- Introducción
- Ateroesclerosis
- Historia natural y consecuencias principales
- Epidemiología y factores de riesgo
- Patogenia
- Síntomas
- Signos y exámenes
- Diagnóstico y tratamiento
- Prevención
- Resumen
- Bibliografía
INTRODUCCIÓN
Las enfermedades vasculares afectan principalmente a las arterias y, dentro de ellas, el problema más prevalente y de mayor importancia clínica es la aterosclerosis (ATS), que significa literalmente endurecimiento de las arterias y se caracteriza por unas lesiones de la íntima llamadas ateromas o placas fibroadiposas, que sobresalen en la luz, debilitan la media subyacente y sufren una serie de complicaciones. Se clasifican en: estría adiposa, placa fibrosa y placa grave. Afecta principalmente a las arterias elásticas (aorta, carótidas e ilíacas) y a las arterias musculares de tamaño mediano y grueso (coronarias y poplíteas).
El proceso suele comenzar en la infancia, pero los síntomas sólo aparecen en personas de mediana edad o más tardíamente, una vez que las lesiones arteriales provocan daño en los órganos. La forma sintomática de la enfermedad aterosclerótica se localiza principalmente en las arterias que riegan el corazón, cerebro, riñones, miembros inferiores e intestino delgado. El infarto del miocardio, el infarto cerebral y los aneurismas de la aorta son las principales consecuencias de esta enfermedad. La ATS cobra otras consecuencias por la reducción aguda o crónica del riego arterial como son: gangrena de las piernas, oclusión mesentérica, muerte súbita de origen cardiaco, cardiopatía isquémica y encefalopatía isquémica.
Las enfermedades por ATS son unas de las principales causas de muerte en los países desarrollados
Ateroesclerosis
La aterosclerosis se define como la lesión arterial de distribución amplia que se caracteriza por el engrosamiento focal de la capa íntima, constituida por depósitos de grasa y capas de fibras de colágeno (o que asemejan este material), con atrofia de la capa media y que, en ocasiones, circunscribe zonas de necrosis. La definición de aterosclerosis enfatiza las características patológicas de la enfermedad, a saber:
- Una distribución focal de las lesiones, lo cual casi siempre se encuentra relacionado con factores hemodinámicos de los vasos.
- El predominio, pero no exclusividad, de la lesión para afectar la capa intima.
- La naturaleza compleja de la lesión aterosclerosa, que comprende lípidos que proceden de la circulación, tejido conectivo necrótico en la base de las placas y tejidos fibromuscular que prolifera para formar la "envoltura" de la lesión.
Con su distribución mundial, la ateroesclerosis causa mucha más mortalidad (aprox. La mitad de todos los fallecimientos) y la morbilidad en el mundo occidental que cualquier otra enfermedad. Los datos epidemiológicos sobre la ateroesclerosis se suelen presentar en términos de frecuencias del número de muertes causadas por cardiopatía isquémica. Solo el infarto del miocardio es responsable del 20 al 25% de todas las muertes en Estados Unidos.
¿Por qué es importante?
En el momento actual, la primera causa de muerte en occidente son las enfermedades cardiovasculares relacionadas con la aterosclerosis. Por ejemplo, en España la mitad de las muertes producidas cada año se deben a la aterosclerosis. Se ha calculado que en el año 2020 la aterosclerosis será la primera causa de mortalidad en todo el mundo. A ello contribuirán de forma determinante dos factores que facilitan su desarrollo: de un lado, el progresivo envejecimiento de la población mundial y, de otro lado, la incorporación de los hábitos de vida occidentales (principalmente, la alimentación excesivamente rica en grasas y calorías, y la vida desordenada y estresada que comporta el ejercicio profesional y laboral) al tercer mundo.
HISTORIA NATURAL Y CONSECUENCIAS PRINCIPALES
La clasificación de la American Heart Association divide la lesiones ateroescleróticas en 6 tipos, desde las células espumosas aisladas (puntos grasos), a través de las fases estrías grasas, ateroescleromas y fribroateromas, hasta las lesiones complicadas (figura A). La historia natural, las características morfológicas y los principales acontecimientos patogénicos de la ateroesclerosis se resumen en la figura B, que sirve como hoja de ruta.
FIG.B Resumen esquemático de la historia natural, las características morfológicas, los eventos patogénicos y las complicaciones clínicas de la aterosclerosis en las arterias coronarias.
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