Hepatitis C

Definición

Es una enfermedad viral que lleva a hinchazón (inflamación) del hígado. La hepatitis C es causada por el virus HCV (por su sigla en ingles), causa inflamación hepática, suele ser asintomática, si no es detectada y tratada en forma temprana puede producir fibrosis, cirrosis, e incluso cáncer hepático (hepatocarcinoma)

El virus fue reconocido, recién en el año 1989, antes se denominaba hepatitis no A -no B, hasta que finalmente se la identificó como Hepatitis C y se estudió las características de este virus, que difiere de las otras formas de hepatitis.

Una de las principales características de la Hepatitis C es que en la mayoría de los casos no presenta síntomas visibles, hasta que no está en un período avanzado o bien en su etapa aguda, que muchas veces es confundido con un malestar hepático, dado que los síntomas de su etapa aguda suelen permanecer poco tiempo.

Por esta característica, se considera que en el mundo existen 200.000.000 de infectados y la mayoría no saben que lo están, generalmente su detección es casual (cuando se acuden a donar sangre, por ejemplo) o cuando el médico realiza un completo chequeo físico.

La hepatitis C es una enfermedad peligrosa , dado que no presenta síntomas y el virus que se halla presente en la sangre , ataca y deteriora al hígado llegando en algunos casos al cabo de 20 0 30 años a producir cirrosis o cáncer hepático.

Causas

La infección de hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y las personas que pueden estar en riesgo de padecerla son aquellas que:

Han estado sometidas a diálisis renal durante mucho tiempo

Tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, los trabajadores del campo de la salud)

Tienen relaciones sexuales con una persona con hepatitis C

Se inyectan drogas alucinógenas o comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C

Recibieron una transfusión de sangre antes de julio de 1992

Recibieron sangre, hemoderivados u órganos sólidos de un donante que tiene hepatitis C

Comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C

Nacieron de una madre infectada con hepatitis C

El virus de la hepatitis C se transmite por contacto directo con sangre infectada o hemoderivados, sangre sangre directo, por vía parenteral.

La transmisión sexual es de muy baja incidencia, se daría especialmente en relaciones sexuales de riesgo, en relaciones no seguras es recomendable el uso de preservativos, si bien se ha encontrado virus en otras secreciones no ha sido en las cantidades necesarias para una posible transmisión.

Es importante exigir la esterilización adecuada para el virus de la hepatitis C (por autoclave, glutaraldehído o similares) cuando se acude al odontólogo, podólogo, manicura y todos aquellos profesionales que utilicen elementos cortantes o invasivos en el cuerpo (tatuajes, piercing, etc.)

Como NO se trasmite la hepatitis C

La Hepatitis C no se transmite por besos, abrazos, sudor, tos, comidas, contacto casual, amamantar o por compartir vasos, cubiertos o platos.

Evita el uso compartido de agujas y jeringas.

No compartas cuchillas de afeitar, cortaúñas, cepillos dentales, ni ningún elemento cortante.

Usa guantes cuando exista riesgo de contacto con sangre.

Usa preservativo ante cualquier contacto sexual no habitual o en conductas sexuales de riesgo.

Protege tus heridas con apósitos o vendas adecuadas.

Usa material estéril y descartable ante cualquier procedimiento en donde pueda haber sangre aunque sea una ínfima cantidad, como en el caso de cuchillas de afeitar en la peluquería, colocación de piercings, en el podólogo, odontólogo, etc.

Cuales son los síntomas de la hepatitis C

Síntomas

La mayoría de las personas con hepatitis C no presentan ningún síntoma, sin embargo algunas personas con hepatitis C pueden sentir una sensación similar a la del estado gripal y síntomas como los que se describen a continuación.

Si la infección ha estado presente durante muchos años, el hígado puede tener cicatrización permanente, una afección llamada cirrosis. En muchos casos, puede no haber síntomas de la enfermedad hasta que se haya desarrollado la cirrosis.

Los siguientes síntomas se podrían presentar con la infección por hepatitis C:

• Dolor abdominal (en la parte superior derecha del abdomen)

• Ascitis

• Várices sangrantes (venas dilatadas en el esófago)

• Orina oscura

• Fatiga

• Prurito generalizado

• Ictericia

• Pérdida del apetito

• Fiebre baja

• Náuseas

• Heces de color arcilla o pálidas

• Cansancio

• Nauseas

• Pérdida del apetito

• Fiebre, baja

• Dolor abdominal

• Prurito, picazón, picor

• Otras personas presentan también:

• Color amarillento de los ojos y/o la piel (ictericia)

• Oscurecimiento de la orina

• Excremento de color arcilla (color muy claro)

¿Cómo se determina que padecemos Hepatitis C?

