Estudio comparativo entre ensayos de exposición natural y envejecimiento acelerado de films de polietilenos para invernaderos (página 2)

MATERIALES Y METODOS

Se usaron cuatro films de polietileno transparente, térmico, de baja densidad y espesores comprendidos entre 96 – 144 micrometros (m m), proporcionados por cuatro empresas que comercializan esos materiales en la Argentina. Se codificaron las muestras para mantener en reserva sus procedencias. Se trabajó con materiales nuevos, no sometidos a ningún proceso de envejecimiento previo (Cuadro 2).

Para la exposición de las muestras a la intemperie, se siguieron las normas dispuestas por la American Society for Testing and Material (ASTM) D1435. De acuerdo a dichas normas se colocaron los films de polietileno en marcos de madera sobre bastidores de aluminio, con una inclinación de 45°, orientados hacia el Norte. Las muestras se expusieron a la intemperie en Argentina, Buenos Aires, a 34° 33’ 49’’ de Latitud Sur y 58° 27’ de Longitud Oeste, durante dos años, a partir del 22.02.96 y se estableció un cronograma de retiro de las mismas cada seis meses.

Por su parte, el equipo de envejecimiento acelerado Q.U.V. Panel, trabaja de acuerdo con las normas ASTM D4329 y ASTM G53, utilizando tubos fluorescentes UVB 313, con un pico máximo de radiaciones ultravioletas en los 330 nanometros (nm), a humedad saturada, con ciclos de 4 h de radiación UV a 60° C y 4 h de condensación de vapor de agua a 40°C. Las muestras expuestas fueron retiradas cada 100 h de exposición, hasta completar las 1000 h.

Evaluación de las propiedades ópticas

Para medir la transmitancia de acuerdo con las normas ASTM D1003, la luz proveniente de una lámpara halógena de tungsteno cuyo espectro es similar al del sol, se condujo por un tubo colimador a una esfera integradora, cuyo interior es una superficie difusora perfecta. La radiación fotosintéticamente activa (400 – 700 nm) se midió con un sensor cuántico LI-190SA ubicado sobre la esfera, en ángulo recto a la dirección de la luz incidente.

La transmitancia luminosa total T se calculó como:

T = I2 / I1

donde I1 es la radiación registrada en la esfera integradora sin la muestra, e I2 es la radiación registrada en la esfera integradora con la muestra.

Para evaluar la luz dispersada (haze), fue necesario excluir del haz de luz transmitida, la que pasa en dirección normal a la muestra. Para ello se habilitó una trampa de luz ubicada a 180° de la entrada de la esfera integradora.

La luz dispersada H (haze) se calculó de acuerdo a la norma ASTM D1003, como :

H = ( I4 / I2 ) – (I3 / I1 )

donde I4 es la radiación medida en la esfera con la muestra y la trampa habilitada, e I3 sin la muestra y con la trampa habilitada. Como las muestras no son homogéneas en toda su superficie, se midieron en diferentes zonas de las mismas, las radiaciones I1, I2 , I3 e I4 . A los efectos de tener en cuenta la influencia de la variabilidad en el proceso de muestreo, con el test de "Student" se calculó el mínimo número de muestras para trabajar con un determinado error probable a un nivel de precisión del 10 % de la media. Para cada muestra se repitió la medida treinta veces y se calculó el promedio y su desviación standard.

El porcentaje retenido de transmisión luminosa D T se determinó como:

D T = ( Tt / To ) 100

donde Tt es la transmitancia de las muestras al tiempo t de exposición en condiciones naturales o de laboratorio (%) y To la transmitancia inicial de las mismas sin exponer (%).

Análogamente se calculó el porcentaje de retención del haze D H como:

D H = ( Ht / Ho ) 100

Evaluación de las propiedades mecánicas

Las propiedades mecánicas, tensión y elongación a la carga máxima, se midieron con la máquina INSTROM modelo 1125, del laboratorio del Centro de Investigaciones Tecnológicas de la Industria del Plástico (CITIP), del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) .

Se define la tensión elástica t sobre una superficie interior de un cuerpo deformable al cuociente entre la fuerza ejercida sobre dicha superficie y el valor de la superficie. La unidad para la tensión en el sistema internacional es el Pascal (Pa). En la deformación elástica, después de cesar la acción de la fuerza exterior el cuerpo toma las dimensiones y forma anteriores, pero cuando los valores de las cargas o fuerzas exteriores sobrepasan el llamado límite de elasticidad, aparece otro tipo de deformación llamada deformación plástica, la cual no desaparece por completo al cesar la acción de las fuerzas. La deformación plástica se produce con más facilidad que la elástica. Aumentando constantemente la carga se llega a la rotura y el valor de la tensión correspondiente se denomina tensión a la carga máxima.

