Una mirada al concepto peso

1. Resumen
3. Algunos momentos históricos por los que ha transitado el empleo del término peso
4. El tratamiento del peso en los textos de Física
5. Otra forma de abordar el asunto
6. A manera de conclusiones
7. Bibliografía y referencias

RESUMEN

En su actividad como docentes los autores han encontrado que al tratar de definir el concepto peso no todos los textos de Física, enciclopedias y diccionarios concuerdan, lo que se pone de manifiesto en el presente artículo a través de la exposición y análisis de lo que plantea la bibliografía consultada. Esta ambigüedad en la determinación del concepto peso evidentemente puede repercutir en la enseñanza de la Física, por lo que se ha tenido a bien valorar este asunto y tratar de ofrecer soluciones para su tratamiento. Como parte del trabajo se expone, cómo el concepto peso se ha tratado desde el surgimiento de las primeras apreciaciones de la física y se ha llegado a considerar que el empleo del mismo no es relevante dentro de esta ciencia, desde el punto de vista que no forma parte de sus ecuaciones fundamentales.

Palabras claves: peso, gravedad, fuerza

INTRODUCCIÓN

Con el calificativo de peso se acuñan en la bibliografía de física disponible en Cuba, definiciones que no concuerdan entre sí, esto conduce a discusiones académicas dentro del profesorado que tiene que vérselas con el manejo de este concepto y causa desorientación en los estudiantes que se enfrentan a esta disyuntiva, repercutiendo como es natural en su enseñanza.

El aparato conceptual con que opera en la actualidad la física es el resultado de la evolución histórica, por lo que si se hiciera una lectura de obras originales escritas hace algunos años, no se podría identificar determinados conceptos empleados hoy día, con los que aparecen en esas obras; es por esto que se debe estar preparado para enfrentar las reformulaciones conceptuales que la evolución de la ciencia impone e incluso, para ver desaparecer conceptos, por resultar imprecisos, innecesarios u obsoletos en la descripción de los fenómenos.

En este trabajo se pretende exponer, sin agotar el tema, algunos momentos de la historia por la que ha transitado el concepto peso y abordar las contradicciones que actualmente se aprecian entre algunos textos de Física, enciclopedias y diccionarios, tratando de llegar a la solución o el esclarecimiento de estas.

DESARROLLO

Algunos momentos históricos por los que ha transitado el empleo del término peso

Desde la antigüedad se hacían conjeturas acerca del peso, por ejemplo en la antigua India, el sistema o escuela vaisheshika (siglo V a.C.) consideraba al peso como causa de la caída de los cuerpos. Aristóteles (384-322 a.C.) al clasificar los cuatro elementos constituyentes de todo lo existente: tierra, agua, aire, fuego, los dividía en los pesados (los dos primeros) que se movían hacia el centro del mundo y los ligeros, cuyo movimiento era hacia la periferia, correspondiéndose estos con el aire y el fuego.

Este sabio admitía que los elementos pueden pasar de pesados a ligeros y viceversa, según el medio en que se encuentren, por lo que puede observarse que en Aristóteles hay cierta relatividad en su concepción del peso y por qué no, de la gravitación. Demócrito (470-370 a.C.) en su concepción atomística diferenció a los átomos por su tamaño, forma y posición, sustituyendo posteriormente Epicuro este último atributo por el peso.

La determinación del peso llamó la atención, sobre todo, por las necesidades del comercio. Como en el Cercano Oriente se encontraban las rutas principales de comunicación y del comercio internacional en los tiempos de la Edad Media, los científicos de esa región avanzaron mucho en este sentido. Podemos mencionar a Alhazini (s XII) quién escribió El libro de las balanzas de la sabiduría, donde señala las ventajas prácticas de la balanza: diferenciar metal puro de falsificaciones, reconocer aleaciones de metales, diferenciar piedras preciosas verdaderas de falsas, también se incluyen consideraciones teóricas sobre mecánica, dedicadas a la determinación de los centros de gravedad, a la pérdida de peso de los cuerpos en el agua, al equilibrio de los cuerpos flotantes, llegando a valorar la pérdida de peso con la altura respecto a la Tierra, pero en forma proporcional a la distancia. El trabajo de Alhazini recoge lo relativo a la determinación de pesos específicos, desarrollado anteriormente por Albiruni (973-1048).