Medidas preventivas anti derrame de petroleo

Resumen

Los objetivos de respuesta, en general, se consideran en el siguiente orden:

• Proteger la seguridad y la salud de las personas encargadas de la respuesta y del público en general

• Reducir el impacto al medio ambiente

• Proteger la propiedad

Este manual no es un libro de texto completo, ni tampoco substituye al entrenamiento/ capacitación, asesoría técnica de los expertos, ni al sentido común. Este manual no es un reflejo de las políticas de ExxonMobil. Sin embargo, todas las operaciones planificadas o realizadas a nombre de ExxonMobil acatarán completamente las leyes y reglamentos aplicables, incluyendo la selección de las estrategias de respuesta, el acceso a las costas, la implementación de métodos de limpieza, etc. Exxon Mobil Corporation, sus afiliados, subsidiarias, empleados, representantes, directores y contratistas por daños, no serán responsables por perjuicios o pérdidas incurridas como resultado del uso de este manual por otros.

ExxonMobil permite el uso y modificación del presente manual siempre que todas las modificaciones estén claramente indicadas y que el usuario/modificador reconozca que ExxonMobil se reserva el derecho de la utilización y copia de todos los trabajos que de allí se deriven, a discreción propia. Así mismo, ExxonMobil exige el correspondiente reconocimiento de la propiedad literaria.

Salud y seguridad industrial

La protección de la salud y la seguridad de las personas es el objetivo fundamental de todas las operaciones de ExxonMobil. Las prácticas de trabajo seguras ayudan a minimizar los riesgos contra la salud y la seguridad de las personas involucradas en la respuesta a incidentes y de las comunidades vecinas. Además de estar familiarizado con los procedimientos básicos de salud y seguridad industrial descritos en esta sección, para más información, los trabajadores deben revisar el plan de seguridad industrial y salud del sitio de trabajo, así como los manuales de seguridad industrial de la compañía y los planes regionales de respuesta.

• Logística y comunicaciones

Se trata la logística requerida para dar apoyo a los trabajadores que participan en operaciones de respuesta a emergencias en agua o en las costas marinas. Incluye algunas indicaciones sobre las comunicaciones necesarias para manejar la respuesta efectivamente a medida que cambian las necesidades y las condiciones del derrame de petróleo.

• Seguimiento y vigilancia

Las operaciones de vigilancia y seguimiento pueden ser críticas en la planificación de las diferentes contramedidas para responder a un derrame. Algunos factores importantes que ejercen influencia sobre el comportamiento y destino de la capa de petróleo derramado incluyen:

• Las características físicas y químicas del petróleo, tales como la viscosidad,

• la gravedad específica y la volatilidad.

• La cantidad de petróleo derramado.

• Las condiciones climáticas prevalecientes en el mar.

Barrera

La barrera es un obstáculo físico flotante utilizado para controlar el movimiento del petróleo. Habitualmente, la barrera es la primera respuesta mecánica que se transporta al sitio de un derrame. Se utiliza para 1) la detención de las capas de petróleo con el fin de recogerlas por medio de "skimmers" o a través de la quema in situ del producto, 2) desviar o guiar las capas de petróleo hacia un área de acopio o para alejarlas de recursos susceptibles, 3) excluir las capas de petróleo de las áreas seleccionadas y proteger las costas marinas y sitios de recreación, y 4) para recoger el petróleo después de la aplicación de absorbentes. Las barreras se fabrican en una gran variedad de modelos, tamaños y materiales para las diferentes circunstancias de uso.

• Protección de las costas marinas

Tiene por objetivo reducir:

• Los impactos ambientales

• La duración de las operaciones de respuesta

• La generación de residuos

Si los intentos fallan, habrá que utilizar métodos para desviar las capas hacia zonas menos susceptibles. En esta sección se discuten varias maneras de mantener el petróleo lejos de las áreas susceptibles y se identifican las medidas de protección de las costas marinas.

Agentes dispersantes

A continuación se presentan los aspectos básicos del uso de los agentes dispersantes.