Se define la elongación a la carga máxima D L, en un tiempo t de exposición en condiciones naturales o aceleradas, a la diferencia entre la longitud natural de la muestra Ln sin exponer y la longitud de la muestra Lt, sometida a la tensión a la carga máxima :

D L = L t – Ln

El porcentaje retenido de tensión a la carga máxima se calculó como:

D t % = (t t / t o ) 100

donde t t es la tensión a la carga máxima al tiempo t de exposición en condiciones naturales o de laboratorio y t o la tensión a la carga máxima sin exponer.

Análogamente el porcentaje retenido de la elongación a la carga máxima se calculó como:

D L % = { (L t – Ln ) / (L o – Ln )} . 100

donde (L t – Ln ) es la elongación a la carga máxima al tiempo t de exposición, en condiciones naturales o de laboratorio y (L o – Ln ) es la elongación a la carga máxima sin exponer. Estas medidas fueron repetidas varias veces y se calcularon en cada caso los valores medios y su desviación standard.

Se graficaron los porcentajes retenidos de transmisión (D T), de haze (D H ), la tensión a la carga máxima (D t ) y elongación a la carga máxima (D L)en función del tiempo para los dos tipos de ensayos, naturales y de envejecimiento acelerado. A los efectos de determinar el tiempo t, al cabo del cual cualquiera de las propiedades mencionadas se redujo a un 50 % de su valor inicial, se calculó la curva de tendencia que mejor ajustó a los valores experimentales.

Se calcularon los factores de correlación f como el cuociente entre el tiempo necesario para producir un deterioro determinado en el ensayo de exposición natural tn y el necesario para producir un deterioro en el ensayo de envejecimiento acelerado en laboratorio ta :

f = t n / t a

Se expresaron los resultados en función de la radiación solar acumulada, utilizando datos suministrados por el Servicio Meteorológico de Buenos Aires.

RESULTADOS Y DISCUSION

Porcentajes retenidos de la transmitancia luminosa

En la Figura 1 se muestra la evolución del porcentaje retenido para la transmitancia luminosa en ensayos de envejecimiento natural y acelerado para los films de polietileno estudiados. Se observa que el porcentaje de retención para la transmitancia luminosa no varió significativamente durante el ensayo, para ninguna de las muestras. Para la muestra 4 si bien se observa una reducción del 15 % , la línea indica que ese valor tiende a permanecer constante. Por lo tanto se concluye que la transmitancia luminosa no es una propiedad apta para la evaluación del envejecimiento de los films de polietileno, durante el tiempo en que fueron expuestas a las condiciones naturales y de envejecimiento acelerado, en este ensayo.

Figura 1. Porcentaje de retención para la transmitancia luminosa. Figure 1. Retention percentage of the transmitance luminous.

Porcentajes retenidos de haze

En los Cuadros 1a y 1b se muestran los porcentajes de luz dispersada para las distintas muestras en envejecimiento acelerado y en exposición a la intemperie respectivamente.

Cuadro 1a . Valores de luz difusa (haze) en el envejecimiento acelerado. Table 1a . Values of haze in the accelerated ageing.

Cuadro 1b. Valores de luz difusa (haze) en el envejecimiento a la intemperie. Table 1b . Haze values of outdoor ageing.

Se observa que los porcentajes de luz dispersada (haze) de las diferentes muestras se mantuvieron prácticamente constantes en los primeros tiempos de exposición, entre el 6 % y el 10 %.

A partir de las 300 h de envejecimiento artificial y 6 meses a la intemperie, los valores resultaron despreciables en el orden de magnitud del error experimental. Es importante notar que de acuerdo con las normas ASTM, las muestras no pueden ser consideradas difusoras ya que exhiben valores de haze inferiores al 30 %.

Porcentajes retenidos de tensión y elongación a la carga máxima.

En las Figuras 2 y 3 se exhibe, la evolución del porcentaje retenido de tensión y elongación a la carga máxima, en ensayos de envejecimiento natural y acelerado.

Figura 2. Porcentaje retenido para la tensión. Figure 2. Retention percentage for the tension.

Figura 3. Porcentaje retenido para la elongación. Figure 3. Retention percentage for the elongation.

