Los sectores productivos de la economía mundial

El sector agropecuario en la economía mundial

• Rasgos básicos

La agricultura mundial ha estado sometida a profundas transformaciones en los últimos años. Su reestructuración y modernización, y sobre todo mejora de productividad, ha posibilitado superar situaciones de escasez crónica alimentaria a nivel global para surgir situaciones de excedentes agrarios, aunque aún existan países que puntualmente por razones endógenas padezcan escasez y hambre. Estas mejoras de producción se explican por la intensificación en los cultivos, cada vez más mecanizados e intensivos en capital y por la utilización de nuevos inputs intermedios como los herbicidas y fertilizantes químicos y la selección de las semillas y especies ganaderas utilizadas, con los programas de selección, hibridaje y en los últimos tiempos modificación o alteración genética artificial.

La demanda de productos agrarios se ve muy por la población, su renta (la elasticidad renta de los productos agrarios en general es baja, ley de Engel) y sus hábitos alimentarios y gustos. Los productos ganaderos –sobre todo carnes- y hortalizas y frutas suelen caracterizar la demanda de los países de elevada renta, mientras que los de baja renta suelen consumir cereales (arroz, trigo, maíz, … ) y leguminosas (lentejas, garbanzos, … ). También por razones ecológicas y de seguridad alimentaria (hórmonas, crisis de vacas locas, transgénicos, etc) existe una demanda creciente de productos naturales u orgánicos.

La oferta agropecuaria se ve muy condicionada por la disponibilidad de los recursos naturales (tierra, agua, clima, etc. ) que condicionan el desempeño del sector, aunque en ocasiones la inversión puede compensar algunas carencias como por ejemplo mediante la construcción de regadíos o invernaderos. En principio la urbanización y necesidad de preservar superficies forrestales limita la expansión de las superficies cultivadas que además sufren los problemas de la erosión, salinación, contaminación, etc. Por el contrario, la evolución positiva de la productividad todavía ofrece amplios márgenes de mejora en la producción mundial. En este sentido, la agricultura moderna se caracteriza por su creciente mecanización (tracción, siega, ordeño, siembra, etc), por su tecnología biología o mejora de las especies y utilización intensiva de herbicidas y fertilizantes, lo que en en su conjunto se denomina "la revolución verde". En principio los avances tecnológicos suelen responder a la evolución de los precios relativos de los factores, asi la mecanización es la respuesta al encarecimiento del uso del factor trabajo mientras que la tecnología biológica, intenta aumentar el rendimiento de las especies y ahorrar en el uso del factor fijo y por lo tanto, escaso, tierra.

1.2 La agricultura en el proceso de desarrollo económico

La agricultura contribuye al desarrollo económico a través del mercado (interior y exterior) y la aportación de recursos (trabajo y capital). Desde el punto de vista del mercado, la mejora de la productividad agropecuaria aumenta la oferta de su producción lo que permite abastecer de forma económica las nuevas demandas de materias primas (algodón, lana, etc.) derivadas de la industrialización y alimentar a bajos precios a la creciente población ocupada fuera del sector. Ambas circunstancias constituyen una condición necesaria para el progreso económico, ya que si la agricultura no consigue aumentar su oferta, ante la mayor demanda de alimentos derivada de la industrialización, los alimentos elevarían sus precios, lo que empujaría al alza los salarios del conjunto de trabajadores, lo que frenaría los beneficios y el proceso de inversión en el sector industrial. En todo caso, la mejora de las rentas en el sector agrario constituye un mayor mercado que favorece a la industria a la que compra gran parte de sus bienes intermedios: maquinaria, química, etc. Además, los excedentes agrarios debidos a la mayor oferta pueden exportarse y destinarse al mercado exterior lo que proporciona divisas que sirven para financiar importaciones de bienes de equipo del sector industrial; por el contrario en situaciones de escasez alimenticia puede ser obligado destinar los escasos recursos de divisas a financiar las importaciones imprescindibles de alimentos.