Análisis de un brote epidémico de brucelosis en trabajadores de un matadero

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RESUMEN: Fundamento: La notificación mediante el Sistema de Vigilancia Epidemiológica de un número inusual de casos de Brucelosis en trabajadores de un matadero a finales de 1996 hizo sospechar la existencia de un brote epidémico entre dicho colectivo profesional.

Métodos: Se recopiló la información disponible respecto a: 1) animales sacrificados en el matadero diagnosticados de brucelosis; 2) bajas laborales producidas y 3) datos de la mutualidad laboral relativos a los empleados del matadero con la enfermedad. Se realizó una encuesta epidemiológica a los trabajadores sobre los antecedentes de enfermedad, actividad laboral y riesgos no laborales (ingesta de leche o derivados sin higienizar). Las dependencias y actividades del matadero fueron inspeccionadas. Se diseñó un estudio de casos y controles. Se estudió cada puesto de trabajo tomando como controles a los restantes empleados del matadero. Para su verificación se realizó un estudio retrospectivo de cohortes.

Resultados. El brote epidémico de la enfermedad entre los trabajadores comenzó durante el mes de septiembre y duró hasta febrero del siguiente año. Las encuestas epidemiológicas descubrieron 28 trabajadores con síntomas sugestivos de la enfermedad, siendo los operarios del área de sacrificio del matadero quienes presentan la tasa de ataque más alta: 56%. En el estudio de casos y controles el riesgo más elevado se observó en dicho colectivo de trabajadores con una OR de 4,27 (IC 95%: 1,6-15) y p<0.01. Del mismo modo en el estudio de cohortes apreciamos que estos trabajadores presentan un RR de 2,5 (IC 95%: 1,5-4,3) cuando son comparados con el resto de trabajadores de la cohorte y de 8 (IC 95%: 2-30) si los comparamos con el colectivo de menor exposición. Los RR de los operarios de la limpieza y de la sala de despiece fueron de 6,56 (IC 95%: 1,6-27) para los primeros y de 4,77 (IC 95%: 1,1-21) para los segundos. Las fracciones etiológicas fueron del 87% para los de la zona de sacrificio, del 85% para los de limpieza y del 79% para los de despiece.

Conclusiones: La rotura de la tubería transportadora de las vísceras de los animales sacrificados afectados de brucelosis produjo la salida al ambiente de partículas en aerosol contaminadas de brucellas que produjeron la infección en los trabajadores de las áreas próximas. Se apreció un gradiente de riesgos entre los operarios de las distintas dependencia, siendo mayor cuanto más proximidad existe del puesto de trabajo a la zona donde se produjo la rotura, lo cual avala la evidencia científica existente sobre la importancia de la vía aérea como mecanismo de transmisión de esta enfermedad en el ámbito laboral.

Palabras clave: Brote epidémico. Brucelosis. Mataderos. Salud laboral. Factores de riesgo. Estudio casos-control. Epidemiología.

ABSTRACT: Background: The appearance of an exceptional number of cases of Brucellosis at the end of 1996 in workers at a slaughterhouse led us to suspect an epidemic outbreak among this group. This study shows the methodology followed in the analysis of this outbreak as well as the results obtained.

Methods: 1.- Epidemiological description of the outbreak: number of animals with brucellosis slaughtered, collection of information from different sources on the number of those affected: from the mutual insurance company, the record of working days lost, an epidemiological monitoring system and a survey amongst the workers. 2.- A case and control study was designed in order to determine, firstly, non-occupational risks – ingestion of fresh cheese or milk and care of animals – and secondly, occupational risks, depending on the job normally undertaken. 3.- To verify this a retrospective cohort study was designed. The exposed group was made up by workers in the slaughter area and the unexposed group comprised the remainder; any worker giving a positive result to the Rose of Bengal test and IgM brucellosis antibodies in serum was considered as a case.

Results: The description of the outbreak enabled us to establish that the cases occurred at the moment when most animals were slaughtered, that only occupational risks were relevant, that there were more symptomatic cases than notified ones, and that the slaughter line operators showed higher rates of attack than the remainder of the workers.

Conclusions: This study analyses the possible causal relationship between analyzed exposure and the appearance of cases of brucellosis in workers – a fact which backs the existing scientific evidence on the importance of the respiratory tract as a mechanism of transmission of this disease in the workplace.

Key words: Epidemic outbreak. Brucellosis. Slaughterhouses. Occupational Risks Factors.

INTRODUCCIÓN

Se denomina Brucelosis un conjunto de zoonosis transmisibles al hombre, causadas por especies del genero brucella, cuyo reservorio es el ganado, siendo las fuentes de contagio más habituales la ingesta de leche o de quesos no higienizados procedentes de animales enfermos, ó el contacto con tejidos, sangre, orina, secreciones vaginales, fetos abortados, etc. de animales infectados 1,2.

La enfermedad afecta al ámbito profesional: veterinarios, personal de laboratorio, personal de mataderos, cabreros, etc.3

En España la tasa de Brucelosis ha ido disminuyendo paulatinamente: en 1984 fue de 22,69 por 100.000 habitantes y en 1992 se situaba en 7.58, gracias en gran parte a los esfuerzos desarrollados en el control y saneamiento ganadero contra esta enfermedad4. En Andalucía se ha producido el mismo fenómeno; en 1983 hubo una tasa de 43.91 por 100.000 habitantes y en 1992 la tasa fue de 11.5 casos por 100.000 habitantes5 .

Entre los años 1989 y 1991 la enfermedad en Andalucía afectó principalmente a profesionales del sector agrícola y ganadero -40.3 % de todos los casos- y con menor frecuencia a amas de casa, estudiantes, etc. El mecanismo de contagio más frecuente en 1994 fue la ingesta de productos lácteos sin higienizar -45 %-, el contacto con animales -39 %-, contemplándose la vía aérea tan solo en el 9 % de los casos5.

La fuente de infección más común es el ganado caprino y en segundo lugar el ovino5,6

Aunque la vía aérea mediante aerosolización ha sido establecida y comprobada como mecanismo de transmisión de la enfermedad en trabajadores de mataderos3,7,8, el sistema de vigilancia epidemiológica carece de sensibilidad para detectar todos los casos producidos en el ámbito laboral, si bien se desconoce la importancia de la vía aérea dentro del conjunto de mecanismos de transmisión de esta enfermedad en colectivos de alto riesgo, como son los trabajadores de mataderos.

En 1996 mediante el Sistema de Vigilancia Epidemiológica de Andalucía se registraron una serie de casos de Brucelosis en jóvenes varones residentes en distintos municipios de la provincia de Sevilla con un solo elemento común: ser trabajadores de un matadero situado en una localidad próxima a dicha ciudad. De octubre a enero se notificaron un total de 8 casos, lo cual motivó la realización de un estudio epidemiológico, al considerar posible la existencia de un brote epidémico, cuyo mecanismo de contagio más probable era la vía aérea.