A partir del año 1.922, cuando se produjo el llamado Reventón del Pozo Barroso, Venezuela pasó a transformarse en un país netamente petrolero, pues el café cedió el sitial de honor como primer producto nacional de exportación, siendo este sitial ocupado por el Petróleo. Éste hecho posee una tremenda importancia ya que significó el inicio de un profundo proceso de transformación de la sociedad venezolana, con consecuencias que trascendieron el ámbito estrictamente económico, pues de ese momento en adelante, la influencia de la actividad petrolera se hace sentir, incluso, en la vida social y cultural de Venezuela.
Desde la década de los treinta en adelante, el Estado venezolano intentó aumentar su participación en la riqueza proveniente del petróleo, para lo cual, se aumentaron los controles e impuestos a las compañías encargadas de su producción y comercialización; éste proceso tuvo su punto culminante en el año de 1.976 cuando, durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez, se promulgó la "ley de Nacionalización de la Industria Petrolera", con la cual el gobierno nacional pasó a ejercer el control absoluto de todo lo relacionado con la exploración, producción, refinación y comercialización del petróleo venezolano.
En Venezuela, soberanía y petróleo son dos términos ampliamente relacionados desde hace mas de 20 años, durante este tiempo la producción venezolana de Petróleo Crudo se ha ubicado alrededor de los 9 millones de toneladas métricas anuales, como resultado de una producción diaria que, en el mismo lapso de tiempo, ha oscilado entre los 2,5 y los 3,2 millones de barriles por día; en la actualidad sigue siendo la cuenca del Lago de Maracaibo la más importante en cuanto a volúmenes de producción, pues aporta más del 60% del petróleo extraído del subsuelo venezolano.
La política petrolera es de interés para la geografía económica en tanto que dicha política, ha condicionado y condiciona hoy, la forma en que la sociedad venezolana se ha desenvuelto en el espacio geoeconómico con la finalidad de aprovechar las riquezas contenidas en el subsuelo nacional. Petróleos de Venezuela es la Casa matriz de la industria petrolera nacional, y fue creada el 30 de agosto de 1975; ésta empresa asumió el 1 de enero de 1976 la planificación, coordinación y supervisión de todas las operaciones petroleras del país, bajo la tutela del Ministerio de Energía y Minas, conforme a la reserva del Estado de la industria y el comercio de los hidrocarburos.
Las 13 filiales operadoras adquiridas por Petróleos de Venezuela de cada una de las anteriores concesionarias fueron reducidas a 7 en octubre de 1977, y posteriormente a 4 en noviembre de 1978. PDVSA asumió además el 1 de marzo 1978, el control de la industria petroquímica, deficitaria desde la creación del Instituto Venezolano de Petroquímica en junio de 1956, y logró sanearla financieramente en 7 años. Refinería Isla se constituyó el 1 de octubre de 1985 para operar la refinería, anteriormente de la Shell, arrendada a Curazao.
Con el desarrollo por INTEVEP del nuevo combustible orimulsión, una emulsión en agua, muy estable, del bitumen natural del campo Faja del Orinoco, que se quema directamente para producir electricidad. PDVSA estableció Bitúmenes del Orinoco, BITOR (el 20 de agosto de 1988), para producir, transportar y comercializar la orimulsión. PDV Marina fue organizada en 1990 para integrar el recurso humano, el equipo, la flota y las operaciones marítimas de la corporación.
Otras filiales de PDVSA son INTEVEP, el Centro de Investigación y Apoyo Tecnológico, instalado el 7 de febrero de 1974, y el CIED, Centro para el Adiestramiento y la Preparación del Personal, establecido en julio de 1983. BARIVEN (antes Atlantic y Sinclair) fue convertida (el 1 de octubre de 1980) en la compañía encargada de la compra de equipos y materiales en el exterior.
