Aproximación al tiempo de Fidel Betancourt (1897 – 1987)

INTRODUCCIÓN

Ante todo agradezco al Padre Creador, al Cielo y al Comité Organizador de este evento, por darme esta oportunidad, la cual me permite, tal como nos lo hemos propuesto en la Fundación Fidel Betancourt, revivir en el terruño barinés la imagen y el recuerdo, como historiador, de Fidel Betancourt Martínez, ilustre portonutreño quien escribió su obra magistral, como una ofrenda del estado Barinas al resto del país. Ha sido posible escribir este ensayo biográfico, gracias al hecho de haber heredado, junto con mi hermana gemela, la más preciosa de las fortunas: su biblioteca, su archivo, sus obras inéditas. Estos recursos materiales me han permitido escudriñar en la personalidad y en las vivencias de este gran hombre y dar forma a este trabajo que aspiro continuar y profundizar en futuros estudios.

Este historiador fue mi abuelo y mi padre, el padre que me crió. Fue también la persona a través de la cual me aproximé a la historia y quien me enseñó a amarla. Podría en este momento pronunciar las mismas palabras de Lucién Febvre "Me gusta la historia… tenía pegada al cuerpo desde la más tierna infancia la vocación de historiador." (1). Como investigadora, me propongo en primer término, mantener la objetividad y cuidar el manejo de las fuentes, labor harto difícil cuando existen lazos afectivos, pero no imposible. Espero haberlo logrado

En el afán de realizar un estudio científicamente elaborado, me propongo estudiar el personaje vinculándolo con la época histórica que le tocó vivir ya que como reza un proverbio árabe citado por Marc Bloch "Los hombres se parecen más a su tiempo que a sus padres." (2)

He dividido la vida de este historiador en varias etapas, he encontrado relativamente fácil relacionarlas con los diferentes momentos históricos de nuestro país, hecho que no resulta ser una mera coincidencia pues Betancourt fue un hombre que participó activamente en la realidad histórica que le tocó vivir y por tanto, su vida estuvo signada por los avatares de esa misma realidad.

Resulta para mí, un trabajo fascinante y un compromiso intelectual con la vida misma pues este historiador ha dejado una inmensa obra inédita que nos proponemos publicar a través de una Fundación que lleva su nombre. Su obra magistral es: Historia Militar de Venezuela (1553-1935), la cual consta de 12 volúmenes organizados en 8 tomos y que incluyen 86 planos, levantados por el autor en el terreno mismo de los hechos. Comienza esta labor de reconstrucción desde la época de la Venezuela agropecuaria y rural, en la cual todavía, la mano diestra de la civilización petrolera no había modificado grandemente el escenario de los hechos. Deja este historiador otras obras inéditas de importancia que también nos proponemos sacar a la luz pública.

Fidel Betancourt es indudablemente un personaje que merece ser estudiado porque como dijera Ramón J. Velásquez en sus declaraciones para un diario regional, en la oportunidad de bautizar el primer volumen de la Historia Militar de Venezuela: "Esta es una labor meritoria fuera de toda duda, pues más allá de las fallas que puede tener como toda obra, hay que pensar lo que significaba investigar y escribir en la soledad de Barinas, en los años 30, cuando esa pujante región era diezmada por el paludismo y la gastroenteritis que la incomunicaba con el resto del país." (3)

Este trabajo consta de 5 capítulos. En el primer capítulo: "Infancia en Barinas", a través de la descripción de algunos hechos vividos y presenciados por Betancourt Martínez se da una visión muy general de la época pre-gomecista y se explica cómo se forjó la personalidad del historiador. En el segundo capítulo: "Formación político militar", se plantea ya la participación activa y directa de nuestro personaje en algunos hechos históricos de importancia en contra de la dictadura gomecista. El capítulo tres: "El exilio", nos habla de su salida forzosa del país, hacia Colombia, por causas políticas; es precisamente en esta etapa cuando comienza a escribir su Historia Militar de Venezuela. En el capítulo cuatro: "De vuelta a la patria", me refiero a la época post-gomecista en la cual nuestro personaje alterna la actividad del escritor con la de periodista y funda el semanario El Libertador en Caracas. El capítulo cinco se refiere a los últimos años productivos intelectualmente de Don Fidel ya que en 1975 sufre una trombosis cerebral que luego de una larga terapia reduce toda su actividad a la publicación de algunos artículos a través de la prensa regional de la ciudad de Barquisimeto. Es en esta etapa en la que funda y dirige la revista cultural "Varyná" en la ciudad de Barinas, mantiene una polémica cuatricentenaria con el conocido historiador barinés Virgilio Tosta y culmina de escribir su Historia Militar de Venezuela.

Por último quiero recordar una frase de Marc Bloch: "Cuidémonos de quitar a nuestra ciencia su parte de poesía. Cuidémonos sobre todo, como he descubierto en el sentimiento de algunos, de sonrojarnos por ello." (4)

NOTAS

• (1) FEBVRE, Lucién. Combates por la historia. 1975. P.37

Partes: 1, 2