Santurbán y el Molino de Oro

Páramo de Santurbán

Figura 1. Panorámica del Páramo Santurbán

Eje Bucaramanga – Santurbán – Cúcuta (Figura 1). Bucaramanga, es la capital del departamento de Santander, en el nororiente de Colombia. Se halla situada en el piedemonte de la cordillera oriental de Colombia, en la vertiente occidental, junto con otros municipios de su área metropolitana: Floridablanca, Girón, Piedecuesta, Lebrija.

Cúcuta, es la capital del departamento del Norte de Santander, junto con otros municipios se halla al otro lado de la cordillera, en la vertiente oriental. En total, a lado y lado de la cordillera, encontramos 2,2 millones de habitantes.

El páramo de Santurbán es la "estrella hidrográfica" que da origen a los ríos que proveen de agua a esta región del nororiente colombiano.

Cuencas hidrográficas. El páramo de Santurbán, delineado en color rojo (Figura 2), da origen a tres subcuencas hidrográficas, es decir, allí se originan tres ríos: hacia el occidente los ríos Cáchira y Suratá y hacia el oriente el río Zulia.

El río Cáchira y el río Suratá forman la cuenca del río Lebrija, afluente del río Magdalena. El acueducto de Bucaramanga se surte de las aguas que desde diversos puntos confluyen en el río Suratá. El río Zulia  forma la cuenca del río Catatumbo y vierte sus aguas en el lago de Maracaibo.

Proyecto Angostura. Durante quince años se removerán 1075 millones de toneladas de roca, se utilizarán miles de toneladas de explosivos para remover algunas montañas (un cuarto de kilo por tonelada de roca), se triturará la roca hasta convertirla en polvo y se le adicionará miles de toneladas de cianuro. Es posible que no ocurran accidentes ni haya negligencia de los operarios de la compañía.

El proyecto minero "Angostura", propiedad de la compañía canadiense "Greystar Resources Ltd." abarca una concesión de 30.000 hectáreas, de las cuales intervendrán 1.100 hectáreas. En color amarillo (Figura 2) se ha sombreado el territorio que ocuparán: la excavación, las dos pilas de lixiviación, la planta de producción, la escombrera, el campamento y el embalse de agua.

El páramo de Santurbán es una fábrica de agua, un bioma muy frágil, un sistema integrado por muy pequeñas unidades ecobiológicas entrelazadas, que colapsarán si la minería aurífera no se sigue realizando dentro de las exigencias ecológicas, medio ambientales.

La compañía minera Greystar, si se le supervisa, si se le controla, si se le hace cumplir las normas nacionales e internacionales, tendrá que trabajar con tecnologías limpias de punta. Esto evitaría que el páramo de Santurbán colapse.

Proceso molino de oro (Gold Mill)

El Molino de Oro (Gold Mill) es una tecnología de punta con las mejores prácticas operativas mundiales y amigables con el medio ambiente. El inicio de operaciones del proceso Gold Mill marcó un nuevo hito en la minería aurífera peruana y ha permitido garantizar una producción minera en beneficio de la región de Cajamarca.

La planta Gold Mill de Yanacocha es única en su género en la minería peruana y una de las más modernas del mundo. La planta procesa aproximadamente 5 millones de toneladas de mineral aurífero al año.

Figura 3

Figura 4. Tanques de prelixiciviación (1) y lixiviación (2)

Figura 5. Banda transportadora.

Cronograma de actividades

Ingeniería básica y de detalle, construcción y movimiento de tierras, de 2005 a 2007.

Iniciación de la molienda del mineral aurífero concentrado en 2008.

El Gold Mill de Yanacocha alcanzó la producción comercial según el cronograma previsto, con gastos de capital por debajo del presupuesto estimado en un mercado muy competitivo. La inversión fue de 260 millones de dólares para un plan de producción hasta el año 2017.

El Gold Mill es una tecnología de punta, un proceso de rápida recuperación de oro para minerales de alta ley con presencia de cobre. Recupera oro en 24 horas, lo que el proceso de lixiviación en pilas, hace en 60 a 70 días.

La planta consta de las siguientes áreas: chancado, molienda, lixiviación, lavado en contracorriente y recuperación de cianuro.

Figura 6. Geomembranas para impermeabilización de canales de conducción, depósitos de relaves, pozos de lixiviación, reservorios de agua y pozos para tratamiento de aguas.

Área de chancado. El mineral arrancado de las rocas se tritura generalmente a 6 pulgadas de tamaño. Se lleva por bandas transportadoras (1) primero a una pila de almacenamiento (2), y luego en forma de carga continua (3) al molino. La capacidad total de la pila de almacenamiento (2) es de 35 mil toneladas húmedas, de las cuales 10 mil toneladas son de mineral molido seco.

Figura 4. Vista frontal del molino

Área de molienda. Consta de un molino semiautógeno de 9,7 metros de diámetro por 9,7 metros de longitud (Figura 4), con un estator alrededor de su cilindro, de manera que el molino forma parte de un motor en su conjunto. Su instalación duró aproximadamente 8 meses.

El molino necesita 10-15% de su volumen en bolas de acero para que el mineral sea adecuadamente molido. También cuenta con un circuito de hidrociclones, el cual permite la clasificación de partículas por tamaño del mineral molido.

El producto de esta área es una pulpa de mineral molido al 80% -74 micras.

La pulpa después de pasar por espesadores de prelixiviación (5), seguirá al proceso siguiente de lixiviación.

Área de lixiviación. La pulpa se ajusta en el espesador de prelixiviación al 60% de sólido y se envía al proceso de lixiviación, donde tiene cuatro horas de retención en cada uno de los 6 tanques, para un total de 24 horas de lixiviación.

Las características particulares para obtener mayor extracción en menor tiempo son: un mineral finamente molido, mayor concentración de cianuro, del orden de los 200-300 ppm y un pH de lixiviación de 10. El producto de esta etapa es una pulpa lixiviada que pasa al circuito de recuperación.

Área de recuperación. La solución que rebosa del último espesador, es rica en contenido de oro y plata y es enviada al proceso de recuperación en columnas con carbón activado (6), o al proceso Merril Crowe.

Ultima tecnología en extracción de oro

La construcción y puesta en marcha  del proceso complejo Gold Mill simboliza la apuesta hacia el futuro de la empresa Yanacocha y la corporación Newmont. Una vez más se ha establecido una nueva marca para el resto de la industria aurífera y con los 10.000 trabajadores de Yanacocha, una marca de seguridad y excelencia operacional.

Este nuevo proceso de producción dentro de las operaciones de minería aurífera, representa un moderno sistema apoyado en tecnología de punta, que permite seguir trabajado en favor de la región de Cajamarca. El Gold Mill es un proceso moderno con respecto al tradicional sistema de lixiviación en pilas. Brinda la posibilidad de mejorar el rendimiento, extender la vida útil de las minas, y seguir brindando trabajo a los 10 mil trabajadores de la región. Los resultados son alentadores. Este nuevo método de producción permite recuperar el mineral de manera eficiente y mirar el futuro con esperanza.

Fuentes

http://educasitios2010.educ.ar/aula132/2010/11/14/estudio-de-caso-paramo-de-santurban/

http://www.mineriaonline.com.pe/pagedeta.asp?idtipo=3&idpage=634.

Autor:

Rafael Bolívar Grimaldos.

Ing. Metalúrgico UIS. Magister en Ingeniería de Materiales UNC. Dr. Ing. Industrial UPV.