3. Posibles sustitutos del petróleo
Los sustitutos que empiezan a cobrar fuerza son el gas natural y el biodiesel, aunque en unas cuantas décadas también lo será el hidrógeno en la industria automotriz.
3.1 El gas natural
El gas natural es un combustible fósil compuesto casi en su totalidad por metano (80 a 90 por ciento) que es el hidrocarburo más simple formado por un átomo de carbono, por lo general hallado en depósitos subterráneos profundos.
El gas natural se formó hace millones de años cuando las plantas y los pequeños animales de mar fueron enterrados por arena y roca. Las capas de barro, arena, rocas y plantas y materia animal se fueron acumulando hasta que la presión y el calor de la tierra los convirtieron en gas natural que genera calor cuando las moléculas de hidrocarburo se queman en el aire.
En la actualidad, el gas natural es una fuente de energía que representa la solución para problemas energéticos en muchos países del mundo, ya que se puede usar en las casas, oficinas, vehículos, industrias y plantas de generación de energía.
3.1.1 Ventajas del gas natural
Hoy en día el gas natural es la elección de energía ambiental. El uso del gas natural puede ayudar a evitar muchas de las preocupaciones a nivel ambiental incluyendo la contaminación, la lluvia ácida y las emisiones de gas efecto invernadero. Su composición química simple y natural hace que el gas natural sea un combustible inherentemente limpio y eficiente: tiene menos emisiones que el carbón o el petróleo, que no se queman del todo y así son llevadas a la atmósfera. Por el contrario, la combustión del gas natural prácticamente no tiene emisiones atmosféricas de dióxido, y muchas menos emisiones de monóxido de carbón, hidrocarburos reactivos, óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono que la combustión de otros combustibles fósiles. Además, el gas natural tiene un precio de mercado menor al petróleo, es seguro, reduce los costos de mantenimiento, y aumenta la eficiencia en el proceso de generación.
3.2 El biodiésel
El biodiésel es un combustible de naturaleza renovable derivado de aceites vegetales o grasas animales y que puede ser utilizado como sustituto o complemento del diésel.
La obtención de este combustible se hace a través de un proceso químico llamado transesterificación. En este proceso los aceites orgánicos son combinados con un alcohol y alterados químicamente para formar éster etílico o metílico, el cual toma el nombre de biodiésel.
3.2.1 Ventajas
Las características fisicoquímicas del biodiésel son muy similares a las del diésel de petróleo. Gracias a esto, su utilización no requiere mayores cambios en los motores diésel convencionales. Así, puede emplearse directamente en los motores diésel, pudiéndose también utilizar como aditivo, mezclado en cualquier proporción con el diésel. El biodiésel puede ser bombeado, almacenado y manipulado con los mismos procedimientos, infraestructura y equipos empleados con el diésel. El encendido, rendimiento y potencia de los motores no varía significativamente, pero el consumo puede verse levemente incrementado hasta en un 5%.Además, el biodiésel tiene también muchas ventajas sobre el diésel convencional, por ejemplo:
· No contiene sulfuros, por lo que disminuye las emisiones de partículas sólidas, y mejora la lubricidad del combustible, incluso en mezclas con proporciones muy pequeñas de biodiésel, lo cual incrementa la vida de los motores.
· Tiene un punto de inflamación relativamente alto (150ºC), lo que lo hace menos volátil y más seguro de transportar y manipular que el diésel de petróleo.
· Se puede producir a partir de insumos locales, como cultivos oleoginosos o aceites vegetales reciclados, contribuyendo a reducir la dependencia de importaciones de petróleo, ahorrando divisas y generando puestos de trabajo.
· Es altamente biodegradable en el agua, por lo que en caso de derrame se degrada a un ritmo muy superior al del diésel convencional e incluso tan rápido como el azúcar. Esto hace del biodiésel un combustible ideal para embarcaciones fluviales y ambientes acuáticos sensibles o protegidos.
· Prácticamente no es tóxico en caso de ingestión, tanto en peces como en mamíferos. Su toxicidad es tan baja que una persona de 80 Kg. tendría que tomar alrededor de 1,6 litros de biodiésel para que tenga efectos mortales. La sal común (NaCl) esaproximadamente diez veces más tóxica.
· Contribuye a la reducción del calentamiento global, ya que emite menos CO2 en su ciclo de vida que el fijado mediante el proceso de fotosíntesis por las plantas usadas para producirlo. Por otro lado, evita liberar el carbono que fue fijado hace millones de años en los combustibles fósiles.
· Reduce substancialmente la emisión de la mayoría de agentes contaminantes. Al ser un combustible oxigenado, el biodiésel tiene una combustión más completa que el diésel, reduciendo las emisiones de SO2, CO, materia particulada e hidrocarburos no quemados. Por eso su combustión produce menos humo visible y menos olores nocivos y su uso contribuye a disminuir la polucióndel aire.
3.2.2 Desventajas
A bajas temperaturas puede empezar a solidificar y formar cristales, que pueden obstruir los conductos del combustible.
· Por sus propiedades solventes, puede ablandar y degradar ciertos materiales, tales como el caucho natural y la espuma de poliuretano. Es por esto que puede ser necesario cambiar algunas mangueras y retenes del motor antes de usar biodiésel en él, especialmente con vehículos antiguos.
· Sus costos aún pueden ser más elevados que los del diésel de petróleo. Esto depende básicamente de la fuente de aceite utilizado en su elaboración.
3.3 El hidrógeno
En la actualidad los científicos han logrado producir energía a través del hidrógeno. Gracias a un complicado proceso se genera electricidad, que va a la batería del auto y produciendo vapor de agua como desperdicio.
3.3.1 Ventajas
Se contaría con energía limpia pues su desecho es vapor de agua
Es una energía renovable, pues abunda en nuestro planeta y en el universo
3.3.2 Desventajas
En la actualidad no se cuenta con una matriz energética para producirlo a gran escala por lo costoso que resulta abrir autoservicios dedicados a proveer el hidrógeno a los autos, pues se necesitaría instalar equipos muy sofisticados en cada grifo.
Se cristaliza a temperaturas muy bajas.
4. Conclusiones
El petróleo, también conocido como el oro negro, está encontrando sustitutos, por la necesidad que tiene la sociedad de contar con fuentes de energías que garanticen su continuo proceso de desarrollo.Ya ahora podemos ver cómo el biodiésel está cobrando fuerza a nivel mundial por lo que el protagonismo del petróleo a nivel mundial irá cediendo gradualmente en las próximas décadas a otras formas de energía como es el caso del hidrógeno, el cual será el combustible del futuro.
5. Bibliografía
–Producción de biodiesel.Cuarto curso teórico práctico de biodiesel UNALM
www.solucionespracticas.org.pe/biodiesel
www.minem.gob.pe/hidrocarburos
www.enredate.org/enredate/actualidad
Enviado por:
José Luis Palacios Borja
FECHA: 21/03/2008
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