Sir Arthur Neville Chamberlain murió en Westbourne, Birmingham , pocos meses después de ceder su cargo de primer ministro inglés a Sir J.Winston Churchill el 10 de Mayo de 1940. Sus ideas, llevadas al terreno de la práctica política y basadas en la política de apaciguamiento , han sido calificadas por algunos como " de clara inoperancia política". Está claro que la perspectiva histórica da al investigador una capacidad de estudiar los hechos que supera ampliamente la capacidad de análisis que tiene el sujeto histórico sobre su época y situaciones que le toca vivir. El sujeto de la historia no sabe qué acontecerá el día siguiente al que vive, el historiador ya conoce las consecuencias que acarrea la actuación del sujeto que estudia. Sólo cabe decir que Neville Chamberlain hizo lo que creyó conveniente para mantener la paz y no sin esfuerzo.
Nació en 1869 en Edgbaston, Birmingham, hijo de Sir Joseph Chamberlain. Su padre fue alcalde de Birmingham y diputado liberal y más tarde ministro de comercio y también de colonias. Neville Chamberlain tuvo además un hermanastro: Sir Joseph Austen Chamberlain , canciller del Exchequer, ministro del Foreing Office y uno de los firmantes del tratado de Locarno.
Neville Chambelain fue elegido diputado conservador en 1918 y uno de los principales promotores de su reunificación, que se logró en 1929. Ocupó el ministerio de Sanidad entre 1924 y 1929 y canciller del Exchequer ( el ministerio de Hacienda) entre 1931 y 1937 y sacó al país de la ruina consecuencia de la crisis del 29. En este periodo modernizó la industria británica y saneó las arcas del imperio. En mayo de 1937, tras dimitir S.Baldwin, es nombrado primer ministro.
Se le retrata como un hombre activo, enérgico, claro y decidido. Le disgustaban los retrasos y las evasivas y se consideraba a sí mismo como un hombre realista y autoritario. No era un hombre débil e hizo frente a Mussolini en la cuestión de Etiopía. Quiso un rearme del ejército , consideraba vital evitar las tensiones pero también pensaba que tener el respaldo de la fuerza era importante, y era espacialmente conciliador en los temas económicos. Describió en un principio a Hitler como "un dictador loco" si bien cambió varias veces de opinión durante los intensos movimientos diplomáticos que precedieron a la guerra.
Las primeras tensiones comenzaron con la invasión china de Manchuria en 1931. Inglaterra no quiso imponer sanciones.
En el año 1933 el partido Nacionalsocialista había subido al poder en Alemania. Su política es claramente beligerante, belicosa y revisionista del tratado de Versalles.
Entre otras cosas Hitler pretende recuperar territorio "legítimamente alemán" como son los Sudetes , Alsacia y Lorena etc. El 7 de marzo de 1936 Alemania ocupa la Renania antes desmilitarizada. Hitler prevee una respuesta meramente diplomática y ésta se produce. Inglaterra cree que Alemania tiene derecho a sus propias fronteras en Renania. Se temía entonces más a los comunistas.
Neville Chamberlain piensa que Hitler no tiene intenciones belicosas. Cree que se calmará si consigue los territorios con población alemana. Se firma un acuerdo anglo-alemán para limitar la flota alemana. Ante la alianza de Mussolini y Hitler , Chamberlain se entrevista dos veces con el conde Ciano . Lord Halifax se entrevista en otoño con Göring y Hitler. Chamberlain escribirá después que lo que busca es un acuerdo europeo. Pretendía conseguir esos cambios de forma pacífica. Los ingleses sentían como tarea de su política exterior frenar lo más posible aquella perturbación, suavizar las contradicciones y eliminar las posibilidades de conflicto para mantener la paz. En noviembre de 1937 se reúne con Eden (ministro de Asuntos Exteriores), Halifax y los ministros franceses. A principios de 1938 hay presiones para llegar a un acuerdo con Italia, Eden se opone , quiere tratar con firmeza a Mussolini y entre otros asuntos que retire sus tropas de España, y dimite. Chamberlain pasó por encima de Eden para apaciguar a Mussolini en la cuestión de Etiopía . Entra como ministro de Asuntos Exteriores Lord Halifax. Otra figura que trabajó con Chamberlain en materia de política exterior fué Sir Horace Wilson.
