La genética del comportamiento humano: (NEXT) la conquista más incierta de la biología conductista

"El sueño de la razón produce monstruos"… ["Caprichos"] (Francisco José de Goya y Lucientes 1746-1828)

Por bien o por mal estamos en la edad, tan temida como anticipada, del mercadeo del gene y del análisis de la secuencia (por razones cosméticas) del genoma propio. Anticipen todos, los anuncios que nos señalarán: "Ordene sus niños por diseño. Satisfacción garantizada". O, "Prevención y cura de los defectos físicos y emocionales, al por mayor y al detalle". O, "Su genoma, y el de su cónyuge, analizados por solicitud. Confidencialidad estricta certificada"… Así puede que lean mensajes de propaganda, adelantando un futuro, basados en la ciencia que algún día espera producir — para quienes pueden permitirse el lujo — la "compra" de la inmortalidad.

La biología conductista

Como ciencia esta disciplina ha estimulado la curiosidad científica por tiempos enormes.

Su historia está, de manera indirecta, imbricada a las teorías del propio Darwin, por medio de las labores científicas de su primo, el genio multifacético y autor de más de 340 libros y artículos, Sir Francis Galton. Pero, no fue a este último a quien la gloria es debida, sino que sería al monje Gregor Mendel (1822-1884) quien en el 1860 estudiando la herencia de guisantes, planteara como hipótesis un factor que transmite las características distintivas de los ascendientes a su descendencia.

Aunque el científico silesio no utilizara el término "gene", Mendel asimismo sería quien distinguiera entre características dominantes y recesivas. Entre homocigoto y heterocigoto, y quien estableciera la diferencia entre el genotipo (el potencial hereditario de un organismo) y el fenotipo (las características visibles del mismo).

Más adelante, en el 1889, el botánico holandés, Hugo de Vries, en su libro, Intracellular Pangenesis, dio el nombre de "pangen" a la "partícula más pequeña representante de las características pasadas entre generaciones. Hasta que Wilhelm Johannsen lo abrevió más adelante, como "gen", que es como se conoce comúnmente en danés, alemán y en español.

Siempre se lamenta el hecho de que, de Darwin, haber tenido conocimiento de los hallazgos de Mendel, que su Teoría de la Evolución hubiese disfrutado de mayor impacto, ya que hubiese tomado ventaja de las corroboraciones provistas por la transmisión genética, por el monje científico, desarrollada. (Para una descripción detallada de la evolución de este y otros conceptos relacionados, véanse mis tres artículos: 1. El Gene Cumple Cien Años, 2. La Teoría de la evolución cumple ciento cincuenta años, y Darwin, ya celebra sus doscientos, y 3. La ciencia mutante de la psicología evolucionista y sus alcances).

Caprichos por Goya

Pero el destino no iba a permitir que estas nociones, en su aplicación anticipada, estuvieran muy lejos de la vida de Charles Robert Darwin.

La ciencia de la eugenesia

Como ya hemos dicho acerca de Darwin, su primo hermano, el tecnócrata Sir Francis Dalton (1822-1911), fue el primer intelectual que investigara los efectos de la herencia en el comportamiento humano de manera sistemática, acuñando el término eugenesia para destacar la manipulación de rasgos hereditarios en aras de la producción de mejores especímenes de nuestra especie — aunque el vocablo mismo de la "genética" no aparecería hasta el 1909, dos años escasos antes de la muerte de Galton.

De manera triste, Galton serviría de inspiración inesperada a muchos individuos insensatos que más adelante se esforzarían en producir razas mejores y libres de "defectos transmisibles" de índoles hereditarios — lo que diera comienzo al Holocausto de Hitler y otros programas de purificación étnica, que a éste, como ejemplo, otros seguirían.

La herencia del comportamiento

La donna è mobile Qual piuma al vento, Muta d'accento — e di pensiero

Aunque careciera de una denominación formal, el estudio de la herencia siempre ha sido, en principio, el estudio de la variación biológica y de cómo ésta afecta a todos los seres vivos. Mientras que el campo incipiente y específico de la genética del comportamiento, trata de comprender, ambas, las contribuciones del entorno y las de la transmisión heredada a las variaciones individuales de la conducta de todos los animales y de nuestra especie en particular.

Pero, para lograr estos fines, existen obstáculos muy difíciles de superar.

Veamos: