Inauguración Facultad de Ciencias Económicas, Universidad de San Carlos de Guatemala, 1937

Presentación

El año 1937 es motivo de importante recordación entre los anales universitarios, aunque para Guatemala en general ese y los siguientes siete años continuaron siendo los de la dictadura que inició en 1931. Gobernaba el general Jorge Ubico Castañeda: dictador de fuete en mano y gobierno móvil en motocicleta marca "Harley Davidson" con la cual recorrió miles de kilómetros a lo largo y ancho del país impartiendo justicia, ordenando la redistribución de tierras a favor de amigos y serviles funcionarios y militares, arreglando mojones en los caminos, nombrando y destituyendo empleados de aduanas, oficinas de rentas internas y jefes políticos; revisando las cuentas y verificando que la Ley de Probidad se cumpliera; enviando a prisión sin previo juicio a quien fuera sorprendido o simplemente se supiera que había cometido algún delito; decidiendo sobre quién era el padre de un niño en audiencia concedida en algunos pueblos; y en secreto pero a "vox populi", autorizando la aplicación de la "ley fuga" en contra de sus enemigos políticos.

En mayo ese año de 1937, en los periódicos muchos leían con interés y otros prejuiciosamente las opiniones acerca de la situación del indio en Guatemala, acerca de si éste era civilizado o no, si tenía derechos ciudadanos, e incluso si formaba parte de la nación. La discusión del "problema del indio" llegó a tal extremo que en octubre varios académicos se enfrentaron por medio de sus respectivos artículos de opinión para defender o atacar posiciones.

Para dicho año el país empezaba a recuperarse de la crisis económica que a nivel mundial se había desatado desde 1929; los productores y especialmente los cafetaleros habían sufrido enormes pérdidas por la baja de los precios internacionales de los productos de exportación. Las importaciones estaban a la baja, pero el país gozaba de "buen crédito" gracias a una política que permitió obtener superávit en la balanza comercial, estar al día en el pago de la deuda externa, y la revitalización de las construcciones públicas por arte y magia de la "Ley de Vialidad", así como de la ley contra la vagancia, que permitía la utilización de fuerza de trabajo gratuita para levantar los fastuosos palacios y edificios que tanto gustaban al gobernante.

No existía el nombre de Universidad de San Carlos de Guatemala; éste había sido sustituido por el de Universidad Nacional de Guatemala, contando a dicho año con cuatro Facultades (Derecho y Notariado o Ciencias Jurídicas y Sociales; de Medicina o Ciencias Médicas; de Ingeniería; y, de Ciencias Naturales y Farmacia), con un presupuesto total de Q 118.0 miles. En la actualidad son 37 unidades académicas (18 Centros Universitarios, 8 Escuelas, el Tecnológico de Palín, Escuintla, y 10 Facultades) con presupuesto proyectado para 2011 de Q 1,072.0 millones, aunque según cálculos y exigencias debiera ser de Q 1,380.0 millones.

Sin embargo, en el ambiente académico privaba la necesidad de establecer una nueva escuela facultativa, orientada a la formación de profesionales con especialización en materia económica, estadística, matemática y contable, toda vez que la Universidad brindaba un curso aislado de Economía Política pero en la Facultad de Derecho.

Al mismo tiempo, los jóvenes que recién se habían graduado de Peritos Contadores, Tenedores de Libros o Peritos Mercantiles, no tenían otra opción más que escoger entre las únicas cuatro Facultades existentes, si deseaban continuar estudios universitarios, alejados de por sí de lo que constituía su vocación por los números contables o estadísticos, ya no se diga por la economía como ciencia.

Un grupo de profesionales y peritos contadores, encabezados por el abogado Luis Beltranena Sinibaldi, logra convencer al gobernante respecto a satisfacer la necesidad sentida en el medio; siendo así, el génesis lo marca el calendario en fecha 25 de mayo de 1937 cuando se emite el acuerdo gubernativo que crea la Facultad de Ciencias Económicas y pocos días después vendrá otro, que determina la formación de la Escuela de Ciencias Económicas en calidad de escuela facultativa, autorizando su programa de estudios.

