Los nuevos actores en el ámbito mundial

1. El significado de la sociedad civil
2. La sociedad civil: una relación entre sectores
4. La presencia de la Sociedad Civil en el Sistema de Naciones Unidas y en el Banco Mundial
5. Implicaciones del 11 de septiembre
6. La sociedad civil en América Latina y el Caribe
7. Tendencias Mundiales de la Sociedad Civil y de la Cooperación Internacional que se derivan a partir de la dinámica de cambio global
8. Conclusiones

¿Cómo justificar la presencia de la sociedad civil como un actor nuevo o de mayor relevancia en el ámbito mundial? Y ¿cómo verificar que la sociedad civil está poniendo en práctica el ejercicio del poder?

El significado de la sociedad civil

"Sociólogos y politólogos especulan sobre la aparición de un quinto poder a sumar al legislativo, ejecutivo, judicial y medios de comunicación… y lo llaman la sociedad civil… hemos pasado de considerar a la sociedad civil como un simple mercado de votos a detectar en ella una nueva vanguardia crítica que pone en cuestión las formas democráticas tal como se conservan o se degradan"[1].

Pues bien, la sociedad civil no es un fenómeno relativamente reciente, conceptualmente se remonta hasta la antigüedad clásica; sin embargo tanto el significado del término como su importancia en las distintas épocas de la humanidad, ha variado dependiendo del contexto histórico y, particularmente de las formas de autoridad política, tal como se muestra en la tabla 1.

En la última fila de la tabla se aprecia con claridad la evolución en las definiciones de la sociedad civil, y cómo cada una de ellas ha tenido que ver directamente con la forma cambiante de autoridad política en el curso de los últimos siglos. Algo similar ocurrió con la reclamación de derechos civiles que posteriormente se extendió a la participación política; en ese momento la sociedad civil pasó de una etapa de no distinción entre ella y el Estado, a una etapa de clara diferenciación entre ambos. A partir del momento en que los movimientos sociales pasaron a reclamar derechos de tipo económico y social, el significado de sociedad civil se fue afinando.

Finalmente, en la última etapa, el concepto de sociedad civil se encuentra íntimamente relacionado con presiones y luchas tendientes a la generación de nuevos derechos que incluyen nuevos temas como se ha ido viendo en el transcurso del nuevo siglo: identidad sexual, paz y medio ambiente en los ámbitos global, nacional y local. Todo ello dentro de un ambiente de campañas, que manifiestan además de un carácter mucho más reflexivo de la sociedad civil, una nueva comprensión de la sociedad civil como proceso, y no como un objetivo. Subyace a este nuevo significado la idea de apertura a múltiples perspectivas y mayores oportunidades de emancipación[2]

La sociedad civil: una relación entre sectores

Hegel fue el filósofo que consolidó la diferencia entre Estado y Sociedad Civil, al afirmar que mientras que el Estado es el ámbito de la coacción, la sociedad civil es el ámbito de las libertades. Así mismo afirmó que la sociedad civil al suponer al Estado, deja ver que además de que el individuo sea un fin para sí mismo, sin importarle los otros, este individuo sólo puede alcanzar sus fines en la relación con los demás.

Por su parte la filósofa Victoria Camps[3]afirma que mientras que en el Estado se da la universalidad, en la Sociedad Civil se manifiestan las particularidades; y si bien no se puede hablar de universal sin particular y viceversa, tampoco se podría hablar de libertad sin coacción. Este es un punto álgido que marca la concepción que el Estado históricamente ha tenido respecto e la Sociedad Civil, como dos realidades separadas.

El profesor Salamon Lester va más allá proponiendo un nuevo enfoque de tres sectores. Se fundamenta para ello en afirmar que es tan inadecuado identificar a la sociedad civil con el sector social, como contradictorio porque significa asimilar al sector solidario con un monopolio, y propone una nueva reconceptualización de la sociedad civil, en la que sea concebida no como un sector sino como una relación entre sectores que se respetan, valoran, cooperan y asisten mutuamente; a saber: el gubernamental encargado de la promoción de las leyes; el económico, como promotor de la rentabilidad en los negocios; y el social, conformado tanto por personas como por organizaciones que buscan objetivos comunes.

Desde este punto de vista la existencia de la sociedad civil adquiere una nueva dimensión, diferente a la del actor que representa al sector social, y condicionada por relaciones de cooperación y de trabajo conjunto entre estos sectores, con miras al mejoramiento de la calidad de vida. La interrelación entre lo gubernamental, lo económico y lo social es la que crea la Sociedad Civil, y la riqueza y calidad de esa interrelación es la que determina que sea más fuerte o menos fuerte.