La hepatitis C con frecuencia se encuentra durante exámenes de sangre para un procedimiento físico de rutina u otro procedimiento médico.

Enzimas hepáticas elevadas

ELISA para detectar anticuerpos contra hepatitis C

Prueba PCR para hepatitis C

Genotipo de la hepatitis C. Existen seis genotipos.

Serología para el virus de la hepatitis

Biopsia del hígado

Grupos en riesgo

– Personas que recibieron una transfusión de sangre o hemoderivados o un trasplante de órgano, principalmente si fue antes del año 1992.

– Trabajadores de las áreas donde sea posible el contacto eventual o directo con sangre, como enfermeras, médicos, paramédicos, odontólogos, bioquímicos, etc.

– Personas que tuvieron atención medica en lugares que no estaban preparados para esterilizar, odontología, podología, etc.

– Personas que tengan signos o síntomas de la enfermedad (por ejemplo enzimas TGO y TGP por encima de lo normal)

– Pacientes que hacen o hicieron hemodiálisis, hemofílicos, consulte con su médico.

– Personas con tatuajes o piercing.

– Personas que se inyectaron o aspiraron drogas, aunque sea una sola vez en su vida.

– Personas con múltiples parejas sexuales o comportamientos sexuales de riesgo.

– Personas que viven con HIV

– Quienes nunca efectuaron un control de su función hepática, aun habiendo tenido síntomas menores.

Tratamiento

No existe cura para la hepatitis C, pero los medicamentos en algunos casos pueden inhibir el virus durante un período de tiempo prolongado.

¿Existe una vacuna contra la hepatitis C?

NO existe una vacuna contra la hepatitis "C", hay algunas en fase de investigación pero ninguna aprobada.

Existen tratamientos que combaten la hepatitis C, estos tratamientos deben ser indicados por tu medico y la terapia Standard aplicada actualmente consiste en la asociación de dos fármacos llamados Interferón Pegilado y Ribavirina. El objetivo del tratamiento es lograr negativizar la actividad viral y sostener esta negativización en el tiempo.

El tratamiento con interferón alfa también puede afectar la producción de glóbulos blancos y plaquetas. La mayoría de los pacientes reciben inyecciones semanales con una forma llamada interferón alfa pegilado. El interferón se administra junto con un medicamento antiviral, con mucha frecuencia se trata de Ribavirina.

La Ribavirina es una cápsula que se toma dos veces al día y cuyo mayor efecto secundario es el conteo bajo de glóbulos rojos (anemia). La Ribavirina también causa defectos congénitos, por lo que las mujeres deben evitar el embarazo durante y por 6 meses después del tratamiento.

Una "respuesta sostenida" significa que el paciente permanece libre del virus de la hepatitis C seis meses después de suspender el tratamiento. Esto no significa que el paciente esté curado, sino que los niveles del virus de la hepatitis C activa en el cuerpo son muy bajos y probablemente no estén causando más o tanto daño.

Se puede recomendar el reposo durante la fase aguda de la enfermedad cuando los síntomas son más severos. Todas las personas con hepatitis C deben recibir la vacuna contra la hepatitis A y B.

Las personas con hepatitis C deben igualmente tener cuidado de no tomar vitaminas, suplementos nutricionales ni medicamentos nuevos de venta libre sin antes haberlo consultado con el médico.

Asimismo, estas personas deben evitar cualquier tipo de sustancias que sean tóxicas para el hígado (hepatotóxicas), incluyendo el alcohol. El alcohol reduce la efectividad del tratamiento e incluso cantidades moderadas de éste aceleran la progresión de la hepatitis C

Si tienes hepatitis C no puedes consumir bebidas alcohólicas, el alcohol es potencialmente dañino para nuestro hígado y solo beneficia al virus de la hepatitis C.

La dieta adecuada para una persona con hepatitis C no tiene excesivas restricciones, pero tiene restricción total en el caso del alcohol.

Cambia la bebida alcohólica que bebes habitualmente por otra sin alcohol.

Si tienes inconvenientes con el alcohol y dificultad para poder dejarlo, habla de este tema francamente con tu medico, o en un grupo de ayuda para este tema especifico, con ayuda podrás, no dejes de buscar ayuda.

Expectativas (pronóstico)

La hepatitis C es una de las causas más comunes de enfermedad hepática crónica en la actualidad. Las personas que la padecen pueden tener:

• Infección hepática crónica

• Cirrosis

• Necesidad de un trasplante de hígado

Complicaciones

• Hepatitis crónica

• Cirrosis

Prevención

Evitar el contacto con la sangre o los hemoderivados siempre que sea posible. Los trabajadores de la salud deben tener precauciones al manipular sangre y líquidos corporales.