Para manejar sus inversiones en Europa y Estados Unidos, PDVSA organizó INTERVEN el 1 de junio de 1986 y PDV América con sede en Nueva York (el 01 de enero de 1985). El programa de internacionalización comenzó con la compra (el 21 de abril 1983) a la Veba Oel de Alemania de la mitad de un complejo refinero y petroquímico cerca de Düsseldorf, en el valle medio del río Rin. El 5 de febrero de 1986 PDVSA compró la mitad del Citgo Petroleum de Dallas (Texas, Estados Unidos) y después (el 10 de septiembre de 1986) la otra mitad, el 30 de junio de 1986 el 50% de Nynäs Petroleum con refinerías en 3 países de Europa, el 17 de marzo de 1987 y el 30 de septiembre de 1988 la totalidad de Champlin Petroleum dueña de una refinería en Corpus Christie (Texas, Estados Unidos), y el 1 de diciembre de 1988 la mitad de una refinería en el área de Chicago y constituyó Uno Ven Co., de manera que se aseguró el doble de la capacidad de refinación instalada en el país y la colocación de la mitad del petróleo crudo exportado. PDVSA adquirió 2 terminales de aguas profundas en el Caribe, uno en las Bahamas (el 26 de julio de 1990), que opera BORCO, y otro en Aruba a cargo de BOPEC. Los seguros corporativos los maneja PDV Insurance, constituida el 25 de octubre de 1990. LAGOVEN descubrió, entre 1978 y 1983, nueve campos de gas natural aguas afuera de la península de Paria en la cuenca de Margarita, que serán explotados por una empresa mixta con la Shell, la Exxon y Mitsubishi (Proyecto Cristóbal Colón).
CORPOVEN logró en 1984 los primeros hallazgos en la subcuenca del Apure, y LAGOVEN demostró en 1986 la enorme potencialidad del petróleo crudo de peso específico mediano y liviano en alineamientos estructurales profundos en la cuenca de Maturín. A solicitud del Ministerio de Energía y Minas, PDVSA ha completado, a partir de 1992, 3 rondas de asignaciones de campos marginales, para su reactivación. En el campo Faja del Orinoco, durante 1994 y 1995 LAGOVEN y CORPOVEN convinieron con petroleras de Estados Unidos proyectos similares para explotar petróleo crudo extrapesado, en tanto BITOR comenzó el desarrollo del bitumen natural en asociación con Conoco (EE.UU.), Statoin (Noruega) y Jantesa (Venezuela). La CVP fue reactivada el 14 de julio de 1995 y en enero de 1996 contrató 8 bloques que le fueron asignados por el Ejecutivo, con una superficie total de 1.500.000 hectáreas, con 14 empresas de Europa, Estados Unidos y Venezuela, para la exploración a riesgo y eventual producción bajo el esquema de ganancias compartidas. PDVSA está considerada la segunda transnacional petrolera del mundo.
En la nueva Constitución venezolana promulgada en 1999, el tema de la política petrolera y del papel del Estado en su ejecución, ocupa un importante puesto ya que dicho texto constitucional hace varias referencias directas a ese tema, entre las cuales están:
En su artículo 12, la Constitución establece que los yacimientos mineros y de hidrocarburos existentes en el territorio nacional, sin importar su naturaleza, son bienes del dominio público y por tanto, inalienables e imprescriptibles.
En su artículo 302 señala que, por razones de conveniencia y soberanía nacional, el Estado venezolano se reserva todo lo relativo a la actividad petrolera.
El artículo 303 establece que por razones de soberanía económica, política y de estrategia nacional, el Estado se obliga a conservar la totalidad de las acciones de PDVSA.
Es importante destacar que luego del año 2000, el gobierno nacional inició un profundo proceso de reestructuración de PDVSA, cambiando su esquema organizativo y, eliminando muchas de las tradicionales filiales de esta empresa; desde ese año en adelante, la política petrolera del gobierno nacional se ha concentrado en la defensa de los precios del petróleo en los mercados internacionales, defensa que se ha llevado adelante mediante el fortalecimiento de la OPEP, y el mantenimiento de bajas cuotas de producción.
Posteriormente el 1o de Mayo de 2007, el gobierno Venezolano recuperó su soberanía energética de forma total al proceder a la nacionalización de la faja petrolífera del Orinoco, económicamente muy lucrativa y que contiene el reservorio mas potencial del mundo. De ahora en adelante PDVSA controlará al menos el 60% de las ganancias de las operaciones de la región, y el 40% restante se encargaran las transnacionales British Petroleum, Exxon Mobil, Chevron, Conoco Phillips, Total y Statoil, pero solo podrán participar como socios minoritarios.
Autor:
Yusmely Montes
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