Al mismo tiempo, el acuerdo del 25 de mayo ordena inaugurar la Facultad el 30 de junio de 1937, y por acuerdo del 15 de junio son nombradas sus autoridades (Decano y Junta Directiva) así como el 1º de julio siguiente los catedráticos para el primer año que se denominaba Preparatorio.

Las nuevas autoridades y en particular el Lic. Beltranena, deben correr para cumplir con el proceso de inscripción de estudiantes, y a falta de un local propio y del personal administrativo necesario, los interesados se matriculan en la Secretaría de la Universidad; después vendrá el reacomodamiento en la primera sede ubicada en la trece calle, entre sexta y séptima avenida de la zona 1 capitalina. Son 28 los estudiantes quienes se inscriben en 1937, y para el 2011 ya son casi 24 mil alumnos.

Días antes de la inauguración, la prensa diaria se ocupó del tema y llegó a sugerir que no se otorgaran títulos profesionales a quienes egresaran de la Facultad, hasta que no comprobaran que conocían de la ciencia económica, teoría y práctica. Obviamente que dicha recomendación la planteaba al tenor de situaciones observadas en otras profesiones, donde se hablaba incluso de corrupción para la obtención de títulos, especialmente de abogado. Por suerte para los alumnos inscritos no se puso atención a tal aspecto, sino antes bien el énfasis fue en la exigencia porque demostraran solidez de los conocimientos adquiridos, lo que se convertiría en una constante dentro de la propia escuela.

El acto de inauguración tuvo lugar el 30 de junio de 1937 a partir de las 14:30, en las instalaciones del Paraninfo Universitario de la Universidad Nacional de Guatemala, con la presencia en la mesa principal del Consejo Superior Universitario (el Rector, 5 decanos incluido el nuevo de Económicas y el Secretario de la Universidad), el Secretario de Educación Pública y los miembros recién nombrados para la primera Junta Directiva de la Facultad.

Punto especial del programa de inauguración lo constituyó el Discurso del Decano, quien ofreció una cátedra de economía en la cual examinó los principios teóricos expuestos por los economistas clásicos o liberales, analizó la situación económica mundial y nacional, y brindó porque la nueva Facultad formara verdaderos profesionales en su rama, y no simples diletantes.

Después del génesis, viene el 6 de agosto de 1937 cuando inician las clases en la Facultad con 28 estudiantes aceptados, con títulos de educación media de Perito Contador, Tenedor de Libros, Perito Mercantil o Bachiller. Un reportero acudió a las instalaciones facultativas para cubrir tan especial apertura de clases.

En tal año el ciclo lectivo iniciaba en mayo de un año y concluía a finales de febrero del año siguiente, de manera que de hecho los estudiantes principiaron con tres meses de retraso. El programa para alumnos de Preparatoria incluía tres materias: Doctrinas Económicas, Geografía Económica, y la de Algebra y Trigonometría, nombrándose a los primeros catedráticos que lo fueron el Decano, el Secretario y un Vocal de Junta Directiva. Posiblemente la duplicación de funciones tenía como fin disminuir costos de funcionamiento.

El horario de clases era sui géneris: los alumnos recibían el curso de Doctrinas Económicas en horario de 7 a 8 de la mañana, impartido por el Decano, y a partir de las 18 horas los de Geografía Económica (a cargo del Secretario) y de Algebra y Trigonometría (el Vocal).

