Esta denominación fue en homenaje al químico paraguayo Ovidio Rebaudi, quien realizo los primeros análisis químicos en el año 1905 en posesión de una planta viva que florece, Bertoni hace revisión de su primer estudio hallando que efectivamente se trataba de una Eupatorae, pero del genero Stevia; y como tal la publicó. Desde entonces se la conoce con el nombre Stevia Rebaudiana Bertoni
Von Schmeling" (1967), realizando su estudio sobre la Stevia, tanto en Paraguay como en el Brasil, expresa que el Ka'a He'ꠥs encontrado principalmente en Paraguay donde crece en pequeñas áreas localizadas en regiones de difícil acceso, bien al norte, en los altiplanos en la cabecera del Amambay hasta la del Monday al Sur, abarcando la zona de San Pedro, Yhú y cercanías del Jejuí Guazú. Según Shock (1982) el habitad natural de la Stevia se encuentra en el Noreste del Paraguay. Una colección de plantas de crecimiento espontáneo fue realizada por el autor en las inmediaciones de la naciente del Río Ypane, en el departamento del Amambay, área que se encuentra situada a 200 metros de altitud sobre el nivel del mar.
Según investigaciones realizadas por Sumida (1975) la región más exacta seria la comprendida entre los 22º – 24º de latitud sur y los 55º – 56º de longitud oeste, correspondientes a las cordilleras del Amambay.
El químico Rebaudi fue el primero en estudiar la sustancia edulcorante de la Stevia, aunque erróneamente la clasifico como Glicirricina. En estudios complementarios, realizando pruebas sensoriales, se ha encontrado que el Rebaudioside A tiene el mejor sabor; y además, más cercano al azúcar. Los dulcosides que existen en menor porcentajes presentan la particularidad de tener un ligero sabor amargo por contener su composición en Alfa-rhamosyl en lugar del Beta-glucosyl, y que se encuentra en el Steviosido y Rebaudioside A.Firmas comerciales de diversos países vienen estudiando cada uno de estos componentes, por medios físicos y químicos, con el fin de eliminar los dulcocidos con ligero sabor amargo. Además, se debe llevar adelante investigaciones genéticas a través de las cuales sea posible seleccionar planta que eventualmente no contenga el rhamosyl, que le da el sabor ligeramente amargo.
En el año 1999 la empresa Steviafarma S.A. de Maringa-Brasil logra luego de 6 años de investigación eliminar a través de solventes químicos el sabor amargo, obteniendo 98% de pureza en Steviosido, Rebaudiosido A y otros rebaudiosidos con 250 a 300 veces mas dulce que la sacarosa, actualmente autorizado por el FDA de los EUA y comercializado en varios países del mundo.
Shock (1982) Expresa que los compuestos químicos de interés son el Steviosido, Rebaudioside A; y además, existen por lo menos como seis compuestos dulces unidos a una estructura central de tres anillos de carbono, cuya estructura química se describe así.
Según este investigador las concentraciones del Steviosido alcanza entre el 3 y 10% del peso en materia seca de las hojas, el Rebaudioside A menos concentrado varía entre 1 y 35%.
La Stevia rebaudiana Bertoni, es una Astareacea, de la familia de los Crisantemos (Crysantheum Compositae). Existen más de 300 variedades de Stevia en la selva Paraguayo- Brasilera.
Su principal principio steviósido un glucósido diterpeno de Peso molecular = 804,80 cuya fórmula es C38H60 018Es una hierba sub leñosa que alcanza hasta 0.70 – 0.80 cms. de altura, es perenne y produce hasta 7 u 8 años.Como referencia se dan las siguientes equivalencias:1 Kg. de hoja seca y molida de Stevia endulza 150 Litros de agua.1 Kg de Ssteviosido endulza 1,500 Litros de agua.1 Kg de azúcar endulza 25 Litros de aguaTallo
El tallo es anual. Sub leñosos, con tendencia a inclinarse, es mas o menos ramificado. Durante su desarrollo inicial no posee ramificaciones pronunciada, tornándose multicaule después del primer ciclo vegetativo llegando a producir hasta 20 tallos en 3 o 4 años.
