La Crisis en Europa

¿Que es la crisis de deuda europea? Es la falla del Euro, la moneda que unifica a 17 paises europeos de forma intima pero defectuosa. Durante los últimos tres años Grecia, Portugal, Irlanda, Italia y España han estado pendiendo de un hilo del colapso financiero, amenazando con contagiar a todo el continente y, al resto del mundo. Pero ¿Cómo pasó?

Europa Unida

Durante la mayor parte de su historia, los paises de Europa han estado en guerra, y generalmente los paises que están en guerra tienden a hacer menos negocios entre ellos. Europa fue siempre un continente de barreras de comercio, tarifas y diferentes monedas, por lo que hacer negocios a través de la frontera era difícil. Los gobiernos tenian que pagar una cuota para hacer el cambio monetario (de la peseta española, al franco francés por ejemplo), y necesitaban pagar además una cuota tributaria para comprar y vender a compañias en otros paises, eso hacia complicado el crecimiento económico.

Luego vino la Segunda Guerra Mundial que debastó Europa. Debido a que la siuación era tan desastroza, el modo mas rápido para reconstruir Europa era remover todas esas trabas. Las cuotas tributarias cayeron, por lo que ahora era posible vender y comprar a compañias de otros paises sin tener que pagar nada. Esto les dio a los sobrevivientes una idea, una Europa unificada, una unión de todo el continente que terminaría con futuras guerras. Los paises comenzaron a trabajar juntos en esta meta, derribando las barreras de comercio bajando así los costos de hacer negocios. Una de las últimas barreras en caer, fue el Muro de Berlín. Con una Alemania unida, Europa estaba lista. Veintisiete paises firmaron el Tratado de Maastricht y crearon la Union Europea (1991). Esto hacia el comercio entre los paises mas fácil, pero aun había un gran obstaculo, las diferentes monedas. Una década después tuvieron una sola, el Euro lanzado el 1 de enero de 1999.

Los paises que adoptaron el euro se pasaron a llamar la Eurozona , discontinuaron sus propias monedas y sus políticas monetarias, dandole el control al recientemente formado Banco Central Europeo. La Eurozona ahora tenía una politica monetaria unificada, pero aún tenian diferentes políticas fiscales, una de las razones claves para la crisis que enfrenta hoy en día.

Política Monetaria Vs. Política Fiscal

Es importante entender la diferencia entre política monetaria y política fiscal. La política monetaria controla el abastecimiento de dinero, literalmente cuanto dinero hay en la economía y cuales son los intereses para pedir prestado. La política fiscal controla cuanto dinero recauda el gobierno en impuestos y cuanto gasta. Un gobierno solo puede gastar tanto como recaude de impuestos (en una nación utópica), para cualquier gasto por encima de eso tiene que pedir prestado, esto se llama "gasto deficitario".

Antes del Euro, paises como Grecia no solo tenian que pagar altos intereses para los prestamos, sino que solo podian pedir determinada cantidad, pues los acreedores no querían arriesgarse a entregar demasiado dinero. Pero ahora que eran parte de la eurozona con una nueva y unificada política monetaria, la cantidad de dinero que podían pedir se fue a las nubes. Los paises mas pequeños ahora tenían acceso a creditos como nunca antes, paises como Grecia que antes podían pedir a solo a una tasa del 18%, ahora podían tener dinero a la misma tasa que economías mas grandes como la de Alemania. Como?, la tarjeta de crédito de Alemania. Verán, unirse a la Union Europea era como compartir una tarjeta de crédito, la tarjeta de crédito de Alemania. Los acreedores ahora pensaban que si los paises como Grecia se volvian incapaces de pagar sus deudas, Alemania y las otras grandes economías de Europa se harían cargo y la pagarían, puesto ahora todos estaban unidos por una moneda común.

Con la nueva abundancia de crédito barato, Grecia y otros paises europeos eran capaces de ajustar sus políticas fiscales e incrementar los gastos a niveles imposibles hasta el momento. Así, algunos paises se embarcaron en enormes gastos deficitarios, principalmente para lograr que determinados candidatos sean electos. Hicieron promesas, cosas como más trabajos y mejores pensiones, todo pagado con el nuevo dinero que ahora podían pedir prestado. Los gobiernos de Grecia, Portugal e Italia acumularon enormes deudas, deudas que ahora eran capaces de pagar con mas dinero prestado. Y mientras los prestamos continuaban, tambien lo hacían los gastos, y el desequilibrio de las politicas fiscales. Los creditos fluían, las deudas se acumulaban y las economías de Europa se volvieron fuermente interlazadas.

Las compañias comenzaron a abrir fábricas y oficinas através de todo el continente, bancos alemanes que le prestaban a compañias francesas, bancos franceses que le prestaban a compañias españolas, y así. Esto hizo que hacer negocios se volviera increíblemente eficiente, pero a la vez, entrelazaba más el destino colectivo de la Eurozona. Las cosas continuarian así, siempre que el crédito estuviera disponible y el crédito estaba disponible hasta el 2008.