El 22 de febrero de 1938 , diez días antes del Anschluss , Chamberlain emite un discurso ante la cámara baja: La sociedad de naciones no protegerá a los estados pequeños. Desde 1919 Inglaterra no asumía ninguna garantía con estados europeos. El problema de Inglaterra era que no quería intervenir en conflictos, pero a la vez quería evitar que Francia se viera implicada en uno. Chamberlain sufrió presiones como las del diputado Epping para unirse a Francia.
En 1938 Alemania consigue el Anschluss o unión con Austria tras la conferencia Hitler-Schuschnigg en Berchtesgaden. Mussolini no se opuso esta vez a la unión, el eje Roma-Berlín ya estaba consolidado. Y Hitler gana por amplia mayoría el plebiscito que lo consolida en su política expansionista, si bien fueron unas elecciones poco claras. Tras diversos movimientos las tropas alemanas entran el 12 de marzo en Austria y son bien recibidas. No fue anunciado hasta el 13. Ya el día 11 Lord Halifax había dicho a los austríacos que no podía ser garante de su protección. El embajador británico Sir Neville Henderson presentó sus protestas a Göring en plena noche.
El 12 de marzo Lord Halifax se puso de acuerdo con el embajador francés en que se debía discutir el problema checoslovaco, tras cuyas fronteras habitaban tres millones de germanos que Hitler reclamaba como pueblo alemán, pero con posturas conciliadoras. Tras librarse de Eden ,Halifax y Chamberlain podían llevar a cabo su política conciliadora. Chamberlain escribió en 1938: " en este momento todos los recursos de la diplomacia deben usarse por la causa de la paz". Chamberlain sabía que la guerra, en caso de producirse, sería terrible. Se debilitaría Inglaterra y se desmontaría su imperio. Con la política de apaciguamiento se preservaba la estabilidad política. Pero en ningún momento quiso rendirse a Alemania. Además la opinión pública inglesa estaba en contra de la guerra. Siempre creyó que Hitler podía ser satisfecho sin entregarle Europa. En la cuestión de los Sudetes o se convencía a Checoslovaquia para que aceptara o Francia entraría en la guerra y con ella Inglaterra. Por ello los ingleses envían a Lord Runciman como observador e investigador. El 12 de septiembre de 1938 Hitler pide la autodeterminación para los alemanes de Checoslovaquia. Chamberlain escribiría antes, el 3 de septiembre: "estoy devanándome los sesos intentando encontrar algún medio de evitar la catástrofe, si es que está en nuestra mano, y se me ha ocurrido una idea tan poco convencional que he dejado a Halifax sin respiración…". Su idea era ésta: sin consultar a Francia volar a Alemania para intentar una solución pacífica con Hitler. El 15 de septiembre se reúne con Hitler en Berchtesgaden ( el " nido del águila"). Hitler expresó su intención de integrar los Sudetes en el Reich. Además no tolerará ninguna provocación más de los checos. Chamberlain le responde que si su intención es atacar su visita no tiene sentido, debe consultar a su gobierno y regresa a Londres. Tras aquella reunión Chamberlain prometió volver a Alemania. El 18 de septiembre Chamberlain se reúne con Daladier y Bonet en Londres para explicarle sus conversaciones con Hitler. Cederán ante Hitler. Daladier duda de que Hitler quede satisfecho pero acepta que las zonas con mitad de población alemana pasaran de Checoslovaquia a Alemania. Al gobierno checo le costará aceptarlo. Se le convenció al decirle que si se negaba al cambio de fronteras Inglaterra y Francia se quedarían al margen. Una vez anexionada Austria, Londres y París consideraban que la autonomía de los Sudetes era algo justo. Chamberlain le comunica a Halifax su intención de visitar a Hitler de nuevo en Oberzalzburg, cree poder resolverlo todo pacíficamente, y piensa que lo necesario no es la autonomía de los Sudetes, sino su anexión a Alemania.
