Calidad de vida y conservación del medio ambiente

INTRODUCCIÓN

Los crecientes retos en materia de sostenibilidad demandan inversiones de todos los actores de la sociedad. Es por esto que cada vez se dan mayores desarrollos que integran los temas ambientales y económicos, y que incluyen en su análisis el estudio de las tendencias del gasto y su influencia en la mejora del ambiente, la competitividad empresarial y la efectividad de las políticas públicas. A pesar de los esfuerzos, la calidad ambiental se deteriora en muchas partes y cada vez son más amplios y especializados los campos de trabajo, incluyendo los desarrollos reglamentarios. Los nuevos instrumentos demandan importantes gastos en protección ambiental. El sector privado juega un papel muy importante en este nuevo escenario y ya sea desde la industria, el sector primario o los hogares, aumenta su participación en las inversiones ambientales totales.

En este contexto, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), han implementado el proyecto ?Financiamiento para el Desarrollo Ambiental Sostenible?, que entre otros temas estudia las características y tendencias del gasto ambiental del sector privado en la región. Una de las mayores limitaciones de estudiar el gasto ambiental del sector privado es la ausencia de información actualizada. Por varios años se han propuesto e incluso probado diversos indicadores para medir la calidad del ambiente, el comportamiento empresarial y el gasto, pero no hay un consenso sobre qué medir, y los sistemas creados tienen problemas de continuidad en las instituciones públicas por los cambios de administración y las continuas reestructuraciones, además de las limitaciones de recursos.

Así, los trabajos del sector privado en el tema del gasto aun están a nivel piloto, ya sea por desconocimiento de las metodologías empleadas para recopilar esta información o por estar atendiendo otras prioridades. Lo cierto es que, cada vez más, se reconoce la importancia de medir el esfuerzo que efectúa el sector privado. También reviste la mayor importancia contar con información que permita estudiar la relación entre el gasto ambiental de las empresas, su desempeño ambiental y la competitividad.

El crecimiento económico, el medio ambiente y la población

El tema central en las discusiones sobre el crecimiento y el desarrollo a largo plazo es el relacionado con el manejo de los recursos naturales y el medio ambiente (?capital natural?). Se reconoce cada vez con más fuerza que el deterioro del capital natural con sus secuelas directas sobre el proceso productivo y/o mediante severas restricciones que influyen dañinamente sobre las condiciones de vida, interrumpe los esfuerzos para lograr un crecimiento económico sostenido. La gestión racional del capital natural es una condición absolutamente necesaria para la expansión del producto y para las posibilidades futuras de desarrollo.

A. El crecimiento económico y el medio ambiente

El informe del Banco Mundial (BIRF, 1992) sobre medio ambiente y desarrollo sostiene que si el deterioro del capital natural aumenta al mismo ritmo del crecimiento del producto estaríamos frente a una amplia y desastrosa contaminación, que provocaría una intolerable escasez de agua, una significativa reducción de los bosques tropicales y otros hábitats naturales, la muerte prematura de millones de personas y se producirían consecuencias irreversibles sobre los niveles de productividad de las economías. La contaminación y la escasez de agua limitan el desarrollo de las actividades humanas, en general, y las económicas en particular; la contaminación del aire provoca la paralización (como medida de atenuación) de las actividades industriales y de transporte durante los períodos denominados críticos, así como el deterioro de bosques y masas de agua por efecto de la lluvia ácida, entre otras secuelas. Son frecuentes las pérdidas de productos agrícolas y pecuarios, la sedimentación de los embalses, de los canales de transporte fluvial y de otras obras de infraestructura hidráulica como consecuencias de la gradual erosión de los suelos.

Los problemas que acarrean la deforestación (pérdida de diversidad biológica y cambios atmosféricos) están en la base de la disminución del potencial forestal, la inestabilidad de las cuencas hidrológicas, la menor captación de carbono de los bosques y la reducción de la adaptabilidad de los ecosistemas.

Todo daño ambiental contribuye también, y en alto grado, a la proliferación de enfermedades que merman progresivamente las condiciones físicas y mentales de la población y generan pérdidas en los niveles de productividad laboral, substrayendo al sistema económico las posibilidades de utilizar plena y eficientemente los recursos humanos en particular y los recursos productivos en general.