• El uso de los agentes dispersantes se debe considerar conjuntamente con otros métodos potenciales y equipo de respuesta a los derrames, y no como el último recurso.

• Para obtener su efecto máximo, los agentes dispersantes se deben aplicar lo más pronto posible después de un derrame. Durante las primeras etapas de un derrame, el petróleo no se ha degradado y no se ha extendido demasiado, lo cual facilita la dispersión.

• La decisión sobre el uso o no de agentes dispersantes se debe tomar después de considerar los efectos potenciales del petróleo dispersado contra los efectos potenciales de las capas de petróleo no dispersado. El objetivo debe ser la reducción del impacto ecológico al nivel general, maximizando así el beneficio ambiental neto.

• Se recomienda que el Gerente de Respuesta a Emergencias consulte con los asesores técnicos y organismos reguladores, quienes pueden aportar opiniones en cuanto a intereses ecológicos y a las ventajas y desventajas de utilizar agentes dispersantes en el área en cuestión.

• El uso de los agentes dispersantes requiere planificación de logística que incluye aeronaves y/o embarcaciones, equipo, abastecimiento de agentes dispersantes y combustible, una cantidad adecuada de personal, equipos de protección personal y la calibración de equipos.

Quema in situ de producto derramado

Hay varias situaciones en las que la quema in situ controlada del petróleo derramado se puede hacer de forma segura y eficiente. En los Estados Unidos, la utilización de la quema in situ de producto derramado ha sido previamente aprobada en muchas zonas costeras como una opción de respuesta a los derrames bajo ciertas condiciones. La quema in situ del petróleo derramado no sustituye a la aplicación de los agentes dispersantes o a la contención y recogida mecánica del producto derramado. Sin embargo, con frecuencia hay situaciones donde la incineración puede constituir el único medio para eliminar grandes cantidades de petróleo de forma segura y rápida.

El objetivo es seleccionar el equipo óptimo y las técnicas de aplicación que resulten en el menor impacto posible sobre el medio ambiente en general.

"Skimmers"

Los "skimmers" (desnatadores/aspiradores/limpiadores de superficie) son artefactos mecánicos que retiran físicamente el petróleo libre o contenido en la superficie del agua. Son numerosas las clases de "skimmers" pero todos se pueden clasificar en cuatro categorías basadas en el principio utilizado para la recuperación del petróleo.

Es frecuente que los fabricantes ofrezcan diferentes tamaños o modelos del mismo tipo básico de "skimmer" y en muchos casos se pueden encontrar modelos viejos actualizados con versiones nuevas. Para un tipo determinado de "skimmer", los diferentes fabricantes producen dispositivos similares, cada uno con su propio diseño.

Absorbentes

Los absorbentes se utilizan para recoger pequeñas cantidades de petróleo por medio de la absorción que es la penetración del petróleo dentro del material absorbente, y/o de la adsorción que es la adherencia del petróleo a la superficie del material absorbente. Para mejorar la recogida, la mayoría de los absorbentes son tanto oleófilos (que atraen el petróleo) como hidrófobos (que repelen el agua).

El uso de materiales absorbentes en los derrames grandes está limitado en general por cinco factores principales:

• La logística de la aplicación y recogida de los absorbentes en capas de petróleo muy extensas

• La naturaleza especialmente laboriosa de la operación

• Los costos relativamente altos (en comparación con el uso de "skimmers" pequeños)

• Tasas de recuperación relativamente bajas

• La gran cantidad de residuos sólidos generados

En general, el uso de absorbentes sólo es apropiado durante las etapas finales de una operación de limpieza o para ayudar en la recogida de capas de petróleo muy delgadas. Los absorbentes se pueden utilizar también para derrames secundarios, así como para proteger o limpiar áreas susceptibles como los sitios de desove de las tortugas o las ciénagas, donde está restringido el uso de otros métodos de limpieza por el daño que puedan ocasionar.

Transferencia

Durante la respuesta a los derrames de petróleo se utilizan bombas para la transferencia de petróleo, agua, emulsiones y agentes dispersantes.

