos (2).
El reciclaje de los nutrientes es, sobre todo para los pequeños propietarios, de importancia económica. Muchos de ellos hacen una explotación de auto subsistencia, por lo que las entradas en dinero son reducidas y se destinan a cubrir necesidades de la familia, de tal manera que los recursos para comprar abono son bajos o simplemente inexistentes. El uso adecuado de los nutrientes reciclados puede ser en esos predios un aporte importante para mejorar la situación económica y alimenticia de la familia.
En los predios grandes con mayores recursos económicos y buen nivel técnico, la producción del bioabono y el éxito de la explotación es probablemente menor, por lo menos una parte de los medios destinados a la adquisición de abonos y ahorrados por el reciclaje de los nutrientes en el predio debe ser gastada en la aplicación de los bioabonos. Estos son por naturaleza voluminosos y por lo tanto más caros de aplicar que los abonos comerciales (1).
Entre los beneficios relacionados con la producción y uso del biogas tenemos (1, 3, 4):
- El principal beneficio es su uso como combustible y, por tanto, la obtención de energía térmica y eléctrica.
- La construcción de biodigestores requiere escasa inversión ya que se utilizan materiales comunes de fácil acceso; aunque para determinadas comunidades rurales puede resultar una inversión demasiado costosa.
- Un aspecto muy importante es que los digestores cumplen una función ecológica como es reciclar totalmente los desechos a un coste muy bajo, consiguiendo también la protección del suelo (al producir abonos de gran calidad), del agua (al evitar el vertimiento de residuos orgánicos), del aire (al reducir las emisiones de CH4, reduciéndose así el efecto invernadero) y la reducción de la deforestación (al ser el biogas un combustible que posibilita la sustitución de la madera en el uso doméstico).
- Control de los vientos y fijación de las arenas, mejoramiento de suelos, conservación del suelo y los recursos hídricos, están estrechamente relacionado con la forestación.
- Sistematiza la eliminación de excretas, reduciendo las enfermedades infecciosas. Un alto porcentaje de los huevos de parásitos del estiércol se decantan en las impurezas residuales. Los huevos de lombrices intestinales y el vacilo de la disentería quedan completamente esterilizados. La fermentación anaerobia ofrece una drástica reducción de la mayoría de los microorganismos patógenos que abundan en los afluentes orgánicos. A excepción de algunos pocos patógenos enteritos, la mayoría de estos gérmenes son destruidos dentro de los biodigestores. Con la popularización del biogás en el campo se lograría una disminución apreciable de las enfermedades infecciosas, mejorándose la salud de los campesinos.
- El aprovechamiento de la materia orgánica reduce el volumen de basura destinada a los vertederos.
- El biogás supone, para el sector agropecuario, un ahorro económico por la sustitución de energía y el aumento de la producción agrícola y ganadera por el uso de abonos más eficientes.
- Reducción de la contaminación de las aguas superficiales con estiércol y otros desechos orgánicos.
- Es una fuente barata de producción de energía.
- El aprovechamiento del biogás supone una importante disminución del aporte de CH4 a la atmósfera, el cual es muy eficaz como gas de efecto invernadero.
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