En condiciones optimas, el tallo puede llegar hasta un metro y medio de altura
Hojas
Las hojas son elípticas ovaladas o lanceoladas, pequeñas, simples, borde o margen dentado: a veces en verticilos; algo velluda. Las hojas son los órganos con mayor contenido de edulcorante
Flores
Una planta tarda más de un mes en producir todas sus flores. En Paraguay florecen en Octubre, Diciembre y Marzo, pero se clasifica como planta de día corto , situando el fotoperiodo critico en 12 – 13 horas según el ecotipo.
La flor es hermafrodita, pequeña y de color blanquecino, en capítulos pequeños y terminales o axial, agrupados en panículas corimbosas, la polinización se realiza por entomofilia
debido a las características y exigencias de este cultivo , especialmente en cuanto a la distribución de las raíces dentro del perfil del suelo y a las exigencias tanto nutricionales , de la humedad y de aireación, los suelos ideales para un buen desarrollo de la Stevia son aquellos que presentan propiedades químicas y físicas capaces de responder a dichas exigencias.
Prospera muy bien en suelos flojos, livianos, tipo los suelos de concepción, Sam Pedro, Cordillera, Guaira. Suelos de labrado con mucho contenido de materia orgánica y en los suelos arcillosos rojos, tipos los de Alto Paraná, Canindeyú e Itapúa.
No deben destinarse para el cultivo sol suelos bajos que retienen mucha humedad como los arcillosos en campos bajos si se dispone de ríos, arroyos, lagunas o tajamares cercanos, los cultivos deben ubicarse en las zonas más elevadas y cercanas a las fuentes de agua.
En la preparación de terreno para la siembra se debe hacer una buena arada con remoción de troncos y luego una arada superficial para dejar la tierra mullida con el fin de prepararla para los plantines de Stevia.
El buen desarrollo de este cultivo se da en temperaturas de 20ºC . en nuestro país los rangos de temperaturas normales están entre los 22ºC y 35ºC,salvo días donde la temperatura baja por debajo de los 12ªC donde es necesario cuidar el cultivo con técnicas de media sombra o con cobertura de ramas para evitar los efectos dañinos por la helada.
Humedad
Las exigencias de humedad del cultivo son altas y de manera continua, es decir que no le debe faltar agua en las diferentes etapas de desarrollo del cultivo, de allí la distribución de este cultivo en las zonas donde el promedio de lluvia es en media ente los 1.400 mm y 1.600 m anuales; esto es para la variedad EIRETE .
Actualmente existe una variedad criolla la cual requiere de menos cantidad de agua y puede soportar periodos más espaciados sin lluvia
Clima
La región donde crece la Stevia es una zona subtropical humedad con un promedio de lluvia de entre 1.400 y 1.800 mm distribuido a lo largo del año , el rango de la temperatura esta dado por un promedio de 26ºC con oscilaciones de 15º a 35º.
En los fotoperiodo largos aumenta la longitud de los entrenudos, aéreas foliares, peso seco y aceleran la aparición de hojas. La materia seca se reduce a la mitad con fotoperiodos de días cortos. Azucares, proteínas y steviósido aumentan tanto en los valores absolutos como relativos en los días largos.
Aquí trataremos de tocar todos los puntos sobre la producción de Ka"a He"e desde la muda hasta el almacenamiento de las hojas secas
Mudas
Hay varios métodos de propagación, mencionamos algunos:
7.1.1.- Por semilla
No es práctico para efectos comerciales, porque la planta es alógama es decir tiene fertilización cruzada y si se multiplica por semilla obtendremos una dispersión genética obteniendo plantas disparejas: en tamaño, niveles de azucares totales, años de vida, etc.
7.1.2.- Micro propagación
In vitro, requiere empleo de una técnica especial para el establecimiento y adaptación al campo. Se reciben los plantines muy pequeños a raíz desnuda. Aun cuando se apliquen todos los cuidados para aclimatarlos y llevarlos a los campos definitivos, el porcentaje de supervivencia es muy bajo.
7.1.3.- Asexual o por esquejes
es la más recomendada para este cultivo, pues se obtendrá una plantación uniforme con exactas características de las plantas madre . En este curso trataremos solamente la propagación asexual. o por esquejes porque es segura y muy práctica para hacer cultivos tanto pequeños como extensivos.
