- Metalurgia del oro
- Clasificación de menas auríferas
- Depósitos auríferos
- Comportamiento de componentes biológicos sobre el oro
- Presencia de oro en agua de mar
- Exploración aurífera
- Explotación y concentración gravimétrica
CAPITULO I: METALURGIA GENERAL
§1.1 HISTORIA
El cobre y sus aleaciones se utilizaron antes de la aparición de la escritura, éste tenía gran importancia para el desarrollo de las culturas. Las aleaciones metálicas tenían gran importancia ya que servían para la elaboración de armas con los cuales dominaban a sus enemigos en dicha época histórica. De esa manera se conocen las edades de piedra, de bronce, de hierro. Se considera que la edad de bronce sucedió mil años antes del cristianismo.
Los arqueólogos han encontrado artículos prehistóricos elaborados con metales basados en cobre, plata, oro y sus aleaciones. El hombre antiguo desarrolla diversos artefactos como: agujas, puñales, anzuelos, pectorales, hachas, puntas de lanzas, adornos ornamentales para la adoración de sus dioses e implemento de cocina.
Las aleaciones de cobre fueron los primeros metales usados en el imperio romano en tiempos del emperador Augusto. El latón se obtuvo fundiendo la mezcla hecha entre el cobre y el cinc. Hasta mediados del siglo XIX el cobre requerido no necesitaba una pureza elevada, por lo que era suficiente el proceso de fundición para obtener un cobre comercial. El surgimiento de la industria eléctrica vario notablemente y se hizo necesario contar con un cobre de alta conductividad, esto solo se podría conseguir eliminando las impurezas del cobre hasta un mínimo permisible.
En 1800 Crulkhank llamo la atención a la comunidad científica al precipitar de las soluciones de cobre aplicando corriente eléctrica con una pila voltaica. Las leyes de Faraday sobre electrólisis fueron enunciadas recién en 1831; en 1835 Jacobi describió una obra sobre algunas aplicaciones prácticas. La galvanoplastia del cobre fue inventada en 1838. En 1840 Elkington abrió una planta de plateado electrolítico en Birmingham. Durante los años 1865 – 1870, poco después de ser una realidad la dinamo, se publican las patentes de Elkington sobre el refinamiento electrolítico del cobre, ejecutando dicho procedimiento.
Convienen destacar que gracias al invento de la dinamo se hizo posible la refinación electrolítica del cobre, así como de plata, oro, níquel, etc.
En 1921 Addicks estudio en forma completa el proceso de refinación electrolítica desde el punto de vista del proceso: perdida de metal, efecto de los metales en dicho proceso, resistencia de los baños, sección económica de los conductores, densidad de corriente, efecto de la temperatura, corrosión química por el electrolito, costo de la energía, etc. En 1954 Allison Butts publica un libro, Copper: The Science and Technology of the metal, its Alloys and Compounds. Indicando que los fundamentos y las teorías en que se basa la práctica fueron comprendidos desde 1902. El proceso actual de refinación de los metales se basa en el uso de maquinarias, celdas electrolíticas, electrodos de gran tamaño, usos de diversos materiales para la construcción de las celdas, la utilización de altas densidades de corriente catódica.
El proceso hidrometalúrgico o sea la lixiviación – ácida, cianurada, alcalina o con sales oxidantes, etc. – han dado lugar a que el proceso moderno de electrólisis se desarrolle para obtener cátodos altamente puros. Dicho proceso anteriormente se usaba para minerales oxidados, hoy en día se aplica a diversos componentes – sulfurados, refractarios, complejos, etc.- Este proceso data de muchos siglos y viene siendo aplicado con mayor frecuencia en estos momentos en el mundo entero.
La plata y el cobre también pueden encontrarse, como el oro, en estado nativo. Probablemente ésta es la causa de que estos tres elementos fueran conocidos por la humanidad desde tiempos remotos. El cobre fue el primer metal que se uso con gran profusión para fabricar utensilios e instrumentos de trabajo.
Los antiguos egipcios distinguieron, el orden de los siguientes minerales: oro, plata, electrum (siendo este una aleación de oro – plata), el cobre blanco o latón, hierro y plomo. En los metales bases como el oro y la plata los egipcios distinguían varios tipos de pureza. Dividiéndolo en oro bueno, oro de roca, y oro aleados en sus diversas calidades. En dicha época la refinación de dichos metales era remota. Por lo que consideraban al oro natural como un metal diferente del oro aleado.
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