El consumo fantasma, una forma no sostenible de emplear la energía eléctrica (página 2)

También influyen en el mismo, la selección incorrecta de los conductores encargados de llevar la energía a los distintos equipos de la vivienda, oficina o industria, pues por ellos circula el flujo de corriente necesario para el adecuado funcionamiento de estos y por lo tanto se deben tener muy en cuenta los criterios de selección para evitar los calentamientos inadmisibles, que provocan el lento deterioro del conductor y el consumo de energía eléctrica correspondiente, asociado al calentamiento.

Los esquemas de alimentación a los equipos electrodomésticos, que por lo general son radiales, deben asegurar el menor flujo de energía posible y el menor recorrido del circuito para de esta forma garantizar que las pérdidas asociadas al flujo de corriente a través de la sección de un conductor, sean mínimas.

Es necesario tener en cuenta que los tomacorrientes seleccionados estén acorde con los equipos que serán conectados en el mismo para evitar el calentamiento y daños en estos; lo mismo ocurre con los interruptores los cuales deben ser seleccionados teniendo en cuenta el flujo de corriente a interrumpir y el nivel de tensión de diseño del mismo.

Las distintas luminarias utilizadas en el servicio de alumbrado deben conectarse a una malla de tierra a través de su estructura o carcaza por lo que es recomendable a la hora de efectuar el apagado del alumbrado hacerlo a través del conductor que alimenta el balastro o reactancia de las mismas. Pues de no interrumpir la alimentación del balastro puede ocurrir que el circuito se cierre a través de esta malla de tierra y continúe energizado, consumiendo energía y calentándose, disminuyendo además el tiempo de vida útil del mismo.

Los equipos que para su funcionamiento emplean transformadores de potencial para poder obtener el nivel de tensión o los niveles de tensión requeridos, también deben desconectarse de la red cuando no se estén utilizando, pues de lo contrario el transformador continúa energizado y alimentando las pérdidas en vacío que son las pérdidas que se tienen en el transformador cuando está energizado a tensión y frecuencia eléctricas nominales y sin ninguna carga externa.

En el caso particular de los transformadores empleados para la alimentación de oficinas, industrias etc, con exclusividad en su uso cuando estas entidades están de receso por múltiples razones, por determinados periodos de tiempo, deben solicitar a las entidades correspondientes la desconexión de estos servicios para evitar el consumo innecesario de grandes transformadores, en pérdidas en vacío que aunque en la mayoría de los casos estas no se registran en el consumo de la entidad, pero que cómo se muestran en la tabla 1 no son despreciables a pesar de solo mostrar las pérdidas de transformadores de pequeñas capacidades.

TABLA 1. Pérdidas en vacío y totales máximas permitidas (unidades en W)

Sin embargo es común ver entidades que mantienen en algunos casos, hasta subestaciones eléctricas energizadas durante los periodos antes mencionados para el alumbrado nocturno de la entidad para su protección, situación esta que podría evitarse con solicitar a la entidad correspondiente, un servicio para estas actividades por el tiempo que se estima dure la interrupción y la desconexión del servicio que comúnmente se utiliza.

Otras de las aristas negativas de mantener trabajando los transformadores de potencial y los motores eléctricos en régimen de vacío es que además empeoran el factor de potencia de las redes de transmisión y distribución de energía eléctrica, cuestión esta que obliga a conectar equipos compensadores a dichas redes para mantener el valor del mismo, lo más próximo posible a la unidad.

Entre las principales consecuencias de un factor de potencia bajo se pueden enumerar las siguientes: (Hernández Hernández M.). 1. Disminución de las capacidades entregadas por la generación, las que se encuentran limitadas por corrientes máximas, aún cuando la potencia que se entregue no sea máxima. La capacidad de entregas es directamente proporcional al factor de potencia: P = S cos φ. Como S = UI, entonces P = UI cos φ; donde U es la tensión de la línea. 2. Aumento de las pérdidas térmicas en los conductores que son inversamente proporcionales al cuadrado del factor potencia: ΔP = I2R. Como I = P/U cos φ, entonces ΔP = P2/U2 cos2 φ ; donde, ΔP son las pérdidas de potencia y R es la resistencia de los conductores. 3. Aumento de la sección transversal de los conductores necesarios para transmitir la misma potencia, en tanto esa sección es inversamente proporcional al cuadrado del factor de potencia. 4. Disminución de la tensión terminal en las cargas, lo que tiene considerables desventajas secundarias. 5. Los motores primarios (turbinas de vapor) de los generadores en las estaciones eléctricas se calculan sólo para la potencia activa del generador. Por tanto, cuando aumenta la potencia reactiva disminuye el factor de potencia y es necesario disminuir la carga activa, por lo que el motor primario estará sólo parcialmente cargado, lo que implica la disminución de su rendimiento y el consiguiente aumento de los gastos en combustible.