Se observa que al cabo de 30 meses de exposición natural y de 1000 h de envejecimiento artificial la muestra 4 no ha modificado significativamente sus propiedades mecánicas, mientras que las muestras 1 y 2 han alcanzado valores de porcentaje de retención por debajo del 50 %. El porcentaje retenido de tensión para la muestra 3 alcanzó el 50 % en condiciones naturales, pero no al cabo de las 1000 h de exposición artificial. Nijskenst et al., (1993) en un estudio comparativo de envejecimiento de un film de polietileno en laboratorio y en invernadero, concluyeron que la evolución del alargamiento máximo y del esfuerzo máximo es característica de las condiciones de envejecimiento. Ramirez et al., (1995) usando los valores obtenidos de los test fisicomecánicos (tensión y elongación) observaron también que la disminución de estas propiedades es función del tiempo de exposición natural y del tiempo de exposición en envejecimiento acelerado para diferentes equipos utilizados en el ensayo.

En el Cuadro 2 se indican los valores del tiempo de exposición al cabo de los cuales las muestras han reducido sus propiedades mecánicas al 50 % del valor inicial, en condiciones naturales (t n) y de envejecimiento acelerado (ta). En la última columna se representa la radiación solar acumulada en los tiempos de envejecimiento natural.

Cuadro 2. Tiempos requerido para que las muestras reduzcan sus propiedades al 50 %. Table 2. Time spent for the samples to reduce their properties by 50 %.

ta es el tiempo necesario para producir un deterioro en el ensayo de envejecimiento acelerado y t n en condiciones naturales.

Factores " f " de correlación.

En el Cuadro 3 se exhiben los factores de correlación para cada propiedad, obteniéndose valores iguales dentro del margen de error experimental, independiente del film de polietileno utilizado.

Cuadro 3. Factores de correlación para las propiedades mecánicas. Table 3. Correlation factors for the mechanical properties

El valor 9 del factor de correlación para la tensión indica que para cada muestra y para esta máquina Q.U.V. Panel, el tiempo de exposición a la intemperie para alcanzar el deterioro de esta propiedad resulta ser 9 veces mayor que el tiempo de exposición artificial.

El valor de este factor depende de las condiciones climáticas en las que se realicen los ensayos, sin embargo, la estabilidad de estos factores permitirá usar esta máquina con ensayos de envejecimiento artificial de un film de polietileno no evaluado, de cualquier procedencia y predecir aproximadamente el tiempo en que sus propiedades se reducirán a un 50 %. El factor de correlación para la elongación es en promedio similar al factor de correlación de la tensión.

En la última columna figuran los cuocientes entre la radiación solar acumulada en el ensayo natural a la intemperie durante el tiempo t n y el tiempo t a de envejecimiento acelerado. Expresar el resultado en función de la radiación acumulada es útil porque lo independiza de las variaciones climáticas estacionales ya que indica el máximo de radiación que puede recibir una muestra de film de polietileno de cualquier procedencia, antes de deteriorarse .

CONCLUSIONES

De las cuatro muestras evaluadas, durante treinta meses en el proceso de envejecimiento natural y mil horas de envejecimiento acelerado, ninguna mostró deterioro en sus propiedades ópticas, sólo dos de ellas redujeron sus propiedades mecánicas al 50% de su valor inicial, y una tercera sólo redujo la tensión a la carga máxima. Se debe hacer notar el excelente comportamiento de la muestra 3, la última en reducir la tensión a la carga máxima, a pesar de ser la de menor espesor, sólo superada por la muestra 4, que no se deterioró en el período en que duró el ensayo. Con estas muestras se obtuvo un factor de correlación que permitirá estimar la duración de un film de polietileno en condiciones naturales a partir de ensayos de envejecimiento acelerado para ser usados en la región del gran Buenos Aires. Se concluye que en el proceso de envejecimiento la evolución de las propiedades mecánicas es más representativa que la de las propiedades ópticas, ya que estas últimas no se modificaron durante la exposición. Es difícil llegar a una correlación entre envejecimiento artificial y natural, ya que todos los factores climáticos que afectan el envejecimiento de los films no pueden ser reproducidos fácilmente en condiciones de laboratorio.

Para que el productor agropecuario pueda hacer un análisis ajustado de una parte importante de los elementos necesarios para la inversión, se concluye que una evaluación objetiva relativa a la modificación de las propiedades de los films de polietilenos para coberturas de invernaderos le permitirá estimar los cambios a lo largo del tiempo en su durabilidad y transparencia.

LITERATURA CITADA

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Orden Susana2, Goldberg Martha2, Quartino Rómulo3, Mascarini Libertad2, Landini Ana2, Malleville Horacio2 y Bottini Lucila22 Universidad de Buenos Aires, Facultad de Agronomía, Buenos Aires, Argentina. 3 Instituto Nacional de Tecnología Industrial, Centro de Investigaciones Tecnológicas de la Industria del Plástico.