Física de suelos. Su impacto en la productividad agrícola

INTRODUCCIÓN

La demanda, cada vez mayor, de alimentos para la población ha conducido a la explotación intensiva de las tierras agrícolas; generalmente basada en la mecanización con tractores y arados inadecuados para una u otra condición de suelo. Lo que ha generado un agudo proceso de degradación, manifiesto en las pérdida de nutrientes y suelo, originado por el golpeteo de las gotas de lluvia y la escorrentía, causa fundamental de la pérdida de la capacidad productiva de los suelos cultivados (Pacheco, 2000).

FAO (1994), señala que una de las causas principales de la degradación de los suelos en América Latina es, sin dudas, la aplicación de técnicas de labranzas inadecuadas, con el consiguiente deterioro de las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos, la disminución de los rendimientos agrícolas y, más importante aún, el deterioro del medio ambiente.

Entre los problemas más graves que enfrenta la agricultura cubana, la degradación de los suelos y el no prestarle la debida atención a los procesos que la ocasionan, comprometen seriamente el futuro del país. Hoy enfrentamos el reto de lograr establecer un sistema agrícola sostenible, capaz de solventar la creciente demanda alimentaria de la población, reto consistente en detener los procesos que degradan los suelos. (Instituto de Suelos, 2001).

El 56% del fondo de suelo del territorio nacional está clasificado como potencialmente erosionable, Riverol (1985). El 40% de los suelos cultivables de Cuba están erosionados en mayor o menor grado, (Pérez et al., 1990); lo cual es alarmante en un país con tasa demográfica alta y en constante crecimiento.

El estudio sistemático de los procesos erosivos, en Cuba, se inicia con los trabajos desarrollados por Radkov et al. (1973), en la Estación Experimental del Tabaco, provincia Pinar del Río. En la década de los 80, comienzan trabajos de mayor envergadura (Bouza et al., 1981; Castro et al., 1989; Peña et al., 1995 y Riverol et al., 1998), que han generado un paquete tecnológico para el uso y manejo de los suelos dedicados a tabaco fundamentalmente.

Palabras claves: Agroproductividad; estructura; velocidad de infiltración; tasa de infiltración; degradación; labranza; densidad; porosidad.

1. CONCEPTUALIZACION

1.1 Productividad: Es la medida de la capacidad que tiene un suelo para contener, en forma asequible para las plantas, todo aquello que estas necesitan para su crecimiento y desarrollo.

1.2 Necesidades vitales de las plantas, contenidas en el suelo: agua, aire, nutrientes, sostén y calor.

La disponibilidad en el suelo de todo aquello que es imprescindible para el crecimiento y desarrollo de las plantas, está en dependencia de las propiedades del suelo, sobre las cuales influyen los factores naturales y la actividad del hombre.

1.3 Agrupamiento de las propiedades del suelo.

? Propiedades físicas

? Propiedades químicas

? Propiedades físico-químicas

? Propiedades biológicas

Para el estudio de esas propiedades es necesario partir del hecho de que el suelo es un cuerpo natural en el cual concurren las fases sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida está formada por partículas minerales, órgano-minerales y orgánicas; la fase líquida la constituye el agua del suelo y la fase gaseosa es el aire.

1.4 Principales propiedades físicas del suelo.

? Es un cuerpo altamente disperso, formado por partículas cuyo tamaño va desde 2 mm de diámetro hasta menores de 0.001 mm. Esta propiedad se sintetiza en la palabra dispersión, en virtud de la cual el suelo tiene una alta superficie específica.

? Las partículas, por lo general, no se encuentran separadas en el suelo, sino que están formando agregados, lo que se conoce como agregación y también como estructura.

? Como consecuencia de las dos propiedades anteriores, el suelo es un cuerpo poroso y el tamaño de los poros va desde 3 mm de diámetro hasta menores de 0.0002 mm. Esta propiedad se sintetiza en la frase porosidad del suelo.

? Como todos los cuerpos naturales, el suelo tiene un peso por unidad de volumen.

? Bajo la influencia de la fuerza de la gravedad, el suelo deja pasar el agua a través de los espacios que quedan en su interior, no ocupados por la fase sólida. Esta propiedad se sintetiza en la palabra permeabilidad.

? Bajo la influencia de fuerzas capilares, el agua se mueve desde los puntos donde el contenido es mayor hacia aquellos donde ese contenido es menor, lo que se conoce como movimiento capilar del agua en el suelo.

? El suelo retiene una cantidad determinada de agua en una parte de los espacios no ocupados por la fase sólida. Esta propiedad se sintetiza en la frase retención de agua.

? Como consecuencia de las tres propiedades anteriores, en el suelo existe una reserva de agua, cuya magnitud varía constantemente, bajo la influencia de tres factores principales: las propias características del suelo, el clima y la vegetación.