El 22 de septiembre Chamberlain visita nuevamente a Hitler, esta vez en Bad Godesberg. Se entrevistan en el Rheinhotel Dreesen con un Hitler insolente.Esta predisposición al compromiso con Hitler obedece al deseo de ordenar Europa sin una Guerra. Churchill dijo sobre Chamberlain que era " un hombre animado por la esperanza de pasar a la historia como fundador de la paz". Chamberlain le ofrece un plan detallado con una nueva demarcación de fronteras y sus plazos de cumplimiento. Hitler no acepta y Chamberlain se desespera. Pide un encuentro para el día siguiente, se produce a las 23 horas en el Hotel Dreesen. Hitler exige que el acuerdo con los checos sea efectivo, fronteras incluidas, el 28 de septiembre primero y luego el uno de octubre. De no ser satisfechas sus exigencias recurrirá a una " solución militar". Además de peticiones sobre Polonia y Hungría ( y de Bohemia-Moravia) Hitler pensó en hacer peticiones imposibles de cumplir para justificar un ataque a los checos. Chamberlain se niega, el plazo es demasiado corto. En ese momento llega un telegrama que informa que Benes , el mandatario checoslovaco, ha movilizado el ejército. A pesar de la provocación Hitler promete esperar al fin de las negociaciones , al primero de octubre para la ocupación. Chamberlain envía una copia de lo acordado al gobierno checo. Pero Checoslovaquia rechaza el memorándum alemán. A pesar de todo Hitler afirma que si los checos no aceptan la modificación les invadirá. Las potencias europeas comienzan a prepararse para la guerra. En Londres se preparan las defensas antiaéreas, se tapan las ventanas de los comercios con sacos de arena y se preparan refugios antiaéreos. Los andenes se llenan de niños que toman trenes hacia poblaciones rurales más apartadas.
El 27 de septiembre Neville Chamberlain se dirige al pueblo inglés: " La perspectiva de un conflicto armado es para mí una pesadilla. Pero si llegara a la convicción de que una nación cualquiera estaba resuelta a dominar el mundo por la fuerza estimaría que se les debe resistir".El 28 de septiembre reúne a la cámara de los comunes para dar una explicación gubernamental.
Al mismo tiempo el embajador de Francia en Berlín , François-Poncet, intenta convencer a Hitler y le comunica el propósito de satisfacer sus exigencias, pero no en tan poco tiempo. En Londres la sesión de los comunes comienza a las 14 horas. En los sitiales diplomáticos están presentes Alemania, Francia, URSS, Checoslovaquia y Polonia. Chamberlain da la noticia de que seguramente habrá que movilizarse. Pero en aquella reunión del embajador francés con Hitler aparece el embajador italiano Attolico. Hitler manda un telegrama urgente a Londres. Tras dar la noticia de la movilización Chamberlain recibe una nota urgente donde se le comunica el encuentro de Münich.
El 27 se moviliza la Royal Navy, Chamberlain usa la amenaza de la guerra. Hitler propone una conferencia internacional para el 29 de septiembre. La conferencia será en Münich. Se reúnen Chamberlain, Daladier, Mussolini y Hitler. También estaban presentes el conde Ciano y Ribbentrop. El embajador británico en Berlín Henderson acompaña a Chamberlain. El acuerdo alcanzado en Münich exige la ocupación de ciertas zonas de Checoslovaquia entre el 1 y el 7 de octubre y el resto de la zona alemana el 10 de octubre. En la conferencia también se trató sobre la guerra civil española. El entonces papa Pio XI denominó este acuerdo Capitombolo o voltereta. Un diplomático checo declaró: " Se ha realizado en el cuerpo de mi patria un corte de visturí a lo vivo y sin anestesia". Se desmembró Checoslovaquia para lograr la paz. Ahora los alemanes tenían libre acceso a los Sudetes. . Hitler ya no consideraba respetable el tratado de Versalles y por eso podía ocupar la zona desmilitarizada del Rhin. Había impuesto el servicio militar obligatorio prohibido también en Versalles. A su intérprete Paul Schmidt de dijo que las 48 horas que siguieron a la irrupción en el territorio del Rhin habían sido las más angustiosas de su vida. Si los franceses hubieran atacado en ese momento, penetrando en la zona del Rhin , no hubiese quedado otra salida que la retirada. En el proceso de Nüremberg el general Jodl afirmó que hubiera bastado el ejército de cobertura francés para derrotar a aquellas tropas. En aquellos días de tensiones y mientras duraron las conversaciones el general Gamelin concentraba en la frontera de Francia oriental 13 divisiones frente a los tres batallones alemanes. El peligro para Alemania fue lo bastante evidente como para que el mismo Von Blomberg, ministro alemán de la guerra, intentara convencer a Hitler para retirar sus tropas.