Los equipos de transferencia deben ser seleccionados de forma que se acomoden a las cantidades y tipo de líquidos que hay que transferir. Aunque para petróleos frescos y no emulsionados se puede usar una gran variedad de bombas, las opciones disminuyen cuando las condiciones de transferencia se dificultan. Hay que considerar cuidadosamente cada situación específica de transferencia, particularmente en los casos de operaciones de recuperación mecánica a largo plazo en las que, con el tiempo, el petróleo se degrada, aumenta la viscosidad y se acumulan escombros en el lugar del derrame.

Las bombas se pueden utilizar para descargar petróleo de barcos averiados (lo que se llama "aligerar") y para transferir agentes dispersantes de contenedores y los contenidos de otros recipientes a los sistemas de aplicación.

Algunas bombas no son apropiadas para derrames de petróleo, por las siguientes razones:

• No tienen cebado automático ni mantienen el cebado si se utilizan en un

"skimmer" y el "skimmer" rueda.

• La capacidad de succión es limitada.

Tratamiento de las costas marinas

El objetivo del tratamiento de las costas marinas es acelerar las operaciones de recuperación en las costas contaminadas con petróleo al mismo tiempo que se reduce el impacto de las operaciones de tratamiento. La selección de una técnica apropiada de tratamiento de las costas marinas está basada en muchos factores, entre ellos:

• Cantidad y tipo de petróleo derramado

• Tipo de la costa marina

• Susceptibilidad ambiental o cultural

• Logística

• Generación de materiales de desecho/residuos

• Consideraciones sobre seguridad industrial

• Condiciones oceanográficas y meteorológicas predominantes

• Requisitos reglamentarios

Entrenamiento en el uso correcto de equipo mecánico es esencial para contratistas

y empleados. El entrenamiento es importante para asegurar la operación segura y evitar accidentes, mejorar la recuperación de petróleo, y minimizar la recogida de material limpio, y reducir el impacto del equipo sobre las costas marinas.

Se efectúa la revisión de cada uno de los métodos físicos de tratamiento en términos de su utilización primaria, los efectos físicos y biológicos, y el apoyo logístico necesario incluyendo equipo, personal y acceso.

Rescate y rehabilitación de la fauna

Existen consideraciones especiales relacionadas con el riesgo de infección y lesiones durante las actividades de captura y cuidados de la fauna afectada por el petróleo derramado. Ésta es una actividad peligrosa y el éxito del programa de rescate, captura y cuidado de la fauna contaminada sólo puede ser eficaz si no representa riesgos innecesarios para las personas. El éxito del programa de rescate dependerá, así mismo, del nivel de cooperación con las agencias del gobierno y con las personas encargadas de la rehabilitación de la fauna.

Manejo de desechos

Una de las principales consideraciones en la respuesta a un derrame de petróleo es la eliminación de desechos. En derrames grandes puede generarse tanto material de desecho como petróleo y en algunos casos hasta más.

El principio fundamental es minimizar la cantidad de desechos generados a través de una separación prudente de material contaminado y material no contaminado. Algunas de las opciones de respuesta a un derrame, tales como el uso de agentes dispersantes y la quema, pueden reducir de manera significativa el volumen generado de desechos. Otra buena práctica también es retirar los derramados escombros de las costas marinas ANTES que el petróleo derramado las alcance. Como las labores de respuesta rara vez se llevan a cabo cerca de instalaciones para el manejo de desechos, se deben identificar, evaluar y seleccionar opciones para su almacenaje y eliminación. Las decisiones sobre almacenaje y eliminación de residuos dependerán del tamaño del derrame, su ubicación y los requisitos reglamentarios locales o regionales.

Respuesta a derrames en zonas frías

La respuesta en ambientes fríos debe tener en cuenta características únicas físicas, biológicas, oceanográficas y atmosféricas en el desarrollo de estrategias y planes de respuesta apropiados. La temperatura baja puede afectar la eficiencia y efectividad del equipo y del personal, alterando la accesibilidad. Además, la presencia de hielo puede modificar notablemente las decisiones de respuesta que se utilizarían en climas más cálidos.

Autor:

Tupak Ernesto Obando Rivera