Fenómeno punta de la lengua: el acceso a la palabra mediante priming semántico vs. Priming visual

Resumen

El conocido Fenómeno de "Punta de la Lengua" ("sé que sé algo aunque no puedo recordarlo, aunque lo tengo en la punta de la lengua") es un estado subjetivo que, en ciertas ocasiones, experimenta una persona cuando está seguro de que conoce una palabra determinada pero, al mismo tiempo, no es capaz de acceder a ella y emitirla. Se trataría de un fallo selectivo en la recuperación léxica desde la memoria semántica.

Se trata de un diseño de una investigación que analizaría el efecto priming, en dos variedades diferentes: semántico vs perceptual (visual), en el fenómeno PL. En el experimento participarían 180 sujetos (hombres/mujeres), de edades comprendidas entre 25 a 55 años, distribuidos en diferentes grupos de edad. Controlado el efecto nivel cultural y el tipo de priming semántico, solo se presenta de tipo asociativo.

La hipótesis formulada es que se esperará obtener mejor latencia de respuesta cuando en la tarea de inducción del fenómeno PL se presente el priming semántico que cuando se presente el priming visual. Se discutirían los resultados tomando en consideración los resultados obtenidos de las investigaciones de Brown y McNeill, y en relación con las teorías de los Modelos Conexionistas.

Introducción

Según Levelt (1989), un adulto de educación media posee un vocabulario activo que contiene unos treinta mil vocablos, lo que hace comprensible que el estudio de los procesos de acceso al léxico resulte tan fascinante para los investigadores, al tratar de descubrir cómo se puede llevar a cabo una elección tan veloz de la palabra adecuada durante el habla fluida, requiriéndose para ello una serie de procesos de recuperación léxica prácticamente automatizados. Sin embargo, en determinadas circunstancias, se producen dificultades para seleccionar con precisión una palabra entre todas las que tenemos disponibles en nuestro léxico adulto.

Diferentes trastornos o alteraciones pueden causar dificultades a la hora del acceso al lenguaje. Desde la gravedad que pueden suponer las afasias y otros problemas del lenguaje que han sido causados por daños cerebrales, hasta los errores del habla o el conocido fenómeno de la punta de la lengua, que pueden ser considerados como más "normales" y cotidianos, no revistiendo mayor importancia. Este último, el fenómeno de Punta de Lengua ha despertado especial interés en la investigación científica para investigar los procesos de selección y producción de las palabras.

El fenómeno de la punta de la lengua (PL, en castellano, TOT "Tip of tongue", en inglés) constituye así, en relación al procesamiento léxico, un claro ejemplo de que el sujeto puede presentar dificultades o bloqueos momentáneos en el acceso a la representación fonológica de la palabra. Esto parece especialmente recurrente cuanto más edad cuente la persona, según diferentes investigaciones realizadas (Maylor, 1990ª; Brown y Nix, 1996). Por ello, en el presente experimento, no se incluirían sujetos de edad avanzada, con el fin de controlar este efecto.

Durante el estado de PL, se tiene la sensación intensa de conocer la palabra, de estar a punto de llegar a la conciencia, pero no se accede a ella. La persona suele recordar información superficial del término buscado, intenta la búsqueda de sinónimos o palabras alternativas como estrategia para inferir y emitir la palabra. El sujeto sabe que posee la información fonética que necesita y que la tiene almacenada en su memoria y que, tarde o temprano, acabará por poder acceder a ella. Es un fenómeno común y frecuente entre la población, especialmente en la vejez, aunque incluso se habla de una frecuencia elevada entre los estudiantes por las demandas. La probabilidad más alta se suele dar con nombres propios, seguidos de los comunes y, por último, los verbos y adjetivos.

Desde el punto de vista teórico, existe un acuerdo general desde los modelos conexionistas (MacKay y Burke, 1990) como desde los modelos seriales (Levelt, Roelofs y Meyer, 1999) de que el problema es un fallo en la activación fonológica una vez que se activa la representación semántica correspondiente.

Brown y McNeill (1966) idearon un experimento en el que se estudiaba el fenómeno a través de la presentación de definiciones de palabras poco frecuentes a las que los participantes tenían que contestar con tres respuestas escritas: conocían la palabra, no la conocían, la conocían pero no se acordaban. Los resultados de sus investigaciones demostraron que, en un estado de PL, el hablante posee información sobre la palabra que no acierta a recuperar, especialmente la letra inicial y final, el número de sílabas y la posición del acento principal, lo que demostraba que la recuperación léxica no se realiza desde el todo o nada, en un único paso, sino que existen, por lo menos, dos tipos de representaciones cognitivas diferenciadas: información fonológica e información semántica, y cuyo acceso corresponde también a procesos diferenciados.