Siembra
Se marcarán a lo largo del vivero hileras de camas con un ancho de 1.20 metro con pasadizos a cada lado de las camas de 0.70 mts. De ancho, en el caso de riego por goteo, aspersión o lluvia.En caso de riego por gravedad se hacen surcos de 0.30 mts. X lomos de 0.30 mts. Y se siembra en doble hilera sobre los lomos, además cada 4 lomos se tiene un pasadizo de 0.70 mts.En las camas se acomodarán los plantines, enterrando, suavemente los plantines enraizados y . Sin disgregar para evitar roturas de raíces y hojas. La distancia entre los plantines será de 20 X 20 cms.
Son necesarios inicialmente un riego cada dos días con mochila o aspersor. Serán riegos suaves que evitarán encharcamientos. No inundar.A partir de los 8 días de recepcionados los plantines se descubrirá el techo a fin de que las plantas reciban luz y calor del sol.A los 20 días de haberse iniciado el sembrío y de ser posible se deberán separar los plantines para resembrarlos a una distancia de 22 X 20 cms.Deberán eliminarse las malas hierbas manualmente, cuantas veces sea necesario para que éstas no compitan con las plantas. Es aconsejable fumigar el vivero con agua macerada de tabaco cada 30 días. (100 grs. de tabaco por 20 lts. de agua) por 2 ó 3 días, luego colar con malla fina y fumigar.
Producción de esquejes.A los 30 a 40 días de iniciado el cultivo en el vivero se procede a cortar las plantas de 7 a 10 cms. del suelo, empleando para ello una tijera y no hoz, ni mano, para evitar daños a la planta. A los dos meses después del corte se observa que han nacido ramas laterales (esquejes), estas ramas laterales cuando tienen 8 cms. de largo y un mínimo de 4 pares de hojas, están listos para ser sembrados.
Siembra de esquejes.-Los esquejes deben remojarse por 10 minutos como mínimo y 2 horas como máximo en una solución fría de agua con tabaco. Se deben eliminar las hojas inferiores. Y sembrarse sobre el sustrato preparado al cual se le ha colocado una capa de 1 a 2 cms. de arena limpia, esto se hace para evitar que las hojas tengan contacto con el sustrato y se produzca la proliferación de hongos. Se recomienda también utilizar bandejas de germinación para esquejes utilizando sustrato especial de fibra de coco.Los esquejes serán sembrados en las camas preparadas del vivero a distancias de 3 cms. X 3 cms.
Los esquejes previamente enraizados (a los 21-30 días de sembrados) serán llevados al campo definitivo con su respectivo terrón evitando roturas de hojas y raíces. En el caso que las lluvias sean insuficientes se recurrirá al riego por aspersor o mochila.
Distanciamiento.Los plantines se sembrarán en campo definitivo en camas de 1.0 mts de ancho como máximo, dejándose 0.70 mts. entre cama y cama; éstas deberán tener una altura de 20 cms.En las camas los nuevos plantines se sembrarán a 0.20 X 0.20 cms.. Con esta densidad tendremos 145,000 plantas/hectárea. Ver Anexo 2Se estima que 2,000 plantines deben llenar una hectárea con 145,000 plantas al cabo de 1 año y se obtiene además una cosecha de 1,500 Kg. de hojas secas en ese primer año.
Rendimiento.Cuando se tenga la plantación completa con la densidad de plantas y en las condiciones indicadas es posible alcanzar hasta 7,000 kilogramos de hoja seca de Stevia por hectárea y por año; a partir del segundo año.
Riego
Tanto en el vivero como en el cultivo definitivo es recomendable el uso de micro aspersores a un metro de altura sostenido por estacas de modo cubrir en media un área de 2,5 metros de diámetros y estos deben ir separados 5 metros entre ellos, esto posibilita la utilización de varias líneas en forma independiente para cada 3 tablones de cultivo, disminuyendo así los requerimientos de agua para el riego de los mismos.
Cuidados culturales
Es un cultivo que requiere de muy poco cuidados culturales más que lo mantenimientos normales de control de maleza.
Una de las maneras de mantener limpio el cultivo es la aplicación de cobertura vegetal, tales como restos de otros cultivos, tales como cascara de arroz, bagazo de caña, pacholí, etc.
Aplicación de cobertura del suelo en la zona de pasadizos, para evitar la propagación de malas hierbas, mantener la humedad o disminuir la evapo-transpiración, proteger al suelo de la erosión y aumentar la fertilidad. Esta cobertura se puede hacer con arpillera, como cubre suelos (plásticos comerciales), viruta de madera o aserrín, o también hojarasca de plantas sanas.