Después de cinco años de estudios, en 1943 se gradúa el primer estudiante con el título de doctor en Economía; en 1944 serán dos quienes obtengan el grado. Posteriormente, el título pasará a denominarse de "Economista y Contador Público"; será hasta en la década de los 50"s cuando se expidan títulos independientes de Economista, Contador Público y Auditor, y en los 60"s de Administrador de Empresas. Para el 2011 se tienen los siguientes resultados: en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de San Carlos de Guatemala se han graduado un total de 9,944 profesionales entre 1943 a 2011; en las otras universidades privadas que cuentan con una Facultad similar, el número de egresados es de 4,968 entre 1968 a 2011, para un total de 14,912 profesionales a junio de 2011. Con el título de Economistas son 1,812 los registrados a dicho mes y año.

Después de 74 años de vida académica, y a tan solo doce meses de cumplir sus "Bodas de Diamante", puede afirmarse que la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de San Carlos de Guatemala ha cumplido su papel. La historia registra que en buena parte el deseo original del Decano en 1937 se ha conseguido:

"Sólo un cuerpo técnico de profesionales de la economía política está capacitado para discutir y proponer las soluciones convenientes; y ese cuerpo de profesionales ha de tener una preparación regular y sistemática, conducida por canales exclusivamente científicos, adquirida en el estudio de la teoría y con la validad en la observación práctica. Estos hombres serán los llamados a llevar la dirección económica de la sociedad como técnicos al servicio de la administración pública, en la banca y en las grandes empresas."

Corresponde a las generaciones establecidas en el siglo XXI proceder a efectuar una evaluación de las falencias existentes en el seno de la Facultad, para hacer frente al futuro que demanda profesionales formados sólidamente en su respectiva rama (administración, economía, y contaduría pública) y con un alto espíritu de servicio a la comunidad a quien se deben, sabiendo que no es un simple aporte constitucional equivalente al 5% del Presupuesto General de Ingresos Ordinarios del Estado el que les permitió obtener un título en forma prácticamente gratuita, sino que dicha contribución proviene de la recaudación impositiva, del pueblo en general.

En las líneas que siguen se ofrece la relatoría del proceso que llevó a la inauguración y principio de actividades de la Facultad.

I. Antecedentes

Antes del año 1937 no existían en Guatemala centros de estudios superiores que permitieran a los interesados continuar una carrera universitaria en el campo de las ciencias económicas, afín al título de Perito Contador o de cualquier otro similar obtenido en el nivel de la educación media.

Si bien es cierto que en 1928 se habían unificado todos los centros educativos del sector oficial en la que se llamó a partir de 1927 como Escuela Nacional Central de Comercio –actualmente se denomina Escuela Nacional Central de Ciencias Comerciales (ENCCC)–, obligando también a los colegios privados a seguir el mismo plan de de estudios diseñado para la Central, después de egresar con el título de Perito Contador los jóvenes no tenían otra opción más que escoger entre cuatro carreras facultativas, si deseaban seguir estudios en la Universidad Nacional. El número de alumnos en 1927 fue de 447 en la Central, así como de 117 en los colegios particulares; se graduaron 15 con el título de Tenedor de Libros o bien con el de Perito Mercantil. 1 En 1928 disminuyó dicho número a casi la mitad, pues fue de tan solo 224 (incluyendo 57 mujeres), obteniendo 4 el título de Perito Mercantil y 10 el de Tenedor de Libros. 2 Es a partir del acuerdo gubernativo del 18 de junio de 1930 en que los títulos anteriores se consolidan en el de Perito Contador. En 1931 se emite el "Reglamento Interior para las Escuelas Nacionales de Comercio de la República", del 29 de abril, aprobado por el Ministerio de Educación Pública. 3 En 1934 dicha Escuela tenía 179 alumnos en la carrera de Perito Contador, de los cuales 151 hombres y 28 mujeres. 4