Impulsada por un colapso en el mercado inmobiliario de Estado Unidos una crisis de créditos se esparció por todo el globo, interrumpiendo los prestamos en todo el mundo. De repente la economía griega dejó de funcionar. No podía pedir dinero para pagar todos los nuevos trabajos y beneficios que había creado y tampoco podia pedir dinero para pagar las deudas que ya tenía. Esto fue un problema para Grecia, pero debido a la politica de unificación monetaria, fue un problema para toda Europa. La mayoría de los paises europeos habian estado en una parranda de gastos, pidiendo mas dinero del que nunca iban a poder pagar. El problema era que alguien se iba a tener que hacer cargo porque sino todo el continente iba a sufrir, y ya que ninguno de los paises que habia pedido prestado iba a poder pagar, todos miraron hacia Alemania.

Las medidas de austeridad

Como la economía mas grande de Europa, Alemania acepto a regañadientes rescatar a los otros paises. En otras palabras, Alemania estuvo dispuesto a pagar las deudas, pero solo si los paises en deuda acordaban implementar estrictas medidas de austeridad para asegurarse de que no volviera a pasar de nuevo. Estas medidas de austeridad significaban recortar el gasto público, pedir menos y pagar más. Esto parecía una solucion simple, pero no. En primer lugar a nadie le gusta la austeridad. Austeridad significa recortar los gastos del gobierno, y ya que el gobierno es el que mas gasta en cualquier economía, al recortar sus gastos recorta también las ganancias de muchos de sus ciudadanos. La gente pierde sus empleos, se enojan, hacen protestas en la calle, eso no es bueno; y la austeridad tampoco balancea automáticamente el presupuesto de un país. El tema es que los gobiernos recaudan impuestos basandose en las ganancias de los ciudadanos, así que si las ganancias se reducen, los gobiernos recaudan menos en impuestos y todavía no pueden pagar sus deudas. Las medidas son tan fuertes que casi imposibles de llevarlas a cabo. Encima de todo eso, hay enormes diferencias culturales entre los países de la Eurozona.

Alemania es financieramente muy responsable. Desde la gran hiperinflación que ese país sufrió después de la primer guerra mundial, ha sido increiblemente cuidadoso acerca del dinero que gasta, y que presta. En general, los alemanes trabajan duro, tienen menos beneficios del estado y meticulosamente pagan sus impuestos. La mayoria de los griegos por otro lado, tienen mayores beneficios estatales y no pagan sus impuestos. Grecia tiene un terrible problema y es que nunca recauda la mor parte de los impuestos que le impone a sus ciudadanos. Y siempre fue así, solo que unirse a la Eurozona lo amplificó. Entonces los alemanes dijeron "eso no funciona, si quieren nuestro dinero, necesitan ser mas como nosotros".

Mientras los paises en deuda se acercaban al default, todo el continente europeo estaba en peligro. Incluso aunque las economías de los paises deudores eran relativamente pequeñas, suponían una enorme amenza, debido a que el sitema financiero europeo está tan entrelazado, precisamente a causa del Euro. Recuerden, los paises deudores pedían dinero a bancos, inversores y a otros gobiernos de toda Europa, y mientras los paises en deuda eran incapaces de pagar sus deudas, los que les pretaron se volvían cada vez más débiles, y todos los que les prestaron a ellos también se debilitaban, y así. Un problema en un país, podia hacer eco en todo el continente, disparando una reacción en cadena de default. Si Grecia entraba en default, entonces España podia seguirle, Italia, Portugal e Irlanda podían ser los siguientes, después Francia, y Alemania. Muy pronto podia esparcirse, no solo a través de Europa, sino del mundo.

Unión Fiscal o rompimiento

Entonces, el problema es que incluso si las naciones deudoras adoptan las medidas de austeridad, e incluso si los rescates de Alemania y las otras naciones fuertes de Europa les ayudan a pagar sus deudas y evitar una crisis inmediata, no hay ningúna garantía de que esto no vuelva a suceder. Esto nos lleva de vuelta a esa división fundamental entre política monetaria y política fiscal, en última instancia la UE necesita una unión fiscal para complementar la unión monetaria, o ninguna de las dos. Eso quiere decir que tiene que haber una organización política, con autoriad para establecer políticas fiscales en cada país que este dentro de la Eurozona. Tiene que ser capaz de recortar gastos, recaudar impuestos y fijar leyes. Una unión fiscal así podría de hecho prevenir excesivos prestamos y gastos. De todas formas esta es una idea increiblemente impopular porque significaria renunciar la soberanía a un poder superior, ser algo asi como "Los Estados Unidos de Europa".

Sin embargo, actualmente, sin una unión fiscal centralizada, los paises seguiran entrando en deficit, acumulando deudas, degradando el valor del Euro y amenazando la estabilidad de Europa. Así, o se forma una unión fiscal junto con la monetaria, o eventualmente, la Eurozona desaparece.

Autor:

Juan Manuel Pacheco