Figura 1: Especificaciones de interfaz para redes ATM públicas y privadas.
Los dispositivos ATM utilizan un formato de direcciones NSAP (Network Service Access Point) del modelo OSI de 20 bytes, en el caso de redes ATM privadas; y un formato de direcciones E.164 del ITU-T, semejante a números telefónicos, para las redes públicas B-ISDN. Cada sistema ATM necesita de una dirección ATM, independiente de los protocolos de nivel superior como IP o IPX.
La transferencia de información en ATM, a diferencia de la de otras técnicas de conmutación de paquetes, como X.25 o Frame Relay, utiliza paquetes de longitud corta y fija, denominados celdas. Cada celda consta de 53 octetos o bytes, tamaño que consigue el mejor equilibrio entre la eficiencia de transmisión de datos y los requerimientos de retardo para el tráfico de voz y vídeo. Los 5 primeros bytes contienen la información de la cabecera y los 48 bytes restantes la información de usuario.
La cabecera ATM tiene dos formatos, el UNI y el NNI. La cabecera UNI es utilizada para la comunicación entre los puntos finales ATM y los conmutadores ATM, mientras que la cabecera NNI es utilizada para la comunicación entre conmutadores ATM. La cabecera UNI es mostrada en la Figura 3 y la cabecera NNI en la Figura 4. Como se puede comprobar, la cabecera contiene la siguiente información:
Identificador de canal virtual o VCI (Virtual Channel Identifier) e identificador de camino virtual o VPI (Virtual Path Identifier). Identifican el siguiente destino de la celda cuando pasa a través de varios conmutadores ATM. Un camino virtual o VP (Virtual Path) no es más que la multiplexación de diversos flujos de tráfico sobre un mismo medio de transmisión, y es identificado por el VPI. Un camino de transmisión es un conjunto de VPs. En ATM cada uno de estos VPs es más tarde multiplexado en un cierto número de canales virtuales o VCs (Virtual Channels), identificados mediante los VCIs. Un VP es, por lo tanto, un conjunto de VCs, cada uno de los cuales es conmutado de forma transparente a través de la red ATM en base a un VPI común. Los VCIs y VPIs sólo tienen un significado local a lo largo de un enlace en particular y se hace una correspondencia, cuando sea apropiado, en cada conmutador.
Identificador del tipo de carga o PTI (Payload Type Identifier). Indica en el primer bit si la celda contiene datos de usuario o datos de control. Si la celda contiene datos de usuario, el segundo bit indica congestión, y el tercer bit indica si la celda es la última en una serie de celdas que representan una única trama AAL5.
Prioridad de pérdida de celda o CLP (Cell Loss Priority). Indica si la celda debe ser descartada en el caso de que haya congestión en su tránsito por la red. Si el CLP es igual a 1, la celda debe ser descartada antes que las celdas de la misma conexión con el CLP igual a 0.
Campo de control de errores o HEC (Header Error Check). Calcula el código de redundancia cíclica sobre la cabecera de la celda. Se utiliza para localizar errores en la cabecera y corregirlos, si el número de ellos no es mayor que 2; en caso contrario, cuando existan más de 2 errores, la celda se descarta.
Campo de control de flujo genérico o GFC (Generic Flow Control). La cabecera UNI, a diferencia de la NNI, no soporta el CGF.
Figura 3: Formato de la cabecera de la celda ATM UNI.
Figura 4: Formato de la cabecera de la celda ATM NNI.
La funcionalidad de ATM se corresponde con la capa física y parte de la capa de enlace del modelo de referencia OSI (Open Systems Interconnection) de la ISO (International Organization for Standardization). En la Figura 5 se ilustra el modelo de referencia ATM.
El modelo de referencia ATM está compuesto por los siguientes planos:
Control. Este plano es responsable de generar y de manejar las peticiones de señalización.
Usuario. Este plano es responsable de manejar la transferencia de datos.
Gestión. Este plano contiene una componente denominada gestión de la capa que maneja funciones específicas del nivel ATM, tales como la detección de fallos y los problemas de protocolo, y otra capa denotada gestión de plano que maneja y coordina funciones relacionadas con el sistema completo.
El modelo de referencia ATM se compone de los siguientes niveles:
Nivel físico. Semejante al nivel físico del modelo de referencia OSI, el nivel físico ATM maneja la transmisión dependiente del medio físico. Define las características eléctricas y las interfaces de red.
