Doctrinas del Cooperativismo

Tema I:

Fundamento del Cooperativismo

1. Antecedentes del Cooperativismo.

1.1. Indicios del Cooperativismo en la Antigüedad

Para conocer el origen del cooperativismo es necesario remontarse a la sociedad primitiva, en el preciso instante en que el hombre comprendió que para subsistir a la naturaleza, necesitaba de la colaboración de los integrantes de su especie; "la vida conjunta" y "ayuda mutua". Cuando este ser primitivo comienza a ayudarse mutuamente para enfrentar los problemas, se inicia el proceso de la cooperación y, de hecho, el cooperativismo en su expresión más rudimentaria.

En la antigüedad, en ese período de la historia que vio el nacimiento, la ascensión y declinación de los vastos imperios de los Chinos, los Hititas y los Sumerios, de Asiria y Babilonia, de Egipto, Grecia y Roma, las condiciones objetivas excluían posibilidades de establecer cooperativas, dado que la economía de esos imperios, sin excepción, se basaba en el trabajo de esclavos, sin dejar lugar alguno para que hombres libres se asociaran con el fin de realizar objetivos comunes y ayudarse mutuamente. Puesto que estos poderosos imperios estaban regidos por dictaduras que se basaban económicamente sobre el latifundio y el trabajo forzado, la asociación de hombres libres para trabajar en común sólo era posible aquí y allá para ciertas categorías de artesanos, artistas y otros. Así es perfectamente natural que los escritos antiguos no contengan prácticamente referencias alguna a la existencia de cooperativas, aunque es posible discernir los primeros signos de las mismas, se dio en ciertas formas de cultivo de la tierra, en el comercio y en la industria de la construcción.

En Esparta y en otros lugares, encontramos campamentos militares donde la vida se regía por ciertas normas comunales. En algunos documentos atenienses y romanos se pueden encontrar referencias ocasionales que parecen señalar la existencia de fondos de ayuda voluntarios, sin embargo algunos historiadores hacen referencias a instituciones sociales más que económicas, que se dieron durante esa época entre las cuales podemos señalar:

• Egipto

Allí existió sin lugar a dudas estructuras muy similares al cooperativismo en el Antiguo Egipto. Estudios efectuados acerca de esa cultura señalan que los artesanos y operarios de la época de los faraones contaban con un sistema de trafico comercial que evolucionó hacia el establecimiento de asociaciones que se encargaban de la reglamentación de todo el sistema de intercambio. Lo que se desarrollo es sí, estos trabajadores, habían llegado al suficiente grado de libertad, como para organizar ellos mismos estas asociaciones o si bien, habían sido formadas por los propios faraones.

• Babilonia

En la antigua Babilonia, también puede decirse que se dieron signos de cooperativismo, donde algunos arrendatarios rurales presentaban estas características. Con base en la reglamentación establecida por el Código Hamurabí, se daba la posibilidad de que cierto número de agricultores arrendaban extensos campos en forma conjunta o cooperativamente. Las tierras eran administrada en forma conjunta o bien se entregaban en parcelas a los miembros del grupo para que ellos las cultivaran. Igual sucedía con el intercambio y el comercio babilónico, debido a la frecuencia con que se realizaban transacciones crediticias entre los antiguos babilónicos, condujo indudablemente a la formación de sociedades de crédito para la ayudar a pequeños agricultores y artesanos.

• Grecia

En Grecia existieron Confraternidades Sepultureras de Seguros Artesanales y Sociedades de Socorro, cuyo objetivo era garantizar a sus miembros un funeral decente.

• China

Las asociaciones de ahorro y préstamo, muy similares a la que conocemos en la actualidad, ya habían florecido por primera vez en la China 200 A. C., cuando un rico e influyente ciudadano del imperio, constituyo la primera sociedad de crédito con sentido cooperativo.

• Roma

Durante la época romana, se crearon cooperativas de artesanos llamadas Collegia, las cuales parecían ser también de carácter religioso.

• Israel

No es casualidad que los primeros informes documentados de colonias cooperativas, en el verdadero sentido de la palabra, nos hayan llegado del período Segundo Templo de Palestina, antes de la destrucción por los romanos. La colonia comunal mantenida por los Escenios en Ein Guedi, a las orillas del Mar Muerto, puede, con toda justicia ser consideradas como el primer ensayo de vida comunal basada sobre el trabajo y la ayuda mutua. Existieron causas históricas de profundo arraigo que motivaron el establecimiento de la colonia cooperativa de los Escenios. Las bases sociales y éticas de la religión judía, que llegaban a la cumbre de su expresión en las denuncias que hacen los profetas, de la injusticia que prevalecía en grandes masas de la población de ese entonces, en tiempos de una grave crisis social y política en Israel.