Pero los franceses no atacarían sin el apoyo británico y éstos no tenían intención de hacerlo. Chamberlain prefería su política de apaciguamiento , la misma idea de una nueva guerra europea le era ingrata. El ministro de exteriores Halifax declaró que " por suerte no tenemos motivo alguno para pensar que los alemanes desean iniciar una política poco amistosa". Pero no era el único, Lord Lothian afirmó que "los alemanes no han hecho sino entrar en su propio jardín".
Von Ribbentrop , embajador alemán en Londres, muere semanas después y lo sustituye Leopold Von Hoesch. Hoesch usará su amistad personal con Eduardo VIII para inclinar la balanza del lado de Alemania. El rey llegó a afirmar al representante de la DNB Hesse que si su primer ministro comenzaba una guerra él abdicaría.
Neville Chamberlain vuelve el 30 septiembre a Londres convencido de haber asegurado la paz y afirma : " Creo que a nuestra época le ha llegado la hora de la paz" ( "Peace for our time!"). La opinión de mantener la paz era general en el pueblo inglés. El ministro de asuntos exteriores Lord Halifax era de la opinión de que occidente no resistiría otra guerra de la talla de la Gran Guerra.
De esta forma el clásico periodo de apaciguamiento se da entre septiembre de 1938 y marzo de 1939. Ribbentrop firma el 6 diciembre de 1938 en París un tratado de reconocimiento y aceptación mutuo de fronteras entre Francia y Alemania . El presidente del gabinete francés E.Daladier y P.Flandin no se atreven a comenzar una guerra sin Inglaterra, creen ser poco poderosos para detener a Alemania. La propaganda alemana, dirigida por el doctor Goebbels, demostró ser un arma efectiva. Los informes del estado mayor eran rotundos: La R.A.F. no estaba en condiciones de resistir a la Lftwafe. El 19 de marzo habían afirmado que era Alemania quien había roto el tratado, pero no hubo sanciones.
Mientras en Inglaterra había escépticos de Münich como Winston Churchill, A. Eden o Duff-Cooper que pensaban que la solución pasaba por la dureza e incluso por la solución militar llegado el caso. Churchill advirtió ya desde temprano el peligro de los nazis. El mismo Lloyd George ya protestó con la invasión de Etiopía por Mussolini en 1936. A pesar de todo Chamberlain afirmó en octubre de 1938 " no hemos alejado de nuestras mentes la idea de la guerra[…] en política la conciliación es tan importante como el rearme.." La posibilidad de que Alemania invada el resto de Checoslovaquia alarma a Europa. Francia y la URSS. Pero las dificultades aumentarían ya a principios de 1939. El 26 de enero Von Ribbentrop visitaba al ministro polaco Beck para negociar la devolución de la ciudad libre de Danzig y la construcción del " corredor polaco", ferrocarril y autovan. Esta petición es rechazada.
El 6 de marzo el jefe del estado checo disuelve los tratados y convenios y el gobierno. Hitler monta en cólera y prepara una invasión. Chamberlain afirma que al desaparecer Checoslovaquia como país ya no puede dar garantías de proteger sus fronteras. El nuevo presidente de Checoslovaquia Hacha la noche del 14 al 15 de marzo en Berlín cambia la no invasión por Alemania por la cesión de los territorios de Bohemia y Moravia y da la orden de no defensa. El 15 de marzo entran las tropas alemanas en la zona checa y ocupan Praga. Al día siguiente se declara el protectorado alemán de Bohemia-Moravia.
El 10 de marzo Stalin afirmó que no encontraba motivos de enemistad con Alemania. Se firma en Berlín el " Pacto de Acero" entre Alemanes e Italianos, en aquella reunión estaba presente el negociador soviético Astachov . Ya se había firmado un pacto de reconocimiento de fronteras entre rusos y alemanes que escondió un acuerdo secreto para repartirse Polonia.
El 19 de Marzo de 1939 Neville Chamberlain escribe: " En cuanto tuve tiempo de recapacitar comprendí que era imposible tratar con Hitler […] ha elaborado un plan…" Francia piensa hace tiempo de la misma manera.