Nivel ATM. El nivel ATM, en combinación con el nivel de adaptación ATM, es análogo al nivel de enlace de datos del modelo de referencia OSI. El nivel ATM es responsable del establecimiento de conexiones y del paso de celdas a través de la red ATM. Para ello toma los datos que van a ser enviados y añade la información de la cabecera de 5 bytes que asegura que la celda es enviada por la conexión correcta.
Nivel de adaptación ATM. La AAL (ATM Adaptation Layer), combinada con el nivel ATM, es semejante al nivel de enlace de datos del modelo de referencia OSI. La AAL es responsable de aislar los detalles de los procesos ATM a los protocolos de niveles superior. Se encarga de asegurar las características de servicio apropiadas y de segmentar cualquier tipo de tráfico en una carga de 48 bytes que será transmitida en las celdas ATM. Para implementar los distintos tipos de servicio ATM se han especificado varias capas AAL que adapten el flujo de celdas ATM a un flujo con las características requeridas por cada uno de ellos.
Niveles superiores. Son los niveles que residen sobre la AAL, los cuales aceptan los datos de usuario, los clasifican en paquetes, y los pasan a la AAL.
Figura 5: Modelo de referencia ATM.
Las redes ATM están fundamentalmente orientadas a conexión (funcionamiento similar al sistema de conmutación telefónico estándar), donde las llamadas son establecidas basándose en los extremos finales antes de que se produzca el intercambio de información.
Cuando se establece un circuito a través de un sistema ATM, todas las celdas relacionadas con ese flujo de datos, viajan por la misma ruta durante toda la sesión. Por lo tanto, las celdas llegan en orden, simplificando su procesamiento. En cambio, en la conmutación de paquetes, los paquetes se encaminan dinámicamente en cada nodo.
Los sistemas de señalización y de gestión reservan un canal virtual consistente en una cantidad apropiada de ancho de banda dentro de un camino con un mayor ancho de banda. En una conexión permanente o PVC (Permanent Virtual Connection), el ancho de banda se establece de forma permanente –similar a una línea alquilada-, mientras que en una conexión conmutada o SVC (Switched Virtual Connection) , el ancho de banda se reserva al iniciar la sesión mediante el sistema de señalización y dicha reserva es liberada por el sistema de señalización cuando se finaliza la llamada –similar a una llamada telefónica por la red telefónica básica-.
Las conexiones en ATM pueden ser punto a punto o bien punto a multipunto. Las conexiones punto a punto conectan dos sistemas finales ATM y pueden ser unidirecciones o bidireccionales. Las conexiones punto a multipunto conectan un único sistema final origen con múltiples sistemas finales destino y sólo pueden ser unireccionales.
Una PVC garantiza la disponibilidad de la conexión y no requiere de establecimientos de llamada entre los conmutadores. Entre sus desventajas, están el carácter estático de la conexión y la necesidad de un establecimiento manual. Entre las ventajas del SVC, están la flexibilidad de la conexión y que el establecimiento de la llamada puede ser manejado automáticamente por el dispositivo de red. Entre sus desventajas, están el tiempo extra y la sobrecarga requerida para establecer la conexión.
En cada conmutador ATM, para cada una de sus interfaces, se tiene una tabla de conmutación introducida manualmente mediante los procesos de gestión (en PVCs) o creada dinámicamente por los mecanismos de señalización (en SVCs). La tabla hace una correspondencia entre los valores VPI/VCI de la celda entrante y los nuevos valores para el trayecto siguiente de la celda, además de indicarse la interfaz de salida del conmutador.
El Foro ATM
El Foro ATM (actualmente Foro IP/MPLS) era una organización internacional sin ánimo de lucro, formada con el objetivo de acelerar la utilización de los productos y servicios ATM, a través de una rápida convergencia de las especificaciones de interoperabilidad. Además, el Foro promueve la cooperación y el conocimiento en la industria de la tecnología ATM. Desde su creación en 1991, el Foro ATM ha generado un gran interés dentro de la industria de las telecomunicaciones.
El Foro ATM consistía en un Comité Técnico mundial, tres Comités de Marketing para Norte América, Europa y Asia-Pacífico, y un Comité de Usuarios, a través del cual participan los usuarios finales de ATM.
Autor:
Ing. Ramón Jesús Millán Tejedor
Ingeniero de Telecomunicación, Master en Tecnologías de la Información y Licenciado en Investigación y Técnicas de Mercado
Web:
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