Se recomienda no inyectarse drogas alucinógenas y, en especial, no compartir agujas con otra persona, así como tener precaución al hacerse tatuajes y perforaciones corporales (piercing).

La transmisión sexual es baja entre parejas monógamas y estables. El compañero sexual debe ser examinado para hepatitis C; en caso de ser negativo, las recomendaciones actuales son no cambiar las prácticas sexuales.

Los individuos que tienen sexo por fuera de una relación monógama deben practicar comportamientos sexuales más seguros para evitar la hepatitis C, así como enfermedades de transmisión sexual, incluyendo el VIH y la hepatitis B.

¿Que hago si tengo hepatitis C?

El momento de saber nuestro diagnóstico suele ser difícil, sin embargo si nos informamos bien veremos que generalmente la hepatitis C es una enfermedad que merece que nos ocupemos y no que nos preocupemos, es necesario estar bajo la supervisión de un profesional para recibir las indicaciones básicas, así realizaras una vida como hasta el día del diagnostico, con muy pocas limitaciones.

Será tu médico especialista (hepatólogo) quien te guié en la necesidad de análisis, medicación o tratamiento, acude a todas las consultas programadas, y lleva siempre todos los estudios que te han realizado.

Cada persona es un mundo y todos tenemos diferentes necesidades, la hepatitis c puede cambiar algunas situaciones en nuestra vida diaria, pero no debería ser un tema que tape otros aspectos lindos de nuestra vida, muchas veces el miedo o la falta de información nos provocan más inconvenientes que el virus de la hepatitis C.

Coinfección HIV HCV

La coinfección (más de un virus) hepatitis C / HIV* se estará convirtiendo en un creciente problema. Una cantidad muy importante de las personas que viven con HIV tienen también el virus HCV (hepatitis C)

La coinfección HIV HCV según el sector en riesgo, puede estar presente en el 50 % de los casos.

Si vives con HIV debes consultar con tu médico especialista para que indique el estudio para saber si tienes hepatitis C, en caso de tener también hepatitis C (coinfección), no debes dejar de atenderte para tratarla.

Conseguir una mejor calidad de vida depende de esto

*virus inmunodeficiencia humana, es el agente infeccioso determinante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida, SIDA.

Glosario de términos referidos a hepatitis

• Ictericia: color amarillento de la piel, en el blanco de los ojos, tejidos y algunos fluidos corporales, producidos por ciertas enfermedades del hígado incluida la hepatitis C, o por subdivisión excesiva de hematíes debido a hemorragia interna u otras varias enfermedades.

• Ascitis: Acumulación anormal de fluidos en el abdomen.

• Artralgia: dolor articular.

• Biopsia hepática: se extrae una muestra diminuta del hígado (con una aguja) y se examina en el laboratorio.

• Genotipo: tipos genéticamente diferentes del mismo virus. Los virus de la hepatitis C tienen grandes diferencias genéticas y se consideran genotipos distintos (1a, 1b, 2a, 2b, 3, 4, 5, 6)

• Prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa): técnica de prueba que puede identificar el ADN o ARN (o sea el material genético primario) de un determinado organismo. Este tipo de análisis puede identificar el ARN del virus de la hepatitis C en una muestra de sangre, y es el mejor análisis para detectar la infección por virus de hepatitis C.

• Hepatomegalia: es el aumento del tamaño del hígado, por sobre los límites estimados como normales para cada grupo de edad. Muchos estudios han concluido que el tamaño del hígado aumenta con la edad, la estatura y el peso.

• Hepatopatía crónica: Se denomina hepatopatía crónica a la enfermedad hepática de más de seis meses de duración, medida generalmente por la elevación de las transaminasas.

• Cirrosis: fibrosis cicatrizal del tejido hepático, generalmente a consecuencia de una hepatitis. La fibrosis del tejido hepático anula su capacidad funcional y puede reducir la irrigación sanguínea del tejido hepático circulante.

• Fibrosis: formación de tejido fibroso como parte de un proceso reactivo o de reparación, en oposición a la formación de tejido fibroso como constituyente normal de un tejido u órgano.

• Interferón: proteína producida por las células del cuerpo como reacción a la invasión por virus y otros parásitos intracelulares.

• Pegilación – Pegilado: proceso que ayuda a que las proteínas incluido el interferón, permanezca más tiempo en el cuerpo.

• Ribavirina: medicación que frecuentemente se prescribe con interferón, para lograr que el interferón sea más eficaz contra el virus de la hepatitis C.

Autor:

Jorge Alberto Vilches Sanchez