Tampoco son necesarias las temperaturas extremadamente frías en los equipos de refrigeración y acondicionadores de aire, pues cuando regulamos estas temperaturas debemos tener en cuenta los requerimientos de refrigeración para no exagerar y consumir energía innecesariamente lo mismo ocurre con los equipos de climatización donde se deben regulas con vistas ha tener temperaturas agradables, ni muy frías ni muy calientes; muchas veces son hasta innecesarios pues en determinadas épocas del año no se requiere de la regulación artificial de las temperaturas.

Muchos podrían ser los ejemplos donde podemos encontrar el consumo fantasma de electricidad, pues solo hemos hablado de los consumos directos, pero si nos detenemos a analizar los consumos indirectos la lista sería interminable pues estaríamos asociando todas aquellas actividades en las que interviene la energía eléctrica y que malgastamos en pequeñas cantidades como por ejemplo: la pila del agua que gotea constantemente La mayoría del agua llega a los lugares de consumo mediante el bombeo), también tenemos el derroche de aire comprimido (este se obtiene fundamentalmente a través de electrocompresores), el papel, el combustible etc. que se obtienen a través de procesos industriales con el correspondiente gasto de energía eléctrica.

Cada día es mayor el acceso a todos estos equipos, fundamentalmente nos referimos a los PCs, televisores, reproductores de DVD, cargadores, cocinas y ollas y demás artilugios eléctricos con estas opciones de espera o con transformadores, también es bastante frecuente el empleo de alumbrado que utiliza balastros etc., por lo que ya está siendo frecuente y significativo el consumo fantasma de electricidad. Según un estudio elaborado en el Reino Unido por Fujitsu Siemens, dejar los ordenadores encendidos o en espera por las noches cuando los empleados abandonan la oficina, en lugar de apagarlos o activar el modo de hibernación, supone un coste anual para las empresas de 123 millones de libras (182 millones de euros).( Facultad de Ciencias de la Educación. Avda. República Saharaui s/n. 11510. Puerto Real. Cádiz.)

La investigación descubrió que el 37% de los trabajadores nunca apaga el ordenador cuando abandona la oficina. En contra de lo que muchos creen, dejar el PC en espera (stand-by) no supone un ahorro energético, ya que en esta posición cualquier aparato eléctrico sigue consumiendo electricidad. (Facultad de Ciencias de la Educación. Avda. República Saharaui s/n. 11510. Puerto Real. Cádiz.)

Como se puede apreciar el consumo fantasma de energía eléctrica lo podemos ocasionar en múltiples lugares, equipos o acciones por lo que es importante tenerlo en cuenta pues aunque unitariamente no es representativo, fundamentalmente a la economía familiar, cuando sumamos el conjunto de todas las horas que están todos estos equipos consumiendo esta pequeña porción de energía vemos que puede representar días o semanas en que podemos disfrutar de los beneficios de la energía eléctrica sin necesidad de gastos adicionales en la obtención de los hidrocarburos.

Cuando analizamos la cadena de actividades necesarias para que pueda llegar esta energía que consumimos o malgastamos nos damos cuenta de lo costosa que puede ser cualquier acción de este tipo. Primeramente el proceso de extracción de los combustibles fósiles, luego su transportación hacia el lugar donde están las plantas que queman estos para transformar su energía química en energía mecánica y luego en eléctrica, procesos estos acompañados de grandes pérdidas asociadas con los mismos procesos, luego el transporte y distribución de la energía eléctrica.

BIBLIOGRAFÍA

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6. Facultad de Ciencias de la Educación. Avda. República Saharaui s/n. 11510. Puerto Real. Cádiz. Tfno: 956016593 Fax: 956016594 oficina.verde[arroba]uca.es. Consultado 30 de noviembre de 2007. Disponible en http://www2.uca.es:80/serv/oficinaverde/modules/news/article.php?storyid=59

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9. ELECTRONICON Kondensatoren GmbH. Consultado 30 de noviembre de 2007. Disponible en http://www.electronicon.com/pdf/espanol.pdf

Autor Ing. Ambrosio David Fernández Fernández.

Profesor Asistente Universidad de Granma. Investigador del Centro de Estudios de Desarrollo Local. Buey Arriba.