Capital Humano y Crecimiento Económico en Venezuela

"…La escuela puede definirse como una institución especializada en la producción de formación diferenciándose de la empresa (…) Algunas escuelas, como las de peluqueros, se especializan en un oficio, mientras que otras, como las universidades, ofrecen una extensa y diversa gama de posibilidades (…) En lo que se refiere a la adquisición de conocimientos jurídicos, el cambio ha sido del aprendizaje en los bufetes de abogados a las facultades de derecho y en cuanto a la de los de Ingeniería de la experiencia en el puesto de trabajo a las escuelas técnicas…"

Gary S. Becker (1966) *

Abreviaturas y acrónimos

Introducción

En las décadas precedentes a la Segunda Guerra Mundial (1939-45), Venezuela se caracterizó por tener una economía basada casi exclusivamente de la renta proveniente de la actividad petrolera, la cual generó al país elevados ingresos por concepto de exportaciones. Este hecho condujo que para finales de los años 40, el país presentara una situación de holgura financiera (ver Sosa Pietri, 2003). De hecho, existe evidencia empírica de trabajos presentes en la actualidad, que indican que el país creció en un 12% en promedio durante la década de los años 40 (ver e.g. Faria, 2003, pp. 123). Las estadísticas del Banco Central de Venezuela (BCV) reflejan que durante los primeros años de la década de los 50, el producto interno bruto (PIB) real de Venezuela registró una tasa de crecimiento económico de aproximadamente 9% anual. Mientras tanto la tasa de crecimiento poblacional se incrementó en un 4%, la más alta en la historia del país, producto de la notable disminución de la mortalidad y debido al impacto de las inmigraciones provenientes fundamentalmente del continente europeo. En éste periodo de prosperidad, el ingreso per cápita creció anualmente en un 5,4% en promedio, y ello se debe a la incorporación de las actividades petroleras (ver e.g. Naim y Piñango, 1989).

De tal manera que al referirse a la tasa de crecimiento económico, se observa que coincide con la arrojada por los países asiáticos durante el periodo 1960-90, considerados hoy en día como verdaderos "milagros económicos" lo cual les permitió alcanzar para finales de la década de los años 90 el ingreso per cápita de los Estados Unidos (ver Barro y Sala-i-Martin, 1992). Asimismo cabe mencionar que el ingreso por habitante en Venezuela representaba para finales de la década de los años 50, el equivalente al 80% del PIB per cápita de los Estados Unidos (EE.UU.), lo que sugiere que durante las décadas precedentes a los años 60, el país obtuvo elevadas tasas de crecimiento económico. Esta situación le permitió aumentar el gasto público debido principalmente a la aplicación de políticas de sustitución de importaciones, es decir, producir en el país lo que se importa, para así generar nuevos empleos(ver e.g. Torres, 2001). Otra característica de este periodo de prosperidad, es la existencia de expectativas optimistas por parte de la mayoría de los agentes económicos, donde se concebía que la tendencia ascendente de la riqueza, pudiera resultar en una constante mejora en la distribución del ingreso.

No obstante, debe resaltarse el hecho de que esta prosperidad llega a su fin en 1978, cuando se registró el último repunte significativo en la actividad económica del país, por lo cual el país no fue capaz de mantener el espectacular desempeño económico registrado en las cuatro décadas anteriores. Es por ello, que al realizar una comparación con los restantes países de Latinoamérica, resalta el hecho de que mientras en 1976 Venezuela ocupaba el primer lugar en términos de ingreso per cápita, dos décadas después el país se ubicó en el octavo lugar y a nivel mundial paso del puesto 29 al 51, esto ocurrió debido, entre otros aspectos, a la caída de los precios petroleros, a las erradas políticas económicas, la sustancial evasión fiscal, la caída en la tasa de inversión lo cual condujo sin duda alguna a la crisis de las instituciones bancarias y el cierre de algunas de ellas (ver Francés, 1999, pp. 55). De hecho Venezuela fue uno de los 20 países en el mundo, entre muchos otros, que presento tasas negativas de crecimiento para el periodo 1960-90, entre los cuales figuran naciones como el Chad, Mozambique, Zambia, Haití, Nicaragua y Guyana.