Supervisión frecuente de la plantación para detectar plantas sospechosas de enfermedad. Se eliminarán éstas, mediante quema y entierro y se reemplazarán por plantas nuevas
Bajo ningún caso se debe aplicar defensivos agrícolas para controlar las malezas ya que estamos tratando con plantas del cual se extrae sus derivados para la fabricación diversos productos endulzantes.
Cosecha
La máxima cantidad de hojas se cosecha entre el segundo y el cuarto año del cultivo, a partir del quinto año el rendimiento comienza a decrecer por lo que es bueno ir preparando la renovación de los plantines.
El primer corte después del cultivo de los plantines se realiza en setiembre (corte de emparejamiento) y tiene por fin el de emparejar todo el cultivo y promover la mayor cantidad de brotes nuevos con el objeto de obtener la mayor cantidad de hojas.
El cote comercial de las ramas se realiza en etapas, la primera en el mes de octubre , luego desde allí en los 60 días posteriores y a los 90 días del primer corte, siempre en épocas cercanas a la floración de la planta, ya que es el momento de mayor concentración de steviosidio en las hojas.
Los cortes se deben llevar a cabo entre las 9 de la mañana y las 16 horas, evitando en todo momento los días de acumulación de agua o rocio en el momento del corte.
Tan pronto se realice los cortes se debe llevar las ramas a la sombra para que se sequen y no pierdan su color verde, por lo tanto no deben dejarse muchas horas al sol, pues se puede perder hojas y por ende la calidad de las hojas .
Se realizará de las plantas que ya estén en terreno definitivo. Esta labor se deberá también ejecutar con únicamente con tijeras. El corte se efectuará a una altura de 5 cms del suelo. Se acomodarán en canastas de paja, plástico o mantas y luego serán llevadas al galpón de secado La cosecha de hojas frescas en los climas tropicales y subtropicales de Perú, que cuenten con las condiciones indicadas anteriormente, se puede realizar cada dos meses. Por lo que es posible efectuar hasta 6 cortes por año y alcanzar hasta 7 TM/Ha/año de hoja seca. En otros países como Paraguay y Brasil se efectúan 3 ó 4 cortes por ha/año, siendo los rendimientos mucho menores.(3 TM /Ha/año
Secado
En un galpón Para el efecto deberá construirse con palos de madera, con techo a dos aguas y deberá tener como mínimo 2.5 mts en la parte más baja y 3.0 mts en la parte alta.El ancho del galpón será de 6.0 metros. El largo estará en relación al tamaño de la plantación que queremos establecerEl techo será de 2 aguas y podrá ser de chapas de Zinc (mejor), madera, hojas de palmeras, etc.El techo tendrá un volado mínimo de 1.00 mtsEs necesario construir un sistema de drenaje alrededor para desaguar el exceso de lluvia, alrededor del galpón que no permita el ingreso de agua al interior.
Las paredes deberán estar totalmente forradas con malla galvanizada tipo gallinero o malla raschel negra (media sombra) 35%, de tal forma que permita el ingreso del aire, más no de animales.En el interior del galpón, se instalarán las camas, de alambre galvanizado tipo gallinero con un ancho máximo de 0.90 mts.La altura entre camas será de 0.40 cms. Sin embargo se deberán llenar con ramas frescas solo hasta la mitad.* Recomendaciones para el secado de las ramas.-Las ramas frescas recién cosechadas deberán recogerse en canastas plásticas, de paja o mantas de arpillera sin presionarse ni agitarse. Nunca ensacar.Dependiendo de la temperatura y humedad ambiental, las ramas se secan en promedio en 05 días a una temperatura promedio de 23ºC.También se recomienda utilizar hornos comerciales de secado de café y otros productos. En este caso se recomienda que el manipuleo de las ramas deberá efectuarse con cuidado sin prensarse o ensacarse para evitar roturas de las hojas que incidirán en la calidad del producto final.Mediante el secado con hornos se consiguen las mejores calidades de hoja seca con menor contaminación y en un corto tiempo, tiene como desventaja el mayor costo de secado y hay que controlar la temperatura ya que esta no debe sobrepasar los 60°CLuego del secado, las ramas se sacuden separándose las hojas de los tallos.
Especificaciones de hojas secas de Ka'a He"e
Aspecto | Hojas secas | Hojas secas | Hojas secas | |||
Color | Verde | Verde | Verde | |||
Steviósido, % | Mínimo 10 | |||||
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