El 20 de marzo de 1939 Chamberlain pone en marcha su último plan, el 27 de marzo Inglaterra hace público su ayuda a Polonia y Rumanía en caso de ser agredidas " reconocemos que el destino de Alemania es ser el estado continental más poderoso; pero los demás países también tienen derecho a vivir". El 31 , tras averiguar que Hitler tenía intención de atacar Polonia, Chamberlain habla en el parlamento: proseguirán las conversaciones, pero Inglaterra apoyará a Polonia llegado el caso. Su majestad apoya la decisión. Chamberlain declaró que: " En caso de producirse cualquier agresión que pusiera claramente en peligro la independencia polaca, el gobierno de su Majestad se considera obligado a sostener a Polonia, Francia me ha autorizado para afirmar que su posición es igual a la nuestra". Polonia es reacia a ceder en la cuestión de Danzig y las tensiones aumentan.
En abril Francia e Inglaterra extendieron sus garantías a Rumanía y a Grecia.
A partir de entonces la política de apaciguamiento entraba en una nueva fase donde se hacía más patente la posible ayuda militar. Al mismo tiempo los rusos negociaban con ambas partes. Pero las relaciones ruso-germanas se enfriaban.
Molotov sucede a Litvinov como ministro de exteriores ruso. A partir de abril se reúnen en Moscú rusos, franceses y británicos. En ese momento los franceses y los ingleses no conocen las conversaciones paralelas de Hitler y Stalin, éste último confesaría tras la guerra una verdadera indecisión a la hora de inclinarse por uno u otro bando. El deseo de alargar la situación es evidente, ingleses y franceses viajan a Moscú en barco… Stalin decide de momento ponerse de parte de Alemania.
La prensa alemana usa de acicate la situación de los alemanes en Polonia. La guerra parece inevitable.
El 22 de agosto Von Ribbentrop viaja a Moscú y firma un nuevo tratado de no agresión. El 25 Stalin rompe las conversaciones con occidente. Ese mismo día a las 15 horas Hitler ordena la invasión de Polonia para el día siguiente, corta las comunicaciones con el exterior, cierra los aeropuertos y prohíbe el paso de aviones extranjeros por cielo alemán. Contra lo que Hitler pensaba Chamberlain ratifica su pacto con Polonia y Francia. Pero Mussolini llama a Hitler y le comunica que sus tropas no están preparadas. Hitler llama al general Keitel y anula la orden.
Mientras Roosevelt llama a la paz y el papa pide que sigan las conversaciones.
Se intenta detener la guerra por todos los medios, incluso por medio de un comerciante sueco que negocia a instancias de Göring en Londres de forma no oficial.
En junio y agosto se dan las últimas conversaciones entre las cuales se encuentran las de Wilson con Wonhlthat ( subordinado de Göring).
El 23 de agosto Chamberlain había escrito a Hitler por medio de Henderson para evitar la guerra, Hitler responde con tono amenazante y coacciona a Inglaterra para separar sus intereses de los de Polonia pero no lo consigue.
El 1 de septiembre de 1939 Alemania ataca a Polonia, Inglaterra entrará en guerra. Neville Chamberlain se niega a tratar con Hitler tras esta invasión, el tiempo de los acuerdos ha terminado.Tras consultar a Daladier, Chamberlain entrega el ultimátum el día 3 de septiembre. A las 11 de la mañana Inglaterra entra en guerra. Mussolini hace una propuesta de conferencia para el 5 de septiembre, pero Chamberlain se niega afirmando que no se puede hacer una conferencia con los ejércitos movilizados, no podía aceptar una conferencia con soldados alemanes en suelo polaco.
Chamberlain constituye un gobierno de Unión Nacional y da la cartera de marina a Sir Winston Churchill. Tras los primeros fracasos de la guerra el parlamento dicta sentencia contra Chamberlain. El 10 de Mayo de 1939 W.Churchill es nombrado Premier. El mismo Churchill hace a Chamberlain Lord presidente del consejo privado. La política de apaciguamiento había acabado.
Chamberlain confiesa honradamente su fracaso:
"Este es un día triste, todo en lo que creía se ha derrumbado".
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Autor:
Marcos Ignacio Polo Hª Contemporánea Universal II (4º de Humanidades) marcoshumanidades[arroba]hotmail.com