Entre 1926 y 1937 las únicas Facultades existentes eran: de Derecho y Notariado o Ciencias Jurídicas y Sociales; de Medicina o Ciencias Médicas; de Ingeniería; y, de Ciencias Naturales y Farmacia. Quizá por ello fue que Miguel Ángel Asturias se quejó en artículo publicado el 21 de diciembre de 1927: "Somos incapaces de hacer nosotros nada que no sea acta notarial, emoliente o receta médica. […] A guisa de conclusión, debemos hacer un llamado a las buenas voluntades guatemaltecas, para que en el país encuentre eco la propaganda del hombre preparado, del que sabe, del técnico, y no del improvisado que la política lleva a ministro y baja a portero, sin que por ello cambie, pues portero o ministro, imbécil se queda." 5

En 1926 la Universidad Nacional contaba con una matrícula estudiantil de 588 alumnos, la que aumentó a 635 para 1927; en éste último año la asistencia promedio fue de 557 discentes, habiéndose practicado 1,224 exámenes, de los cuales 889 aprobados y 335 aplazados. 6

El número de profesores universitarios en 1927 apenas llegaba a 157, distribuidos en las cuatro Facultades, como sigue: en Derecho y Notariado, 27; en Medicina, 58; en Ingeniería, 20; y, en Ciencias Naturales y Farmacia, 28. Los 24 restantes laboraban en la Facultad de Derecho de Quetzaltenango. 7 / 8 Esta última fue suprimida oficialmente a partir de 1931 (aunque para 1930 la Memoria correspondiente no reportó el número de alumnos) y volvió a la vida en 1945. El número de catedráticos disminuye ostensiblemente a 92 durante el año 1928: facultad de Medicina, 44; Ciencias Naturales, 14; Ciencias Políticas y Sociales (Derecho), 14; Ciencias Físico-Matemáticas (Ingeniería), 8; y, Ciencias Políticas y Sociales de Quetzaltenango, 12. 9

Para 1927 la Secretaría de Educación Pública informa que fue creado el Consejo Nacional de Educación, integrado por: un Presidente, Profesor Adrián Zapata C.; 10 y cuatro Vocales: profesor Miguel Morazán, profesor F. Javier Carranza C., doctor Alfredo Carrillo Ramírez (Director del Departamento Escolar), y profesor Rubén E. Recinos (Director del Departamento Administrativo). La base legal del Consejo se encuentra en el Decreto No. 942 del 30 de junio de 1927, habiendo iniciado sus funciones el 2 de agosto del mismo año.

La importancia de su función, emitir dictámenes opinando sobre diversos asuntos educativos, trascendió en el sentido que elaboró y propuso la emisión de una nueva Ley Orgánica de Educación Pública y su respectivo Reglamento, ley que incluyó a la propia Universidad dentro del campo de control de la Secretaría, cuyo Ministro –el Lic. Lic. J. Antonio Villacorta C.– en su Memoria de labores reporta:

"Con la eficaz cooperación de dicho Cuerpo Técnico, pudo esta Secretaría presentar al señor Presidente de la República el proyecto de Ley Orgánica, que fue promulgada por Decreto Número 960, de 14 de diciembre recién pasado. […]

Título importante de la nueva Ley Orgánica, es el que se refiere a la constitución de la Universidad Nacional de Guatemala, cuya creación dispuso el ejecutivo, en virtud de las facultades extraordinarias de que podía hacer uso, según el Decreto Legislativo Número 1500, fecha 3 de mayo; y grato me es informar a la Representación Nacional que, en cumplimiento de tal disposición, fue inaugurada la referida Universidad el 15 de enero recién transcurrido." 11

Aunque el Secretario de Educación Pública, en la Memoria del período 1927-1928 resalta la creación de la Universidad Nacional como un paso importante dado por el gobierno del general Lázaro Chacón, omite explicar en qué consistió el cambio; tan solo inserta el texto completo del Decreto 960 el cual "privó a la Universidad de la mediana autonomía que le había sido concedida anteriormente, y dispuso que tanto el rector, como los decanos de las Facultades, los miembros de las Juntas Directivas, y el Secretario General de la institución, que haría a la vez de Tesorero, serían de nombramiento del Ejecutivo."12

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