Evolución de los Mercados en la Economía Rural

1. Introducción

Este artículo se propone analizar el papel del mercado en el desarrollo económico. North (l990) ha propuesto la teoría que la eficiencia en el desempeño de las economías depende de sus instituciones. Una de éstas es el mercado. Pero, ¿qué es el mercado? Toda ciencia descansa en definiciones. Sin embargo, en la economía no se presta mucha atención a este principio. Este es el caso del concepto de "mercado". Típicamente los textos de economía tratan de las relaciones de mercado sin definirlas explícitamente. Por lo tanto tampoco definen Ias relaciones que no son de mercado. Un conocido autor (Tirole, 1994) se pregunta, ¿"Qué es un mercado?" y su respuesta es : "… supongamos que todos sabemos lo que es un mercado" Aquí adoptaremos una definición de mercado que sea consistente con el concepto de economía liberal. Un intercambio es de mercado cuando el intercambio de bienes se basa en el egoísmo y la codicia de los individuos sujeto sólo a sus restricciones económicas. Una consecuencia lógica de esta definición es que en el intercambio de mercado el individuo está libre de ataduras personales y de normas sociales. Por tanto, rige la ley del precio único en el conjunto de transacciones. La economía abstracta en la cual este individuo puede actuar de esta manera es la economía liberal. La conocida proposición de Adam Smith sobre las propiedades de una economía liberal es que si cada individuo actúa en base al egoísmo y la codicia se logra, en el agregado, el máximo bienestar colectivo.

Las relaciones de no mercado pueden ser definidas por oposición. No todo intercambio toma la forma de mercado. Hicks (1969) ha definido dos relaciones que no son de mercado: aquéllas que se dan en economías basadas en la tradición o en el comando. Aquí nos concentraremos sólo en la primera. En una sociedad tradicional el intercambio todavía puede estar basada en el egoísmo y en la codicia, pero aparte de sus restricciones económicas, los individuos enfrentan restricciones sociales en las normas de la comunidad Luego, en el intercambio de mercado el individuo actúa en una sociedad donde es libre de elegir la canasta de bienes que satisface su egoísmo y codicia, sujeto únicamente a sus restricciones económicas; en una sociedad tradicional, el individuo enfrenta una resuicción adicional, aquélla impuesta por Ias normas sociales de su comunidad

En ambos casos la ciencia económica supone la existencia del homo oeconomicus, el hombre egoísta y codicioso; la diferencia está en las restricciones que enfrenta este individuo para el intercambio, restricciones que dependen del tipo de sociedad en la que se encuentra. En el primer caso este individuo vive en una sociedad liberal y se restringe solo por las leyes escritas, mientras que en el segundo caso vive en una sociedad tradicional y se restringe por las costumbres y tradiciones. La proposición que quiero examinar en este artículo es que en la economía rural coexisten ambas formas de intercambio. Se dan las relaciones de mercado, donde el intercambio de un bien por otro es autónomo, y no está atado a relaciones personales; pero también existe el intercambio de no mercado, donde el intercambio de un bien por otro es parte de un intercambio múltiple, donde las relaciones personales y las redes sociales son fundamentales. En el intercambio de mercado el balance monetario de la transacción es de corto plazo; en el de no mercado ese balance es de largo plazo. En el primer caso prevalece la ley del precio único; en el segundo, esto no es necesario pues hay varios mecanismos de compensación en las relaciones múltiples de intercambio (Figueroa, 1984, 1992).

Toda teoría económica supone una sociedad abstracta que opera con unas reglas de juego y con unas organizaciones definidas. Pero estas reglas y organizaciones evolucionan. Así, las economías tradicionales dan lugar a las economías de mercado. La nueva teoría institucional propone que la economía de mercado es la forma mas eficiente de organización económica, la que lleva al desarrollo económico. ¿Pero cómo se da esta evolución? Hicks (l969) ha propuesto una teoría al respecto. Su proposición central se puede resumir así: el desarrollo de los mercados (y de una economía de mercado) ocurre por el desarrollo de los comerciantes, el crédito y las ciudades-estado. Son los comerciantes los que hacen los mercados, y como firmas necesitan tanto de crédito para expandirse como de ciudades-estado que proporcionen la garantía del derecho de propiedad y del cumplimiento de los contratos. En esta evolución se llega a la economía de mercado madura cuando las firmas pueden encontrar financiamiento de socios en lugar de bancos.

¿Cuál es la evolución de los mercados en la economía rural latinoamericana? ¿Por que coexisten formas de intercambio de mercado y de no mercado en las aéreas rurales? ¿Se puede explicar el atraso rural por el escaso desarrollo de los mercados?

2. Hipótesis sobre las causas de la pobreza rural